清河縣縣衙，天光未滿，晨霧未散。

烏云低垂，冷風如刀。

陳青被押著踏上石階，衙役一把扯住他腕上的鐵鏈，力道沉狠，勒得他腕骨一陣刺疼。

階磚濕滑，青石磚縫殘泥未干，昨夜尸氣與雨水混成的腥味還未散盡。

堂門尚未開，兩扇黑漆槐木門閉合如棺，嵌銅獸面銹斑斑，似要將來者生吞入腹。

他正抬眼望著那扇門——

“咚——”

鐘聲自城東文廟傳來，低沉渾厚，三聲入骨，像是從天上壓下來的。

下一刻，堂門由內緩緩推開。

一線冷光自門檻灑出，一道紅氈從中直鋪而下，延伸至階前，在灰暗天光下尤為刺目。

兩名衙役隨之自堂內肅然而出，步伐如規，嗓音如鐘：

“傳——北地流民，陳青，入堂！”

鳥群受驚，掠出屋脊，撲棱一聲劃破寂靜，烏云翻涌。

陳青手腕一緊，被鐵鏈一拽，身形踉蹌前行。

堂內昏暗，四角銅燈仍亮，光如豆，影如鬼。

堂后烏木主案高設，“慎刑司斷”四字墨匾懸于其后，沉沉壓下。

陳青仰頭望向那坐于主案上的人。

素青官袍，袖口壓銀，衣襟筆挺，雙手交疊在烏木案上，一動不動，像是石刻的佛像。

燈火照在他臉上，映不出情緒，不怒而威。

他沒見過那人，卻能立刻認出，那就是今堂的主官。

——裴令舟。

這個名字昨夜就聽過數次。

老仵作說他是“沈門清正”，是縣尊沈自逸的門生弟子，接掌縣政已有兩年。

……雖未拜印為“縣令”，卻權責幾與縣尊并列，尤其掌刑斷律務，在堂上一言既出，即為判詞。

裴令舟端坐高堂，衣袖未動，堂下十數人便齊聲止息。

“吱呀”一聲，堂門緩緩闔上，隔絕了晨風，也封住了退路。

這一刻，整座縣堂空如冥室——陳青獨跪于前，裴令舟獨坐于上，十余道目光，如冷釘般靜靜釘在他身上。

“就是他？”

有人嗤聲低笑，語氣里不加掩飾的輕蔑。

“昨夜詐尸的那個禍種？”

“我聽說他爬起來的時候，韓麻子差點當場嚇尿?！?

“噓，小點聲……要是真是借尸還魂，咱這衙門恐怕得請道符師鎮邪了?！?

幾道聲音此起彼伏，在堂中壓低，卻毫不掩飾，混著戲謔、輕慢與忌憚。

陳青垂著頭，一言不發。

可那些話，他聽得清清楚楚。

誰在冷笑，誰在譏諷，誰干脆連偽裝都懶得。

他像一個被推上臺的草人，而四周那些衣冠整肅、佩刀系綬的公人，則如看戲的行家，只等著他“露餡”，好定一筆死賬。

這時，堂側一人緩步出列。

那人約莫五旬，灰須鐵面，身著皂衣捕服，腰佩橫刀，神情沉冷如鐵。

他未開口，堂下便已有低聲傳語：

“……老捕頭要出手了?！?

“胡鐵，清河第一刀，三十年手上斷過幾十條命。”

“聽說他看人很準，一眼便能斷案?！?

那老捕頭朝堂上拱手，嗓音蒼勁有力：“大人，屬下請準問話。”

裴令舟微微一頓，頷首：“準?！?

得到答復后，老捕頭緩緩上前，止在陳青面前，一言不發，目光落在他手上。

“手伸出來。”

陳青身體微微一僵，不明白這人要做什么。

在眾人矚目的壓力下，他猶豫了許久，還是伸出了右手。

老捕頭瞇起眼，拎起陳青的手腕，翻掌、抬腕，像在翻一把舊刀，看它是否還藏著鋒口。

“……你這手，不是尋常人家的。”

他指尖在虎口處輕輕一按，又順著掌心一路掃下去，口中低低念著，像在自語，又像在斷案：

“挑擔的，纖夫，那是死力拉繩，繭壓在掌根。”

“種田的，鋤頭一掄半日，重壓落在中指下緣，繭厚橫粗，裂口多?！?

“抄書刻文的，細作慣了，繭不多，就算有，也只磨在中指第二節，一塊淺?！?

“打鐵的，那是全掌老皮，一壓死硬，還有火烙的陳痕?！?

他話音一頓，指頭在虎口處又點了一下，像定釘：

“可你這繭偏偏長在虎口，又薄又勻，壓線細直，一看便是握柄之人?！?

“這種繭，行里叫‘執柄繭’?！?

他松了手，冷冷一笑。

“這種繭，不是農，不是工，不是吏，也不是生?！?

“你說你是北地人，那我問你——是哪一營頭的舊兵？還是哪一山頭下來的亡命？”

堂中氣氛一滯。

有人已悄悄蹙起眉頭——

這年頭，流兵、悍匪、亡命徒滿地走，一旦落了“持兵造亂”之嫌，就是重罪，斬立決也不是沒可能。

陳青心頭一跳，沒想到這老捕頭有如此眼力。

他下意識低頭，看了眼自己右手。

那是他在刑警隊多年執勤、訓練留下的痕跡——虎口粗繭、指骨挺立、掌心薄繭隱隱如紋。

可在這個陌生堂口，這層“繭”反而成了致命之證。

他心口發緊，腦中閃過千萬念頭，卻本能地脫口而出：

“我是……辦案的。”

——脫口而出那一刻，他就知道自己犯了錯。

在那個世界，這三個字代表正義、系統、規則。

可在這里，什么都不是。

不是刑警。

是“異類”。

他頓了一下，忙將語尾咽住，語氣轉低，聲線發?。?

