廊外天光微亮，晨霧未散。

逆光之中，一道纖影緩步而入。

沈醫女一襲青衫，發髻高束，僅以一根烏木簪挽起，兩鬢垂下幾縷細碎青絲。

她身后斜背著一只陳舊醫囊，布角磨白，收拾得極整潔，看不出半分慌亂的樣子。

尸缸橫陳中央，腥氣撲鼻，眾人避之唯恐不及，或掩鼻皺眉，或悄然退步，唯恐沾染一縷尸氣。

而她未曾皺眉，也未曾側目，只在缸旁略略一瞥，便徑直繞過。

那一瞬，陳青怔住了。

不是因為她的模樣。

那不過是一張干凈淡漠的臉，眉目如畫，眼神卻清冷得像冬日井水。

也不是因為她的年紀。

畢竟他看上去不過二十上下，比起支隊的那些法醫也沒年輕多少。

他愣住的，是那種從容。

滿堂皆避的尸缸，腔毒未散，氣味如潮，連那些號稱“見慣死尸”的老役吏都避得遠遠的，可她卻連眉頭都未皺一下。

沒有嫌惡，沒有遲疑，沒有半分猶豫，就像那缸不是藏著一腔毒氣的死物，而是一盆未凈的臟水。

那種冷靜，不是裝出來的鎮定，也不是讀書人故作姿態的矜持。

那是一種，真正從死人堆里走過來的，一種特有的從容。

可他不明白——

一名年輕女子，怎么會對死亡這般熟稔得仿佛親歷千遍？

陳青心中翻涌未平，那道青衫已走至堂中央，抬眼看向主案。

衣袂輕攏，盈盈一揖，語聲清正：

“民女沈硯，見過諸位大人。”

裴令舟微一頷首，語聲不疾不徐：“沈硯，你來得正好。”

他指向那口腥氣未散的尸缸，神色平靜如常：“堂上那人自稱識得尸中藥毒，所言關乎生死、性命難判。你既精研草木之理，便煩你當場一驗。”

沈硯微一側首，目光落在尸缸之上。

她眼神澄澈，未帶情緒，卻仿佛能穿透封布，看清缸中翻滾未息的腔氣。

片刻，她緩緩搖頭，語聲清正而篤定：

“此缸，不可揭。”

堂上一靜。

不少人面露訝色，低聲議論又起。

“不可揭？”

“她連封布都沒動……”

“難不成這沈女醫，也被尸氣嚇破了膽？”

裴令舟示意眾人安靜，耐心詢問：“這是為何？”

沈硯神色淡然，目光落在那缸封布之上，緩緩開口，卻字字清晰：

“封布雖密，尸氣未盡。我方才經過時，已聞出其中夾雜兩種異息。”

“一者，煨麻——腔水久泡死肉，味滯如泥，隱而不散；

一者，宿膽——初腐膽汁，氣辛如針，入喉似灼。”

“二者本不應同現。唯有腔中殘毒未盡，封布反覆揭合，毒氣走竄交混，才會出現這種異變。”

“此時不揭，毒積更烈；若揭于無風之處，腔氣漫散，方是真炸。”

一語落地，堂中驟然寂靜。

而就在這句話響起的剎那，陳青心頭一震。

他想起那間濕氣封閉的尸房——

想起自己曾因缸內氣壓已極、死氣無路外泄，才冒險扎孔泄壓。

想起那瞬間腥毒如潮、缸口如鍋，若非他賭得快、手夠準，整間尸房怕是要炸得血肉橫飛。

而此刻，堂上的這個女子，未見尸，未觸缸，卻只憑一縷異氣，就說出了幾乎一致的判斷。

不偏不倚，不虛不驚。

像是——親歷了那一晚。

陳青望向那道青衫身影，眉目一動，眼底忽然多出一種全然不同的情緒。

那不是單純的佩服，也不是一時的敬重。

而是一種如臨深水時，終于發現岸在前方的微光——

她，極可能，是這滿堂局勢中，唯一真正能救他命的人。

堂上沉靜如水。

短暫的寂靜中，一道溫潤卻藏鋒的聲音緩緩響起。

魏申輕搖折扇，嘴角噙笑，“沈醫女方才所言，毒性未泄，動缸有險……那依你所見，此缸還驗得了嗎？”

