就在朱元璋、朱標還沉浸在對土地兼并問題的思索中時，朱棡突然話鋒一轉，開口問道：“爹，您如今膝下共有多少個兒子呢？”

朱元璋微微一怔，心中暗自思忖朱棡此問的意圖，雖有些摸不著頭腦，但還是如實答道：“除去早年夭折的老九，再算上你，咱一共是有九個兒子。”

朱棡輕輕點了點頭，接著說道：“眼下是九個兒子，可您正當年富力強，往后保不準還能添丁進口呢。”

“咱不妨往多了算，就算有十八個兒子，數量翻上一番。”

朱元璋一聽，眼睛頓時一瞪，佯怒道：“你這臭小子，把咱當成什么了，哪能生這么多！”

朱棡只是無奈地翻了翻白眼，也不與朱元璋爭辯，繼續在心里盤算著。

因為，朱棡心里明白，自己說的十八個兒子，不過是翻了個倍的估算罷了。

實際上，在真實的歷史中，眼前這位老爹可是足足生了二十六個兒子。

這還僅僅只是兒子的數量，沒算女兒，就已經是差一個三倍了。

朱棡臉上露出一抹淡淡的微笑，目光平和地看向朱元璋，溫言勸慰道：“爹，您先別著急上火，咱不過是在這里算筆賬罷了。”

話罷，他又是稍作停頓，理了理思路，接著說道：“咱就單算糧食這一項，按照規制，一個親王每年的祿米是五萬石。”

“要是有十八個親王的話，那每年光祿米支出就是九十萬石。”

“以如今大明的國力而言，這筆開支倒還不算太過，在可承受的范圍之內。”

朱元璋微微頷首，臉上露出認可的神色。

其實，這些賬目根本無需朱棡來推算，朱元璋早就在心中反復思量過，而且他的考量比朱棡更為深遠。

當初，朱元璋可是直接按照二十個兒子來估算的，如此算下來，每年祿米支出就高達一百萬石。

只是這些想法，老朱并未道出罷了。

見朱元璋點頭表示認同，朱棡接著不緊不慢地說道：“既然如此，在一個親王吃喝不愁、生活優渥的情況下，讓他生下五個孩子，這要求并不過分吧？”

朱元璋輕輕搖了搖頭，語氣平淡地說：“確實不為過。”

其實在朱元璋心里，這五個孩子的數量，他還覺得有些少了。

畢竟，老朱滿心期望著宗室能夠人丁興旺、開枝散葉，最好是能毫無顧忌、使勁兒地生育后代，讓朱家的血脈不斷繁衍壯大。

朱棡神色自若，繼續有條不紊地分析道：“爹，您看啊，如今假定有十八個親王，要是每位親王都育有五個孩子，那便會有九十個郡王。”

“按照您的規制，每個郡王的年俸是六千石，如此算下來，單是這九十個郡王的年俸支出，就是五十四萬石。”

“不過，以咱們大明如今的財力而言，這筆開支倒也還能應付得來。”

聽到朱棡的這番計算，朱元璋臉上神色未變，只是輕輕點了點頭。

畢竟，這在老朱看來，區區一百多萬石的糧食支出，對于根基漸穩、幅員遼闊的大明王朝來說，確實算不得什么難以承受的負擔，因而并未意識到這背后潛藏著的嚴重問題。

此刻的老朱，僅僅將這些數字當作簡單的賬目，卻沒有預見到隨著時間推移，宗室人口膨脹所帶來的巨大財政壓力。

“九十個郡王若各育五子，便會新增四百五十位鎮國將軍，每人年俸一千石，總計四十五萬石。”

“這四百五十人再各生五子，便是兩千兩百五十位輔國將軍，年俸八百石，支出陡增至一百八十萬石。”

“再往下算，奉國將軍一級將達一萬一千兩百五十人，年俸六百石，總支出六百七十五萬石。”

“若繼續繁衍，到了鎮國中尉一級，人數將暴增至五萬六千兩百五十人，所需俸祿更是高達兩千兩百五十萬石！”

隨著一連串數字從朱棡口中吐出，朱元璋握著茶杯的指節漸漸發白，杯中的茶水泛起細微漣漪。

朱標的臉色瞬間變得煞白，額角青筋微微跳動，原本挺直的脊背不自覺地弓了下去。

殿內陷入死寂，唯有朱棡最后幾個字的余韻在空氣中回蕩。

朱元璋突然將茶杯重重擱在案上，瓷器與御案相撞發出刺耳聲響。

“荒唐！”朱元璋隨即猛地站起身，龍袍下擺掃落了案頭的奏章，“哪會有如此夸張的繁衍！”

話雖強硬，可老朱的聲音卻不自覺地發顫。

對此，朱棡卻輕輕搖頭道：“這雖然只是紙面上的數目，但您何必自欺欺人？”

“就拿前朝來說，漢朝的中山靖王劉勝，一生竟育有子女一百二十余人。”

“所以，咱們大明宗室一旦開枝散葉，這人口增長的規模，恐怕遠超想象！”

“而當這龐大的開支如滾雪球般越積越多，朝廷賦稅卻因土地兼并日漸枯竭。”

“屆時，莫說修繕河道、賑濟災民，怕是連維持基本的軍餉都成了難題。”

此言一出，朱元璋的臉色瞬間陰沉下來，朱標的后背更是滲出一層冷汗。

偌大的宮殿內，空氣仿佛都凝固了，唯有朱棡冷靜的聲音，如重錘般敲擊著老朱與朱標的心頭。

這看似冰冷的紙面數據，雖僅是邏輯推演的產物，尚不能完全映照現實圖景，卻如同一記振聾發聵的警鐘，容不得任何人有絲毫懈怠。

朱棡卻是知曉，未來的歷史早已寫下殘酷的注腳，萬歷二十三年，朱明宗室人口已暴增至十五萬七千余人，龐大的數字背后，是血脈繁衍與特權膨脹交織的困局。

而更為觸目驚心的是，即便在朝廷后期削減俸祿的無奈舉措之下，宗室俸祿支出仍占據全國財政收入的百分之五十八。

這可不是信口胡謅，而是出自《萬歷會計錄》的真實數據。

所以，這近乎吞噬大半國庫的沉重負擔，恰似一條越勒越緊的絞索，將大明王朝拖向財政崩潰的深淵。

殿內沉寂如死水，良久，朱元璋緩緩抬起頭，眉頭緊蹙，語氣里帶著一絲不甘與掙扎：“但這里面有生老病死，總不能把故去之人也一并算進開支吧！”

他的目光直直盯著朱棡，仿佛試圖從兒子眼中尋得一絲反駁的漏洞。

朱棡見狀，無奈地笑了笑，輕輕擺了擺手，語氣既帶著晚輩的調侃，又透著不容置疑的篤定道：“老爹，您就別硬撐了。”

“您能從放牛娃，一步一步登頂九五之尊，心里應該比誰都明白。”

“宗室繁衍的勢頭如同燎原之火，死亡的速度在這等瘋狂的人口增長面前，不過是滄海一粟罷了。”

字字句句似重錘般，敲在朱元璋心頭。

這便是來自于數據層面的降維打擊！