殘陽如血，將連陽縣城外的平原染成銹紅色。泰勒將軍的偵察小隊剛轉過風化巖形成的天然隘口，身后便傳來急促的馬蹄聲。約翰遜扯住韁繩回頭望去，十匹棗紅馬正沿著山脊線游走，騎手們深褐色的棉甲在暮色中泛著暗光。

“將軍！“年輕的翻譯官馬丁聲音發顫，前裝式線膛步槍隨著他劇烈起伏的胸膛不住晃動，“那些明帝國騎兵...已經跟了我們兩個時辰。“

泰勒摩挲著柯爾特帕特森左輪手槍的雕花槍柄，象牙材質在掌心沁出細密的汗珠。這位參加過多場戰爭的將軍很清楚，那些看似散漫的民兵就像草原上的郊狼，往往會在獵物精疲力竭時發起致命一擊。他舉起黃銅望遠鏡，鏡片邊緣的刻度線將三英里外的平原切割成幾何圖形——二十余頂牛皮帳篷沿著落羽杉林蛇形排開，炊煙在暮風中扭成詭異的螺旋。

“十二堆篝火，每堆按十人計算。“布利斯上尉摘下沾滿塵土的三角帽，露出被曬傷的前額，“算上正在換崗的巡邏隊，總數不會超過兩百。“這位西點軍校出身的參謀官突然瞇起眼睛，“等等，他們馬鞍上掛的是也是左輪手槍？“

話音未落，約翰遜已如獵豹般伏身貼地。這位印歐混血的偵察兵將鼻尖湊近地面龜裂的鹽堿土，幾粒未完全消化的玉米碎屑沾上他的胡須。“馬蹄印深度約三英寸，鐵掌邊緣有新鮮的刮痕。“他琥珀色的瞳孔突然收縮，“這不是戰馬，是馱馬！那些騎兵的護甲太干凈了...“

突然響起的金屬撞擊聲驚飛了巖壁上的紅尾鵟。馬丁慌忙去抓滑落的彈藥袋，前裝式線膛步槍在玄武巖上蹦跳著滾向三十碼外的沼澤。布利斯上尉的咒罵與遠處驟然響起的馬蹄聲同時炸響，三匹青驄馬正沖破平原的薄霧疾馳而來。

“隱蔽！“泰勒將軍的配刀已出鞘，刀刃在夕照中泛著藍光。四人迅速躲入樹林中。馬丁的右靴不慎踢落一塊濕潤的泥土，順著陡坡滾動的聲響在寂靜中格外刺耳。

燈籠的火光突然從樹林的轉角溢出，將明軍印第安士兵的投影扭曲成巨獸模樣。布利斯上尉摸向腰間的科爾特轉輪手槍，卻見泰勒將軍緩緩搖頭。然后用刀尖在地面劃出潦草的戰術符號：兩長三短，正是他們約定的誘敵暗號。

“馬丁，“布利斯突然扯下青年翻譯官背包里的羊皮地圖，“把這份'禮物'送給他們。“被揉皺的牛皮紙上，“明帝國主力部署圖“幾個花體字正泛著詭異的磷光。當燈籠光掠過巖壁的剎那，馬丁故意讓前裝式線膛步槍的刺刀撞上巖石，金屬顫音在山谷間激起層層回響。

“混蛋受死！“青年用生硬的漢語嘶吼著沖向敵陣，這個南方種植園長大的少爺此刻卻跑出了印第安戰士的之字形步伐。六名墨印第安騎兵立即策馬追擊，鑲鐵的馬蹄在巖地上迸濺出點點火星。布利斯與約翰遜如同陰影般尾隨其后，鹿皮靴踏著巡邏隊留下的馬蹄印，每一步都精準地落在前人的足跡中央。

當最后兩名印第安哨兵察覺異樣時，浸油的鹿皮繩已勒進他們的喉結。約翰遜從鹿皮囊中掏出硝化棉，這些浸泡過硝酸甘油的棉花被他仔細塞進馬鞍的襯布里。“二十秒引信，“他對著懷表喃喃自語，“足夠我們...“