裴令舟聽罷，目光微凝：“沈硯，魏司正所問，非無根據。你方才所斷，需言之有據、據之能立。”

堂前青衫微動。

沈硯攏袖上前，神情未動，語聲清正如水：

“此缸，可驗。”

她頓了頓，緩緩補上一句：

“只是，不能在這堂中驗。”

堂下一靜。魏申眉梢輕挑：

“哦？那不在堂上，沈醫女以為該驗于何處？”

沈硯抬眸看向他，語氣平淡如常：

“灶房。”

短短兩個字，落地有聲。

“……灶房？”有人低呼。

“我沒聽錯吧？”

“驗尸還得搬去廚房？”

堂下窸窣再起，數人面面相覷，神色滿是訝然與狐疑。

在他們看來，這幾乎已不是藥理判斷，而是異想天開的荒唐說法。

沈硯面對滿堂狐疑，神色卻絲毫未動，只似輕輕掃過眾人一眼，仿佛這些議論根本不值一駁。

她語氣平穩，像是在講一件再尋常不過的小事：

“灶間有灶火，暖流上升，通氣最暢。封布若揭，毒腔初泄之氣能順煙流而上，不至滯散四周。且灶房狹窄，少人出入，封閉易控。只需立一排濕簾，再設水盆凈手、香灰吸毒……即可驗。”

堂側，一名身著灰袍、發鬢斑白的老吏拱手上前，語聲不疾不徐，卻帶著三分官氣七分不屑：

“下官驗司值吏林沛，三十年尸案在手，尸毒之變，向以溫為劇。沈醫女所言‘灶間暖流可引毒上行’，聽來巧妙，實則未合舊規。”

“尸腔封久毒脹，一遇灶火升溫，腔壓若突激，豈不更易炸散？此說……于理難通。”

堂中窸窸低語，吏員筆吏皆露疑色。

一時之間，所有目光再度聚向堂中央那抹青衫。

沈硯未即答，垂下眼簾，等待這片聲浪落下。

一息。

兩息。

第三息時，方才抬眼。

“林值吏所言，只對一半。”

“溫激確能誘毒，但前提，是缸動氣未泄、縫緊如壺。而此缸封布經人二次纏結，氣已透縫逃逸。此時不揭，毒積更烈；若揭于無風之處，腔氣漫散，方是真炸。”

“灶火上升，氣有引路，封門濕簾，水壓密控。此法不載于典，但存于人傳。先生不識，乃常，亦非錯。”

老吏神色一滯，卻未惱羞，反而朝前一步，語中帶探：

“既然如此，還請沈醫女明言——你方才未曾開缸，如何斷定其中腔毒未泄、封布二纏，腔中之氣已走？”

沈硯略一頷首，解釋道：

“腔毒若鼓未破，其氣直沖，辛烈刺鼻，如火燼撲面；若腔已泄而未清，則氣走縫隙，混而不猛，尾味帶澀。”

“我方才自堂門步入，鼻下即聞此異氣，初感刺辣，繼而滯悶，如腐膽混煮煨麻。此味非單腔之原氣，乃兩泄雜合。”

“再者，缸身封布雖緊，卻繞結不同。原封多用單縛，解急易撤；此缸封口層數多至三重，縫邊并藥灰壓線，顯是后人重纏所致。”

她語聲清潤，未帶半分賣弄，卻層層有據、句句落穩。

老吏聽得神色漸變，待她說完，竟緩緩點頭，沉聲道：

“……若非驗過百尸者，說不出你這番話來。”

