縣衙大堂內(nèi)，氣氛凝如寒水。

“咚——”

一聲悶響從堂后傳來。

四名役吏緩緩抬出那口尸缸。

缸身墨青，高至胸口，漆面如舊銅，泛著一層壓抑的黯光。

缸腹鼓脹，形如斜立的棺槨，從堂后拖曳而來。

眾人下意識避讓，堂中瞬間退開一圈空地，腳步窸窣，如風掠干草。

缸身被粗麻封布密密纏繞，封口處纏得極緊，卻仍遮不住斑駁的血痕與腥腐氣。

縫合痕跡從缸腹蜿蜒至缸口，一道道像裂開的皮肉被硬生生縫了回來，連封繩都勒出深深印痕。

缸身沉重，四名衙役抬著步步艱難，肩背繃起青筋，尚未抵至堂前，腥氣便先一步撲面而來。

腥、麻、焦、苦四味交纏，裹著缸底死水的腐味，如未盡的毒息，從封布縫隙中一絲絲滲出，沿堂而入。

“砰——”

尸缸落地，沉響如悶雷，震得紅氈微顫，連案幾上的燈火都晃了晃。

緊跟著，一陣窸窸窣窣的聲響在人群中炸開，如草叢驚蛇。

“這就是昨夜那缸？”

“腔毒真泄凈了？”

“誰揭誰倒霉，我可不靠近。”

役吏低聲嘀咕，老卒掩袖避讓，甚至有人悄聲念咒，像是要驅(qū)散缸中尚未散盡的邪祟。

那股尸氣愈發(fā)濃烈，從封布縫隙中緩緩逸出，如蛇游缸身，腥、麻、焦、苦纏繞不散，撲面而來。

陳青立于缸前，鼻尖微動，眼神一沉，眉頭幾不可察地皺起。

——這味道，太重了。

他記得昨夜泄毒時，那腔毒已被他割腔引導，大半毒氣溢散，余下的不過是些未散凈的殘渣。

可眼前這缸……氣味卻更像是剛剛開始發(fā)作的狀態(tài)，濁重、濃烈，甚至隱有鼓脹之感。

不該是這樣的。

缸沿干凈，封布扎得過緊，像是剛剛包封過。

而那味道……絕不該如此“新鮮”。

他心中猛地一沉。

缸被調(diào)換了？

陳青喉嚨一緊，卻不敢動，把那股翻騰的不安死死壓進胸口。

可余光，仍不自覺落向那根麻繩的結口。

——希望，是自己多想了。

堂中死寂。

連外頭風聲都停了，只余尸缸縫隙間逸出的尸息，緩緩彌散，裹著火油與藥渣的腥麻氣味，悄無聲息地鉆入每個人的鼻端。

裴令舟凝望那缸良久，垂眼嗅了嗅空氣中的異味，眉頭微不可察地擰了一下。

他抬眸望向陳青，指尖輕敲案幾，帶著審問者慣有的克制與鋒利：

“昨夜尸爆之時，你自言入內(nèi)止毒。既無吏員作證，也無旁人協(xié)助。你所言是否屬實，當眾細細說來。”

陳青只能咽下心中的不安，抬頭對上裴令舟那雙審視的目光。“尸爆的時候，缸還沒封好，腔毒已經(jīng)泄了出來。我一進尸房，就聞到了不對勁的氣味。”

“那不是普通尸體腐爛的味道，太苦、太沖，像藥毒。我當時判斷，很可能是草烏。”

他語氣沉穩(wěn)，沒有抬頭，只是將昨晚經(jīng)歷一點點剝開。

“靠近之后，我發(fā)現(xiàn)尸腹脹得厲害，缸口還有熱氣。鼻子發(fā)麻，氣息刺喉。那是草烏未解、發(fā)毒的典型反應。”

“我沒時間細查，只能就地處理。我用一根竹簽，從肚臍下方三分的位置、偏肝一寸扎進去，試圖給腔氣泄壓。”

“刺穿腹膜之后，立刻有黑紅色的血泡和腐肉渣噴出來，有毒氣，混著藥味。”

“三息之后，尸腹開始下陷，腔氣的味道明顯減弱。”

他頓了頓，抬頭望向堂上：“如果不信，可以讓仵作拆封一角缸口，草烏的毒味還在。尸體腹部，我下針的位置也還在。”

堂上一時寂靜如水，銅燈輕晃。

他語氣不高，卻句句精準、清晰，沒有絲毫含糊。

正這時，堂角又傳來一聲冷笑，語帶譏諷：

“說得倒像模像樣。怎么，不會是昨晚哪個仵作背地里教你一段，背熟了才來蒙事兒吧？”

陳青抬眼看了韓麻子一眼：

“我一個北地逃亡的流民，無籍無名，昨夜才進義莊，和誰都不相識。你說仵作肯冒險教我這一段……他圖什么？”

韓麻子臉色一變，昨夜值守時就屢次與陳青為難，此刻剛欲強辯，卻正好對上堂前老捕頭的目光。

老捕頭沒說話，只緩緩挑了下眉。

韓麻子神情一僵，嘴角抖了一下，悶著氣轉(zhuǎn)過頭去，不敢再作聲。

陳青見狀，聲音一頓，隨即補了一句：

“我知道我沒籍沒名，沒人會替我作證。”

“可昨晚發(fā)生的事情，是真是假，揭缸一看便知。”

裴令舟端坐主案，神色未動，僅抬眸掃了陳青一眼。

“既如此——揭缸。”

話音落地，堂中驟然一震。

人群頓時騷動起來。

“真揭啊？”

“昨夜才炸過一回，這回萬一又——”

