當一個國家的青少年在學業成績方面落后于世界上的很多地區，但在暴力、意外懷孕、性傳播疾病、墮胎、酗酒、吸食大麻、肥胖和心情低落等方面位居世界前列時，我們不得不承認這個國家在青少年的教育上出問題了。

這個國家就是美國。

很多年輕人在學校表現不佳或是遭受情緒、行為問題困擾，并不令人驚訝。我們目前在養育青少年方面的做法，往往是誤解、不明確和矛盾的混合體現。我們時常一邊覺得他們比實際更成熟，一邊又常常覺得他們不夠成熟。一個社會如果因為12歲的孩子犯下嚴重罪行就認為他們已經成熟到能“明辨是非”，所以以成人的標準對他們進行審判，但又覺得20歲的人還沒有成熟到能夠妥善應對酒精，因此禁止他們購買酒，那么這個社會顯然對于如何對待這個年齡段的人深感困擾。同樣，一個社會如果讓16歲的青少年開車（從統計上看，這是最危險的活動之一），卻不允許他們看限制級電影（如果有什么活動是無害的，那就是這個），這種做法同樣是愚蠢的。

人們通常對青少年期（adolescence）有一種典型的刻板印象，認為這是一個充滿迷茫和困惑的階段。這的確是一個令人困惑的時期，但真正感到困惑的不是正處于其中的人。實際上，成年人對青少年期的困惑遠超年輕人自己。[1]

幾年前的一天晚上，我接到一個朋友的電話，他請我幫忙照看他10歲的兒子，因為他得趕去處理他16歲女兒的問題。他的女兒（我就叫她斯泰茜吧）剛給他打電話讓他去接她，因為她在商店行竊被當場抓住。在離我們住處不遠的一個高檔購物中心，她試圖偷一件泳衣，還和她的兩個朋友順走了其他一些小東西，被當地警察局拘留。我朋友的妻子當時正在出差，他不能把兒子一個人留在家里。

大約一個小時后，我朋友和他的女兒回來了，他站在那里，看著她穿過門廳。女孩從我旁邊走過，避免和我們有任何眼神接觸，然后上樓去了她的臥室。整個過程無人說話。

我倆坐在客廳里，試圖弄清楚剛發生的事情。他女兒一直是個乖巧的孩子，學習成績也很好，從沒惹過事。而且，他家經濟條件相當不錯，斯泰茜很清楚如果她需要衣服，只要開口就行。那么她為什么要去偷東西，尤其是偷她完全有能力購買的東西呢？在從警察局回家的路上，他試圖詢問女兒這個問題，但她沒有回答，只是聳聳肩，望著窗外。我猜，或許連她自己都不清楚為什么要這么做，而且她似乎并不太在意去找出原因。

我朋友也是一名心理學家，他希望斯泰茜能去看心理治療師，這樣她就可以更好地理解自己的行為。當時，我認為這是一個合理的請求，但現在，我不確定我是否會支持這種做法。當一個十幾歲的孩子有明顯的情緒或行為問題時，比如抑郁癥或慢性行為失控，我完全贊成進行心理治療，但深究斯泰茜的潛意識也無法找到她偷泳衣的原因。她偷東西不是因為她對父母生氣，不是因為缺乏自尊，也不是因為她有某種需要用實際和即時的滿足來填補的心理空缺。讓斯泰茜為她的行為負責是很重要的。要求她向商店賠償，并以某種方式懲罰她是合適的，比如禁足、扣除零用錢或暫時取消她的一些特權。

但是強迫她去理解她所做的事是徒勞的。她之所以偷東西，是因為當她和她的朋友們在商店里閑逛，偶爾停下來試用化妝品或者翻看展示臺上的衣服時，她們覺得如果偷東西而能不被發現可能會很有趣。事情可能真的就這么簡單。在本書中，我會討論我和同事們對青少年大腦所做的研究是如何解釋斯泰茜的所作所為，以及為什么通過反省來尋找青少年問題的答案是沒有意義的。

我們需要用一種全新的角度來審視青少年期。值得慶幸的是，在過去的20年間，關于青少年期的科學研究蓬勃發展。這些來自行為科學、社會科學和神經科學的豐富知識為父母、教師、雇主、醫療保健提供者以及其他與青少年打交道的人士奠定了扎實的基礎，使他們能夠更明智地育兒、更高效地教學，以及更富策略性地指導年輕人和與年輕人相處。這些知識讓我們能夠理解，為何像斯泰茜這樣品學兼優的孩子，有時會做出一些明顯不明智的行為。

然而，令人遺憾的是，很多這樣的知識還沒有真正影響到我們培養、教育和對待年輕人的方式。

本書綜合闡述了我們這些研究青少年期的人所了解的兩組相互關聯的變化。首先，青少年期是一個人生階段發生轉變的關鍵時期，這要求我們從根本上改變培養和教育青少年的方式，并重新審視社會對他們的看法。其次，青少年發展的知識揭示了我們以往的做法為何效果不佳，并告訴我們需要如何調整自己的行為準則。我寫這本書的目的是以最新的科學為基礎，啟動、激勵并推動一場關于如何促進美國青少年健康成長的全國性對話。

