奉天殿內，朱元璋重重拍擊御案，怒意翻涌如潮：

“揚州距應天不過兩日腳程，監(jiān)察御史剛踏入揚州地界便遭襲殺！”

“更可惱的是，御史們前腳逃回京城，揚州后腳便傳來‘水患剿匪’的消息——當咱是三歲孩童么！”

話音未落，盛怒之下的朱元璋猛然揮臂，將御案轟然掀翻，案上奏章、筆硯四散飛濺而出。

一旁侍立的太子朱標見狀，神情亦隨之沉肅，眸中閃過一絲憂慮與冷銳。

幸而，此刻奉天殿中唯有朱元璋與朱標二人，否則單憑朱元璋這雷霆之怒，便足以令滿朝文武兩股戰(zhàn)戰(zhàn)、噤若寒蟬。

少頃，朱標抬眸望向震怒難平的父皇，沉聲道：“楊憲在揚州經營多年，根基頗深。”

“此番事端，必有他從中作梗。”

“太巧即詐”——世間事若巧合到超乎常理，便只剩陰謀一種可能。

而能在如此短的時間內完成部署，幕后黑手必握有通天權柄。

滿朝文武之中，除了與揚州淵源極深的楊憲，又有何人能有此等能量？

朱元璋眸色驟沉，如烏云壓城。這起揚州襲殺案，從始至終他皆被蒙在鼓里，連安插在楊憲身邊的暗線都未曾察覺異動。

這便代表楊憲表面上，干凈得近乎透明，反令朱元璋后脊生寒。

別忘了，楊憲本就是檢校出身，最擅在陰影里游走。

若他存心避過圣聰，以檢校的手段之精、耳目之廣，簡直易如反掌。

是以，朱元璋最初本不欲重用楊憲。

畢竟，此人手段狠辣、城府極深，與其說適合為臣，不如說更像一柄“刀”，一柄可用來震懾文武百官的利刃！

再者，楊憲替朱元璋辦過太多見不得光的事情。

這也是因為，開國君主難免需行暗處權謀，而這些秘事便成了帝王身上難以洗脫的“黑點”，唯有讓楊憲這類心腹充當執(zhí)行者，方能維持朝堂表面的“光明正大”！

然朝野上下，淮西集團勢力盤根錯節(jié)，浙東集團多為文人清流，除御史臺言官外，六部雖能分掌實務，卻難直接躋身權力中樞中書省，更遑論制衡韓國公李善長這等淮西核心人物。

偏偏楊憲與浙東領袖劉伯溫相交莫逆，勉強可算浙東一脈，朱元璋這才破格將其擢入中書省，先任平章政事，今歲更晉為左丞，其在中書省的權勢僅次于徐達、李善長二人。

不過，揚州襲殺案恰似一記重錘，狠狠敲擊在朱元璋心尖，令他終于下定決心，楊憲非死不可！

此人知曉太多秘辛，加之心狠手辣，無毒不丈夫，若留其在世，便如臥榻之側藏著一把利刃，隨時可能反噬皇權。

至于制衡淮西集團，目下浙東集團雖未達鼎盛，卻也尚可與李善長一較高下。

但若中書省失去楊憲這枚“棋子”，淮西勢力必將一家獨大，這是朱元璋無論如何都不愿目睹的局面。

畢竟，歷代以來，皇權與相權的博弈從未止息，相權坐大對皇權統(tǒng)治而言堪稱根本性威脅。

特別是經此一事，朱元璋心中已然埋下罷黜中書省的種子，這一念頭，便肇始于今日的震怒與籌謀。

朱元璋的聲音，都是有些咬牙切齒：“拙劣的陰謀，卻無懈可擊，不愧是咱看中的大才吶。”

這實則就是一場驚心動魄的權力博弈，楊憲賭的正是朱元璋即便洞穿其陰謀，卻因投鼠忌器而不敢輕舉妄動。

揚州案線索已被清洗殆盡，他又早早抽身退至幕后，縱然帝王心中雪亮，卻苦于無實證可依。

而且，身為中書省左丞，楊憲權傾朝野，即便無皇權直接庇佑，只要能扳倒李善長，中書省丞相之位雖未必落于其手。

但若能將新任官員皆馴為掌中棋子，中書省乃至整個朝堂便盡在其股掌之間！

這便是權力帶來的極致膨脹感，亦是野心家難以抗拒的誘惑。

此刻的楊憲唯有一條路可走，這便是將自己洗刷得干干凈凈，讓政敵抓不到半分錯處。

畢竟，這就是所謂的官場規(guī)則，唯有讓自身行至“無懈可擊”之境，方能在朱元璋的猜忌與李善長的攻訐之間求得生機。

甚至，楊憲可以憑此更進一步，將權力的游戲推向新的巔峰。

恰在此時，朱棡的身影徐徐踏入奉天殿，目光掃過朱元璋與朱標，朗聲道：“父皇，您對‘大才’的期許，是不是太低了些？”

“此等伎倆，也算大才所為？”

此言如石破天驚，朱元璋與朱標眸中俱是一亮，齊齊將目光投向這個素有奇思的老三。

別的不說，就說尋常人看事多循常理，偏這朱棡慣會跳出窠臼。

那些在旁人眼中無解的困局，往往在朱棡手中能另辟蹊徑。

朱棡立于殿中，朝朱元璋微躬身軀道：“父皇，皇兄，可曾想過，揚州為何偏在此時出現截殺御史的匪患？”

“又為何恰在朝廷清查田畝、人口之際生事？”

朱標幾乎不假思索便接口道：“定是有人不欲讓御史清查田畝。”

朱元璋嘴角扯出一抹嘲弄笑意：“拖得些時日，揚州的田畝人口賬目便能‘圓圓滿滿’，再無紕漏可尋。”

——清查田畝人口乃朝廷既定國策，縱是楊憲也不敢公然阻撓，他所求不過是爭取時間掩蓋隱患，而非與大勢正面對抗。

朱棡聞言輕笑頷首：“既如此，朝廷不妨照常派人清查田畝人口，一切如舊。”

朱元璋頷首道：“這是自然，無論是否拖延，揚州賬目都須登記造冊。”

朱標卻蹙眉追問：“但截殺御史一案，難道就此作罷？”

朱棡嘴角揚起一抹玩味弧度：“兒臣從未說過作罷。兒臣之意，是以雷霆之勢接管揚州——御史繼續(xù)查賬，朝廷另派人馬徹查血案，兩不相擾。”

“何謂‘接管揚州’？”朱元璋與朱標同時抬眸，目光灼灼落向朱棡。

朱棡卻未多做解釋，只是再度躬身：“請父皇賜兒臣一道圣旨，調撥京衛(wèi)千騎，兒臣愿親赴揚州，料理此事。”

朱元璋目光微動，沉聲道：“你想親自去揚州查案？”

朱棡卻搖頭冷笑，擲地有聲道：“此案何須細查？分明已是板上釘釘之事。”

“但凡敢對朝廷差官動手，無論是否假手匪患，揚州上下官吏皆難辭其咎。”

“所以，不必查證細節(jié)，直接按名拿人便是。”

“畢竟，查案需證據，殺人卻只需名單。”

“兒臣就不信，揚州那幫官吏能有幾顆硬骨頭，能在天威之下抗住幾日？”