西南方突然傳來戰馬的悲鳴。眾人轉頭望去，只見馬丁被套索拖拽著滑下陡坡，青年黑色色軍裝已撕成布條，但懷中的假地圖仍被死死護在胸前。布利斯摸出隨身酒壺灌了口龍舌蘭，烈酒混合著血腥味在喉頭燃燒：“該唱壓軸戲了，先生們。“

……

地牢的霉味中混雜著腐肉的氣息，馬丁的啜泣聲在石壁間幽幽回蕩。明軍中校把玩著繳獲的金屬煙盒，黃銅表殼上華盛頓總統的浮雕在燭光下忽明忽暗。“美利堅的上尉，“他用鑲嵌翡翠的匕首挑起布利斯的下巴，“解釋下'巴吞魯日'這個名字為何會出現在假地圖上？“

布利斯劇烈咳嗽著，被反綁的雙手卻悄悄摸索著松動的石磚。昨夜約翰遜用獵刀挖出的暗格里，除了硝石粉還有半截鋼鋸條。“那是我軍炊事營的暗號...“他話音未落，遠處突然傳來驚天動地的爆炸聲，馬廄方向騰起的火球將地牢鐵窗映得通紅。

中校的翡翠匕首哐當落地，布利斯趁機拿走桌上的明軍布防圖，快速用齒間的刀片割斷牛皮帶，一個翻滾接住從梁柱墜落的馬丁。兩人撞開橡木牢門的瞬間，約翰遜正將獵刀從哨兵喉頭拔出，溫熱的鮮血在磚墻上潑灑出扇形軌跡。

“信號塔！“混血偵察兵約翰遜指向東南方燃燒的箭樓，馬丁制作的飛行燈正冉冉升空，羊皮燈罩上繪制的星條旗在火光中獵獵招展。三人混入潰散的印第安士兵，馬丁故意用漢語和印第安語高喊“美軍劫營“，恐慌如同野火般在明軍陣地蔓延。

當黎明的第一縷陽光刺破云層時，泰勒將軍在五里外的仙人掌叢展開染血的地圖。假情報上“明軍八千駐軍“的朱砂批注正在晨霧中逐漸顯形，真正的密文卻在尿液浸泡下浮現，那分明是連陽縣城糧倉的坐標圖。

“該回到美國了，然后讓溫菲爾德將軍的炮兵上場了。“泰勒將雪茄煙灰彈在地圖邊緣，那里用隱形墨水標注著墨西哥灣艦隊的集結日期。約翰遜忽然抽動鼻翼，混血兒敏銳的嗅覺捕捉到了風中飄來的硝煙味，一個半月后，真正的戰爭才剛剛開始。

……

……

就在他們的不遠處的隱蔽處，一幫人正用望遠鏡看著他們。

一名深藍色黑褲軍裝的中校摘掉自己手上的手套，狠狠地扔在草地，不屑的說道：“田文洪，田千戶，以后有這種事，別在找我，我不是戲子，丟不起我大明軍隊的人。”

田文洪目光如鷹隼般銳利，掃視四周之后，看向對方，淡淡的說道：“丟人？？謝元謝中校，這是從何說起，今天發生的事，天知，地知，你知，我知而已。”

“你們錦衣衛辦事都是這般狠辣？為了你的計劃，我損失了四人，兩個印第安民騎兵戰死，兩個印第安民兵殘疾。”

田文洪雙手抱拳在右，對著南都方向輕輕搖了搖，驕傲的沉著聲說道：“為殿下刀刃就是我錦衣衛唯一的宗旨。”

“你我皆為殿下辦事，又何必惜身呢？”田文洪嘴角掛著似有似無的笑容……

“那四個印第安民兵的家人，包括父母，妻子，孩子我錦衣衛養了……”

聽完這句話，謝元不想再跟這個瘋子待在一起，轉身說道：“你踐行你的承諾，我也會為我的兵負責。”

……

看著謝元的離去的背影，田文洪沒有感情的說道：“就是幾個土著罷了，何必如此。為了寶貴的大明子民，就是再多幾倍又怎么樣呢？”

……