簡單介紹一下我自己：我是一名專注于研究青少年的發展心理學家。在這個領域工作的40年間，我在美國和世界各地對數萬名年輕人進行了研究。這些研究得到了各種組織的資助，既有美國國立衛生研究院這樣的公共機構，也有麥克阿瑟基金會這樣的私人慈善機構。

每年都會出版很多關于青少年的圖書，這些圖書主要基于作為父母、教師或臨床醫生的經驗。相比之下，我是從一名研究人員的角度來探討這個話題的，盡管我也是一個十幾歲孩子的家長。這并不是說個人的觀察或個案研究沒有價值，只是它們通常僅僅講述了非常復雜的故事的一小部分。簡單地說，我更看重客觀的科學證據，而不是逸事。

我參與的研究包括來自所有族裔和各行各業的青少年，從富裕的郊區青少年、農村青少年，到來自美國一些最貧困和最危險社區的城市青少年，也包括那些有情緒或行為問題的青少年，以及在心理上茁壯成長的青少年。我還有幸進入全美一流私立學校，對那里的青少年進行了研究，也對與他們同齡但是在監獄度日的青少年進行了研究。我參與指導的研究項目涵蓋了各種類型，從使用腦成像或面對面訪談的小樣本研究，到利用問卷收集數千名青少年信息的大規模研究。本書是以我的這些研究結合其他領域學者的研究為基礎寫成的。在接下來的章節中，我大量引用了心理學研究，但也關注我們從社會學、歷史學、教育學、醫學、法學、犯罪學、公共衛生學，尤其是神經科學中學到的關于青少年的知識。

特別值得一提的是，我在本書中運用了腦科學的知識。近年來，腦科學被廣泛應用于解釋日常行為，但也受到了一些攻擊。[2]批評者通常尖銳地指出，許多科普書中關于大腦的論述存在夸大之處。他們認為，與心理學和其他社會科學已有的知識相比，腦科學并未對人類行為的解釋提供太多新內容，并且我們對腦科學的過度迷戀可能導致對人性重要方面的誤解。此外，他們還合理地警告我們不要太急于接受腦科學的研究結果，以改變法院等各種社會機構的運作方式。我對這些擔憂表示贊同。

在本書中，我以青少年大腦發展的科學知識為理論基礎，不是要將青少年的大腦還原為僅僅由神經元組成的網絡，也不是暗示青少年的行為完全由生物學決定，更不是表明青少年的行為是固定不變且不受外界力量影響的。事實上，我提出的觀點正好相反——通過研究青少年的大腦發育，我們得到的最主要啟示是，我們有能力對青少年的生活產生積極的影響。曾經有人說，基因研究的進展讓我們明白了環境的重要性，[3]而我們對青少年大腦進行研究所獲得的知識也傳遞了類似的信息。

在一些圈子里，有關青少年大腦發育的研究受到攻擊，被認為這只不過是利用生物學來壓迫一個較弱勢的群體。很多青少年權益倡導者認為，青少年大腦科學是一種騙局，甚至是某種陰謀。他們聲稱青少年和成年人在大腦功能方面的差異是科學家的臆想，是給一種老掉牙的、基于對青少年不實的刻板印象賦予高科技加持的可信度。在19世紀末至20世紀初，人們認為青少年不成熟的根本原因是激素的劇烈波動，而現在，人們認為這是因為大腦皮質發育不成熟。在一些批評者看來，無論哪種觀點都不過是用偽科學來掩飾對年輕人的偏見。[4]

我也認為我們不應該錯誤地對青少年形成刻板印象，但斷定青少年大腦科學是一種偽科學的觀點忽略了大腦發育研究在過去15年里取得的重要進展。從青春期（puberty）開始到20歲出頭的這段時間，大腦的解剖結構和功能會發生顯著而系統的變化，[5]這一點現在已經得到了充分的證實，沒有哪位可靠的神經學家會對此提出異議。這并不意味著青少年的大腦有缺陷，但它確實意味著他們的大腦仍在發育，而指出這一點并不代表對青少年有偏見，就像指出嬰兒的行走能力不如學齡前兒童并不是對嬰兒有偏見一樣。青少年期不意味著一種缺陷、疾病或殘疾，它只是一個人在成熟度上不及成年期的一個人生階段。

以下是關于術語的一點說明。近年來，有很多關于我們應該如何稱呼20歲出頭的人的討論，比如“走向成熟的成年人”“懸而未定者”“已經成年的青少年”。同樣，我們是否應該將20歲出頭視為一個獨特的發展階段、成年的第一部分或青少年期的延續，這也是一個問題。在本書中，我使用“青少年”這個詞來指代10～25歲的年輕人。[6]這可能會讓那些原本認為“青少年”一詞僅指十幾歲的人的讀者感到意外，同時，把通常用于形容初中生的標簽來指代20多歲的人，可能也會令一些人感到不適。

