朱肅淮聞言，撓著頭，十分慚愧道。

“督師和盧公公謬贊了，卑職乃大明宗室，又受朝廷招安，為大明而戰，便是天經地義?！?

“當不得稱贊！”

表面上他雖表現的很是慚愧，可又豈能不明白兩個老狐貍的意思。

心里直罵兩個老登真踏馬陰險，都快趕上我了！

……

隨后，朱肅淮便向馬士英等人告辭。

率軍自鳳陽拔營，沿著淮河一路西進。

大軍浩浩蕩蕩，經由壽州，霍邱，在崇禎十六年二月初抵達了河南光州。

在抵達光州后，朱肅淮下令大軍于光州城外扎營，休整的同時，召集軍中眾將議事。

中軍大帳內，眾將云集，各自落座。

朱肅淮站在一張輿圖前，開口道。

“我軍目前已經至光州，接下來如果要前往湖廣，有兩條路線可供選擇。”

“一是向北經由息縣，正陽，汝寧，繞過大別山，由南陽方向向湖廣進軍?！?

“二是在光州，由淮河轉潢水，經新縣，過木嶺關，便能抵達湖廣黃州府的黃安縣，進入湖廣腹地。”

“這兩者中，第一是我們在抵達南陽府之后，可能會面臨闖軍主力?！?

“第二是，如今我軍要從新縣走，那么必須得翻越大別山余脈?！?

“路上行軍可能會困難些！”

“諸位將軍都有什么意見？”

之所以朱肅淮只是說困難些，而不是干脆不能走。

一是因為他們要穿越的只是大別山余脈，而不是大別山主脈，山路其實沒那么難走。

二是因為他們這次即便要走，那也幾乎是全程沿著水路進軍，軍中的輜重糧草運輸難度并不大，還是可以接受的。

朱肅淮話音落下，劉玉尺開口詢問。

“總兵大人，末將能問一下我軍前往湖廣后的具體戰略嗎？”

朱肅淮聞言，稍稍思索一陣后開口解釋起來。

“根據我軍所得到的消息，在襄陽之戰后，左良玉縱兵劫掠武昌漕船，盡撤湖廣兵東下，目前已至九江?！?

“而李自成攻破襄陽之后，則是一邊繼續南下攻打承天府，荊州府等要地，一邊準備稱帝建制。”

“張獻忠則是趁著左良玉東下湖廣空虛之際，出黃梅，攻蘄州，然后一面西進黃州，一面分兵攻打麻城。”

“我軍此戰的目標，就是進入湖廣，遏止獻賊對武昌的攻勢。”

朱肅淮雖然想在湖廣立足，但以小袁營目前的實力，實在不足以和闖軍正面抗衡。

再加上他還想要大明的這面旗幟，也就使得他不能輕易去攻打朝廷的州府。

眾多條件束縛之下，決定了朱肅淮此戰的目標只能是張獻忠。

周梁接著詢問。

“總兵大人，如此的話，我軍豈不是要同張獻忠對上？”

“張獻忠畢竟是積年老賊，和李自成羅汝才等大寇齊名，我軍對上張獻忠之后，勝算幾何？”

朱肅淮聞言，十分自信的說道。

“張獻忠去年十月才剛在潛山被黃得功和劉良佐所敗，所部精銳折損殆盡，甚至就連其本人也是差點被黃得功黃總兵所陣斬，只能率部退入大別山舔舐傷口?！?

“這次張獻忠之所以敢于率軍出山，一是因為黃得功率軍自廬州前往鳳陽，讓他沒了牽制，二是左良玉盡撤湖廣兵東下，湖廣空虛?！?

“說白了，如今的獻賊不過一群殘兵敗將而已！”

“而我軍卻是剛剛大破建奴，斬首數千，正是軍心鼎沸，士氣如虹之際。”

“區區獻賊不值一提！”

朱肅淮這話說的很自信，而他也確實有自信的資本。

張獻忠是新敗之師！

而如今的小袁營卻早已不是吳下阿蒙。

經過一段時間的整訓后，如今的小袁營那是正兒八經的正規軍。

再加上他們才剛在芒碭山和清軍血戰一場，并且取得了勝利，絕對稱得上一句強兵勁旅。

朱肅淮沒理由不自信！

周梁抱拳道。

“總兵英明！”

朱肅淮點點頭，然后繼續詢問。

“諸位將軍以為我軍該選擇哪條路進軍湖廣？”

劉勝站出來道。

“啟稟總兵，既然目前獻賊在攻下蘄州之后，派遣偏師殺向麻城?！?

“末將以為，我軍或可經由新縣穿越大別山余脈，然后直撲麻城，打麻城的獻賊一個措手不及，或可一舉重創獻賊。”

朱肅淮點頭表示認可，但還是繼續詢問道。

“諸位將軍還有別的意見嗎？”

眾將見此，都沒再說什么。

朱肅淮當即拍板。

“很好，既然沒人反對，那這件事便就這么定下了。”

“立即傳令我軍各部，待明日天亮，便繼續沿水路進軍，翻越大別山余脈，突襲麻城獻賊。”

“此戰，我軍必勝！”

……

就在這朱肅淮籌備率軍翻越大別山余脈之時。

朝廷派出的傳旨使者也是抵達了鳳陽。

馬士英，盧九德，黃得功，劉良佐等人一起出城，來到城外迎接天使。

此次奉命前來鳳陽傳旨的天使，乃是朱肅淮的老熟人，正是上次傳旨招安他的張國元。

“微臣/奴婢/末將，參見天使！”

張國元笑呵呵的擺手，目光在人群中逡巡。

“哈哈，諸位大人不必多禮。”

“快快平身！”

“對了，朱總兵呢？怎的不見他？”

將向自己行禮的幾人攙扶起來，張國元有些好奇的詢問。

他這次奉命前來鳳陽，主要目標就是朱肅淮。

其他人都是其次的！

馬士英聞言，神情難看的解釋道。

“回天使的話，幾天前，下官等和朱總兵一同前去鳳陽高墻探望被圈禁于內的宗室?！?

“但發現，被圈禁的宗室受盡折磨，尤其是唐庶人，鳳陽陵監石應詔向其索賄不成，便對他用了墩鎖法的大刑?！?

“朱總兵為了被受虐宗室主持公道，一怒之下帶兵打破了鳳陽高墻，處決了鳳陽陵監石應詔等人。”

“如今，朱總兵已經帶兵從鳳陽拔營，往湖廣去了……”

張國元聞言被驚到了，臉上的神情滿是不敢置信。

“什么？”

“朱總兵打破了鳳陽高墻，率軍往湖廣去了？”

“這可如何是好，陛下還命咱家召朱總兵入朝為官呢……”