驚惶四起，窸窸窣窣，有如驟雨砸落淺塘，驚起一池亂魚。

兩名役吏立于尸缸旁，面面相覷，額頭滲出汗來，腳下卻仿佛釘死在地，誰也不愿先動。

堂外一名吏員低聲催促，語氣焦躁：“磨蹭什么？主案還等著。”

二人這才硬著頭皮咽下口水，顫聲應了，緩步上前。

一人伸手，指尖剛觸到缸沿——

“呲——”

一縷灰白濕氣從封布縫隙中倏然鉆出，如毒蛇竄風，直撲鼻端。

那味道腥中帶焦，藥渣氣、腐肉氣混成一團，濃得像是漚過的臟水潑在火上，一瞬封喉鎖鼻。

役吏身子猛地一僵，臉色瞬間慘白，指尖一抖，幾乎仰身跌坐在地。

就在此時——

“且慢。”

一道清聲自堂角傳來，語調(diào)不疾不徐，宛若水面落石，蕩起層層漣漪。

眾人循聲望去，只見堂側陰影中，魏申緩步走出。

他一手輕搖折扇，身形閑適，面上笑意淡淡，目光卻帶著幾分譏誚：

“裴大人倒真沉得住氣……這缸昨夜方才爆過一回，腔毒之烈，連義莊都險些封不住。”

他語聲不急，話鋒卻似刀鋒抹油：“今早便急著再揭，是胸有成竹，還是……不懼禍再臨？”

此言一出，堂下頓時一片低嘩。

“是啊！再炸一回，誰來擔？”

“這缸就不該再揭！”

人聲漸沸，驚懼之意在堂內(nèi)蔓延，如壓下的火灰被人挑開，隱隱有復燃之勢。

裴令舟眉眼微沉，目光落在魏申身上，語氣透出一絲鋒意：“照魏司正之意？”

魏申卻不接話，只笑了笑，折扇輕搖，狀似無意地轉(zhuǎn)頭看向陳青：“我只是覺得……既然這個叫陳青的北地流民，自言昨夜止住腔毒，理應有他來揭。”

此言一出，堂中頓時炸開鍋。

“對！他說得頭頭是道，就讓他揭！”

“真要是他止的毒，揭缸不過順手的事。要是不敢……八成昨晚就是他弄炸的！”

一片議論中，陳青臉色微白，手指在袖中死死絞緊。

他沒出聲，只是第一次真正把目光，落在那名折扇未收、語氣從容的男人身上。

那人笑意溫和，語調(diào)平穩(wěn)。

可句句出口，卻步步設扣，字字帶鋒。

沉默，便是眾矢之的；回應，又是刀口舔血。

他分明已將命賭上，可這一句“由他來揭”，仿佛又把他逼到了更深的懸崖邊。

一個人若沒有身份、沒有來處、沒有旁證，他的每一句話、每一次呼吸，仿佛都在自證“不是鬼”。

可這世道，從不會因你“不是鬼”就放你一馬。

他眼前這個世界——像是一場沒有解的問話，問題被故意拆碎、攪亂、調(diào)換，只為等你自投羅網(wǎng)。

他緩緩垂眸，像是在掂量命。

再抬頭時，眸光如刀，望向主案，一字一句：

“我揭。”

話落，一片寂然。

魏申折扇一頓，唇邊笑意淡了幾分。

他望著陳青，扇骨慢慢合攏。

那點玩笑似的從容，在他眼中一點點褪去，只剩冷靜的打量。

堂上，裴令舟自始至終未開口。

他靜坐主位，目光自尸缸拂過，又落在陳青身上，繼而轉(zhuǎn)向魏申。

像是在掂量這個叫陳青的流民，值不值得他賭這一局。

陳青上前兩步，腳步落在紅氈上。

堂下所有人屏住動作，目光齊齊落在他身上。

他站定在尸缸前，眉心微蹙，鼻尖嗅到一縷混雜著腥腐、麻苦與焦灼的氣息，正從封布縫隙中緩緩滲出。

缸身黯啞如墨，仿佛在沉默中醞釀著什么未知的毒意。

他緩緩伸手，指尖懸在封布上方。

那布縫下似乎有野獸在喘息，帶著冷氣與毒息，隔著一層粗麻，吐著血腥的熱浪。

身后人聲窸窣，有人屏氣，也有人后退。

可他不退。

在那一刻，堂上數(shù)十雙眼，全都落在他身上——像在看一個將自己扔進火坑的瘋子。

他知道。

若這一揭出錯，不只是毒氣。

是命，是名，是破不得的局。

但他仍動了手。

“呲——”

一聲輕響，像蛇信吐息。

封布被他揭開一道縫隙，立時噴出一縷灰白死氣，貼臉撲來。

堂上眾人幾乎同時倒吸一口氣，有人下意識退了一步。

連魏申也收起了折扇，目光一凝。

氣氛繃到極致。

就在陳青指尖掀起封布邊角的那一瞬——

“住手！”

一聲清厲如刃，驀然破空而來，猶如霜雪斬斷繃緊的弦。

眾人一震，紛紛回頭。

堂門已敞開。

陳青眼神微震，下意識望去。

逆光之中，那人青衣如洗，腳步不疾不徐，臉上看不清神色。

可那一身干凈的氣息，卻與這滿堂尸毒、濁氣、疑云截然不同——

像是從另一個世界走來的。

一瞬間，陳青心底泛起一個名字，卻又不敢肯定。

直到她抬起眼，目光如刀，凝視陳青，沉聲喝斥道：

“尸腔未冷，毒尚未沉，誰許你揭缸妄動的？”