日上正中。

十口鐵皮做成的土灶一字排開(kāi)，比桌子還大的鐵鍋里，色澤紅亮、肥而不膩的紅燒肉咕嚕咕嚕，散發(fā)著誘人的香氣。

五嬸兒拿起筷子，輕輕一插，拳頭大小的紅燒肉一捅就破，像果凍一樣，“嗯，熟了，可以開(kāi)飯。”

劉老五一家與劉淵關(guān)系緊密，劉老五掌管井鹽工坊，大虎是虎賁軍團(tuán)一員，五嬸兒發(fā)揮余熱，掌管廚房工作，沒(méi)有一個(gè)閑在家。

“五嬸兒，窩來(lái)了。”

扎著丸子頭的劉瑤蹦蹦跳跳，巴掌大的小臉上洋溢著燦爛的笑容，仿佛盛開(kāi)的百花。

“瑤瑤，馬上可以開(kāi)飯了。”五嬸兒還以為劉瑤肚子餓了，忙不迭地掀開(kāi)鍋蓋，熟練地夾起一塊紅燒肉，放在香噴噴的白米飯上。

咽了咽口水，劉瑤擺擺手，強(qiáng)忍著對(duì)紅燒肉的渴望，說(shuō)道：“等會(huì)兒再吃，大兄交給窩一個(gè)任務(wù)。”

扒拉開(kāi)腰間的荷包，劉瑤肉乎乎的小手掏出一枚猩紅色的氣血丹，咕咚一下，扔進(jìn)鐵鍋里。

頃刻間，氣血丹與紅燒肉融為一體，水汽升騰而起，香氣撲面而來(lái)，劉瑤、五嬸兒等人暈乎乎的，像是喝醉了。

一口鐵鍋一枚氣血丹，劉瑤小臉紅撲撲的。

“當(dāng)當(dāng)當(dāng)！！”

清脆的鐘聲響起，龐青云揮揮手，得到命令的新兵頓時(shí)松了一口氣，隨后撒丫子就跑，直奔吃飯的地方。

沒(méi)一會(huì)兒功夫，常二端著大海碗，蹲在墻腳下，大口大口吃著紅燒肉，“嗯！這紅燒肉更好吃了，難道改了秘方？”

連吃三大碗，一股暖流從胃部流轉(zhuǎn)周身，所有的辛苦、所有的疲憊如冰雪般消融，渾身暖洋洋的，很舒服。

……

太平寨。

“咚咚！”

敲著一口破鑼?zhuān)憷舫貏潘纱舐曔汉戎案骷腋鲬?hù)，都注意啊，為了平定叛賊天工將軍劉淵，縣令李大人決定，每人上交三兩銀子作為平叛的軍費(fèi)。”

“不交錢(qián)也行，一人上交兩石糧食，不得有誤。”

從東頭到西頭，鑼聲一下接著一下，這個(gè)驚天噩耗隨之傳遍太平寨三百余戶(hù)人家。

“開(kāi)門(mén)，快開(kāi)門(mén)。”

“不用躲了，我知道你們?cè)诩摇！?

老衙役手中的水火棍使勁兒敲打在破舊的門(mén)板上，上面的木紋模糊不清，蟲(chóng)蛀的木屑混雜著灰塵，紛紛揚(yáng)揚(yáng)。

“嘎吱”，大門(mén)打開(kāi)，門(mén)板老舊的聲音很是刺耳，等在門(mén)外的衙役生怕門(mén)板下一刻會(huì)掉下來(lái)。

“差大哥，行行好，家里真的什么都沒(méi)有了，上次交秋糧，該賣(mài)的都賣(mài)了，我們沒(méi)錢(qián)。”

一身破舊的衣衫，上面補(bǔ)丁摞著補(bǔ)丁，臉色蠟黃的中年人拱了拱手，頭埋得低低的，態(tài)度很是卑微。

“沒(méi)錢(qián)也得交，這是縣令大人的命令。”

身材肥胖的李師爺走上前來(lái)，拿著絲帕小心擦拭著大拇指上的寶石戒指，瞥了中年男人一眼，“你不交，我不交，縣令大人何時(shí)才能平定叛亂？”

“你們家?guī)卓谌税。俊崩顜煚斅唤?jīng)心地詢(xún)問(wèn)。

“回，回大人，家里攏共五口人。”中年人不敢抬起頭來(lái)，小心翼翼回應(yīng)著，生怕一不小心就得罪了這些官府爪牙。

李師爺眼珠子一轉(zhuǎn)，笑呵呵說(shuō)道：“五口人，嗯，三五十六，你們家就交十六兩白銀。”