我傾向于將20歲出頭視為青少年期的延續，并不是為了貶低這個年齡段的人或暗示他們在情感上不成熟，而是社會已經以某種方式發生了變化，所以我認為用“青少年期”這個詞指代10～25歲這個階段更合適。按照慣例，青少年期是指從青春期開始，到年輕人在經濟和社會上獨立于父母的發展階段。參照這個定義，用10～25歲來界定現今的青少年期并沒有偏離實際。來自大腦科學的證據也顯示，大腦直到20歲出頭的某個時候才完全成熟，因此將“青少年”這個詞用于指代這個年齡段的人也與我們從神經科學中得到的結論相符。[7]不論我們如何稱呼這個時期，在這段時間里，他們不再是孩子，但又沒有完全成為獨立的成年人，而這個時期正變得越來越長，并且還在繼續延長。青少年期的拉長導致了我們在家庭、學校和社會中對待年輕人的方式出現極大的混亂和誤導。

下面對各章節做一個簡要的介紹。在第一章，我探討了為什么現在是時候重新思考我們養育年輕人的方式了，不僅是因為我們在過去30年里幾乎沒有取得什么進步，還因為關于青少年大腦的新發現能夠指導我們以更明智的方式養育他們。第二章闡述了有關青少年大腦的最新發現及其重要性。在第三章，我深入分析了青少年期本身是如何發生變化的。過去一個世紀里，它的跨度已經增加了一倍多，從大約7年增加到大約15年。在第四章，我運用青少年大腦發育的科學知識來解釋年輕人的行為方式。在對青少年大腦深入了解的基礎上，第五章闡釋了為什么冒險行為在青少年期比較常見，以及為什么青少年在一起時更傾向于出現冒險行為。第六章解釋了為什么強大的自我調節是青少年期成功和幸福的最重要因素。在這個基礎上，我探討了如何運用青少年大腦發育的科學知識來幫助父母（第七章）和教育工作者（第八章）更好地增進青少年的福祉，并引導他們走向成功。接著，我考慮了我們對青少年的最新理解在更廣泛的社會層面上的影響，第九章解釋了這個變化是如何加劇貧富差距的。第十章探討了如何使我們的社會和法律政策與最新的科學知識保持一致。在結論中，我為關心青少年健康成長的父母、教育工作者、政策制定者和其他成年人提供了一系列建議，我相信這些建議將對年輕人以及關心他們的成年人有益。

我以一種號召大家現在就開始行動的語氣開始了這篇序言，但我意識到，并非所有讀者都贊同我這種緊迫感。有些專家會聲稱，現在的青少年過得比以前好。在某些方面，這些說法是準確的。現今的青少年飲酒或吸煙的比例少于他們的父母，[8]青少年犯罪率比20年前要低，[9]青少年懷孕的數量也有所減少，[10]這些都是好消息。

然而，當我們考慮到在過去30年里為了改進年輕人的行為和增進他們的幸福感而付出的巨大努力與大量資源，為現在所取得的這一點進展來慶祝，就像是為一支稍有起色但處于低谷的球隊歡呼。確實，現在一些問題沒有過去那么嚴重，但它們的嚴重程度仍然令人難以接受，而且在青少年成就和健康的大多數指標上，美國也遠遠落后于其他發達國家。這樣的成績是不夠理想的，也沒有展示出如果我們對青少年有更深刻的理解，并采用一種全新的教育方法，我們能夠達到什么樣的效果。在本書中，我要提出一種革命性的、基于前沿科學的理解青少年的全新方法。我深信，如果接受并采用這種方法，我們會看到年輕人的健康發展將有巨大的改善。

注釋

[1]Laurence Steinberg,“We Know Some Things:Parent—Adolescent Relationships in Retrospect and Prospect,”Journal of Research on Adolescence 11,no.1(2001),1—20.

[2]Sally Satel and Scott O.Lilienfield,Brainwashed:The Seductive Appeal of Mindless Neuroscience(New York:Basic Books,2013).

[3]Robert Plomin,“Genetics and Experience,”Current Opinion in Psychiatry 7,no.4(1994),297—99.

[4]Michael Males,“Does the Adolescent Brain Make Risk—Taking Inevitable?”Journal of Adolescent Research 24,no.1(2009),3—20.

[5]“The Teenage Brain,”special issue,Current Directions in Psychological Science 22,no.2 (2013).

[6]作者有關青春期和青少年期的區別，在其作品《與青春期和解（增訂升級版）》中有詳細介紹，即青少年期指代10～25歲這個年齡段，可分為青少年期前期和早期（10～13歲）、青少年期中期（14～18歲）和青少年期晚期（19～25歲），而作者在本書中所說的“青春期”僅指代青少年期開始的時期，結束的時期因為學術界無法達成共識，所以不能準確界定?！幷咦?。

[7]Ibid.

[8]關于青少年藥物濫用的數據來源于Monitoring the Future survey,www.monitoringthefuture.org.

[9]關于青少年犯罪的數據來源于美國聯邦調查局的逮捕統計，www.fbi.gov.

[10]關于青少年懷孕的數據來源于National Campaign to Prevent Teen and Unplanned Pregnancy,www.thenationalcampaign.org.