他朝沈硯抱拳，眉宇間已帶敬意：

“沈醫女，在下服了。”

堂中議論聲漸息，不少吏員投來的目光，也悄然從狐疑轉為欽服。

而陳青站在一旁，悄然將這一幕收進眼底。

他心頭某一線緊繃，竟微微松了松。

這不是空口說白話的人——她能鎮住這幫吃尸飯的老吏，不靠身份，不靠門第，靠的是真本事。

也許，這一局……真有一線生機。

裴令舟靜靜聽完，指尖輕敲案面，似在權衡。

“沈硯所言，倒也不無道理。”他頓了頓，轉首望向堂側，“魏司正以為如何？”

魏申忽而一笑，輕搖折扇：

“沈醫女此言，雖句句在理，但……你今日進此大堂，是以何身分？”

“你非衙屬仵作，亦無制書調令，此案關人命一線、波及三司五房，若因你之言啟缸致禍——誰來擔責？”

堂上眾人神情微動，有人點頭，低聲附和。

魏申繼續道：“驗毒本是驗司之事，如今卻讓你一介醫女更改法場、主導流程……此風若開，日后縣中驗尸，豈非皆要請你來定奪？”

他說得似是出于慎重，實則連連施壓，質疑她既無官位、又不在編制，卻要主導官府流程。

沈硯聽罷，卻并未辯駁，只拱手一禮，語氣平穩如水：

“司正所言，極是。民女無官無職，亦不敢越禮主案。”

“但民女所言，并非裁決，只是判斷。何處驗、何人揭，該不該動缸——自有主審定奪。”

“醫者見病言病，仵作驗尸識尸。今日這缸氣異毒重，若不設法，便是按舊規開封，也未必穩妥。”

“民女敢言‘灶房可驗’，只是因我敢保那一缸之氣，在灶中可控；至于信與不信，聽與不聽，在座皆是朝命之臣，主張歸大人裁斷。”

她最后一句話，送得極穩極重，既不越權也不退讓，正中要害。

魏申折扇一頓，眸色微斂。

他想繼續，卻發覺——她說得毫無破綻，既未爭權，也未退讓，只用“專業”一步步逼近堂前主斷。

主案上，裴令舟指尖停住，輕輕一點：

“沈硯所言，有據有據。”

他話鋒一轉，眉目微沉：“但此缸毒氣未散，事關命案原委、旁人安危——你若出言定法，便須有定心之膽。”

“你確定，能控毒于灶間？”

“能。”沈硯微一點頭，神情不變，答得斬釘截鐵。

“既如此。”裴令舟轉向堂下，“傳役吏，凈灶房，備火、設簾、置灰水。”

“是——”幾名吏員抱拳領命，轉身奔去內署。

堂中眾人這才回過神來，紛紛低聲議論，三三兩兩隨命令準備動身，筆吏收卷、役丁搬凳，案后幾人亦起身整束，朝灶房方向轉移。

陳青立在原地，靜默片刻，直到衙役催促，他才邁開腳步。

剛踏下臺階，他忽地停住，像是被什么拉住了腳踝。

他回頭，望向沈硯。

那抹青衫正與吏員交待著前往灶房的準備細節。

陳青疑惑。

——她到底是個什么樣的人？

年紀不大，卻不怵場面，不懼腥腐。

出場不言高調，卻能壓下滿堂嘩然。

說不定她真的能幫自己度過這場難關？

想到這里，陳青忍不住望向那口緘默如死的尸缸上。

這時，耳邊忽地傳來一聲催促：“喂，還愣著干什么？走了！”

役吏的呼喝，將他從思緒中拉了回來。

他望著那口缸。

那腥氣未散的死物，如今靜得可怕。

可越是靜，他心里越是不安。

如果說真相一直在里面，那又是誰，想讓這只缸開不得，驗不成？

一口缸而已。

可越看，越像一口井——

黑得看不見底，也不知是哪一邊會先把人拉進去。