“三五不是十五嗎？”十七歲的池勁松嘟囔道。

“哼！”李師爺一個(gè)不滿(mǎn)的目光丟過(guò)去，池勁松頓時(shí)不再言語(yǔ)。

三五十五，他難道不知道？多出來(lái)的一兩是他的辛苦費(fèi)，毛都沒(méi)長(zhǎng)齊的小子冒冒失失的，連這都不懂，差評(píng)。

揮揮手，李師爺綠豆大的眼睛里閃爍著精光，“進(jìn)去，給我搜！”

十幾個(gè)衙役一窩蜂涌進(jìn)院子，三間坑坑洼洼的茅草屋前，一個(gè)婦人、兩個(gè)半大小子、一個(gè)四歲的小女娃戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢的。

正午時(shí)分正是吃飯的時(shí)候，婦人手里的粗瓷碗花花綠綠的，都是一些尋常的野菜、樹(shù)根。

兩個(gè)半大小子、小女娃碗里是一個(gè)小小的番薯，還沒(méi)有巴掌大，再加上些許野菜，這是一個(gè)極端窮苦的家庭，連番薯都吃不起。

“砰砰砰！”

衙役們翻箱倒柜，一覽無(wú)余的房間幾乎沒(méi)有什么藏東西的地方，三兩下就找了一遍。

老衙役眼尖，從一個(gè)破木箱里提起半袋糧食，晃悠悠走出來(lái)，神色間說(shuō)不出的得意，“你們可得學(xué)著點(diǎn)。”

“差大哥，不能拿啊，這是我們家明年的種糧，沒(méi)有種糧，就不能種田。”婦人撲通一下跪倒在地上，磕頭如搗蒜，祈求這些衙役有點(diǎn)良心。

“滾開(kāi)！”老衙役一腳踢過(guò)去，直接來(lái)了個(gè)窩心腳，毫不留情。

婦人仰面倒在地上，嘴角溢出血跡，泛黃的眼睛翻著白眼，眼看就要閉過(guò)氣去，身體無(wú)意識(shí)抽搐著。

“孩子他娘。”中年人，也就是李老四抱起自家媳婦兒，眼睛里充滿(mǎn)焦急之色。

“媽。”三個(gè)孩子嚎啕大哭，像是天塌了一樣。

“這袋糧食就當(dāng)一兩銀子，記住，你們李家還要上交十五兩銀子。”

不含絲毫感情的眸子看了一眼三個(gè)孩子，李師爺幽幽道：“要是沒(méi)有錢(qián)，縣里的人牙子我還認(rèn)識(shí)一些，將這三個(gè)孩子賣(mài)了，應(yīng)該差不多。”

捏開(kāi)小女娃的牙口，“嗯，這女娃子長(zhǎng)得還可以，賣(mài)給大戶(hù)人家當(dāng)丫鬟，值個(gè)五六兩銀子。”

說(shuō)完，李師爺對(duì)著手中的寶石戒指哈了一口氣，隨后頭也不回地離開(kāi)，轉(zhuǎn)眼間，徒留下一片狼藉的院子和走入絕境的一家人。

兩個(gè)時(shí)辰后，太平寨不太平，家家戶(hù)戶(hù)毫無(wú)生氣，沒(méi)有人說(shuō)話，也沒(méi)有孩童出來(lái)玩耍，像是鬼蜮。

李老四家，昏暗的屋子里，婦人躺在草席上，臉色很是蒼白。

在兒子的攙扶下，婦人坐起身來(lái)，嘆了一口氣道：“當(dāng)家的，我們?nèi)埧谄喊桑　?

李老四臉色一變，急忙打開(kāi)大門(mén)，四處看了看，發(fā)現(xiàn)沒(méi)有人后，這才低聲呵斥，“龍口坪是反賊窩，我們清清白白做人，豈能當(dāng)反賊？”

婦人咬著牙，說(shuō)道：“當(dāng)家的，聽(tīng)我二姐說(shuō)，劉家子慷慨大方，給他家做事，每天飯管飽，還有工錢(qián)。”

“縣里催我們交錢(qián)，家里沒(méi)錢(qián)，不去龍口坪，我們能有什么辦法？難道要將石頭、狗剩、小草給賣(mài)了？他們可是我十月懷胎生下來(lái)的。”

聽(tīng)到這話，李老四久久不再言語(yǔ)，只是身子佝僂了許多。