“跟你們這邊的……捕快差不多。”

堂下一片寂靜，先是片刻錯愕，接著低語四起。

“他說啥？”

“辦案？這哪門子說法？”

“裝瘋么……”

陳青一咬牙，強撐著再辯：“我是緝兇斷案的，不是你們以為的流兵悍寇！”

他聲音不高，卻擲地有聲，仿佛要把自己拽回堂前那張紅氈上、拽出這場錯位的審訊。

可話音剛落，老捕頭已冷笑出聲。

“緝兇？”

他瞇起眼，像是在打量一只突然開口說人話的獸。

“你口音詭異，名不對冊，言辭荒誕?，F在又扯出什么‘緝兇’……你是想笑死咱們，好替你斷案？”

他轉身朝主案拱手，語氣鏗然：“啟稟大人！此人來歷不明、口言胡亂、手有兵繭、目帶詭色，極可能另有所圖?！?

“依律應暫押禁語，交由司牢核查，以防滋禍?！?

陳青額上冷汗滾落：“我沒編！我真沒有！”

他語氣急切，雙膝一動，像是想跪得更直些，卻因鐵鏈拉扯一震作響，引得堂下一片輕哂。

那老捕頭不屑地掃了他一眼，緩緩后退一步，冷聲又道：

“屬下以為，此人言語荒唐，胡謅混跡，且拒不供籍貫、不認鄉貫、不通律例。此等‘無由之人’，于堂前強言自清，于法不允。”

“請堂上允準，將其移牢禁言。”

話音落地，堂上氣氛陡然一緊。

捕快、吏員皆神色各異，卻無一人出言反駁。

一時間，所有目光都投向了正案之上——

投向那個此刻唯一能決定陳青生死的人。

裴令舟指尖敲著案角，目光靜靜地落在陳青身上。

他沒露怒意，也沒顯疑色，像在細細權衡這跪著的人，到底是妖言惑眾的邪祟，還是誤落亂世的異士。

良久，裴令舟微微側首，視線緩緩移向堂右案側——

那位自始至終都靜坐未語的魏申。

“魏司正，你怎么看？”

語聲平穩，聽不出情緒，如同一枚靜水投石，漾起了水面下的暗紋。

魏申聞言，緩緩一笑，折扇輕搖，語氣一如既往地溫潤：

“裴大人何出此言？這案子起于尸房，事涉詐尸、異動，又牽涉仵作內衙之職，動靜不小?！?

他頓了頓，話鋒一轉，仿佛是隨口補上一句解釋，實則鋒針暗藏：

“依例，凡縣中堂審涉異議、驚擾官署之案，巡司例得旁聽，以備回簿、復核、督裁之用。此舉并非質疑，而是本司職責所系?！?

說到此處，他收起折扇，溫聲一笑，似謙似讓：

“裴大人素來斷事公允，魏某不過在側聽個始末，自不會妄言片語，更不敢攪擾堂斷。”

話說得極軟，措辭分寸極足，既不出格，又句句壓在堂規之上。

裴令舟手指在案幾上緩緩敲著，未接魏申的話，只靜靜聽完。

魏申含笑垂首，像是不以為意地將折扇收回，站入堂角，不再言語。

裴令舟的目光隨之移開，緩緩落回堂前，落在那名跪著的陌生人身上。

他沒有立刻斷言，也未如以往一樣提出訊問，只像在衡量一件未列入案冊的異物。

那人喚作“陳青”，言辭怪異，言語里滿是清河未有之詞，一舉一動也有些別扭，處處透著脫節。

他眼底一暗，指尖輕敲案沿，敲了三聲。

隨即開口，語氣低沉平穩：

“你叫什么名字？”

陳青抬起頭，與那道沉如古井的目光對上，只覺胸口一緊，如針落肌骨。

“陳青。”

“何地人氏？”

“北地?！?

“北地哪里？”

陳青唇角動了動，卻倏然語塞。

他腦中飛快掠過地圖上的城鎮名，卻找不到一個能為自己遮風擋雨的“故鄉”。

片刻，他垂下眼睫，嗓音干澀：“……記不清了。”

此言一出，堂上像被火星點炸。

“記不清？”老捕快冷哼一聲，眼神愈發冰冷，“世上還有連自己哪兒來的都不認得的人？”

他重重踏前一步，厲聲道：

“依我看，此人分明是流軍余孽，卸甲藏名、劫掠潛逃，如今編出一通鬼話，妄圖蒙混過關！”

話音未落，堂下已是一片低聲嘩然。

陳青的衣襟早被水汽浸透，寒意順著腳踝一寸寸往上爬，慢慢勒緊后背。

堂中鴉雀無聲。

所有人的目光都落在他身上，如釘似刃，透著本能的排斥與提防。

一雙雙眼睛里，寫滿了疑懼、譏諷、嫌惡、與防備。

就像他不是人，是某個剛從尸缸里爬出的怪物。

陳青張了張嘴，發現喉嚨發緊，連一句“我不是”都哽在舌根，說不出口。

他沒有文書，沒有戶籍，沒有熟人作證，連自身來歷都說不明白。

堂中低語此起彼伏，像蚊蠅在腐肉上嗡鳴不休。

“詐尸邪祟，十有八九不是正道出身。”

“我看是楚地余孽，逃兵變裝混進義莊?！庇腥溯p哼。

“依我說，直接打了送地牢，看他還能編幾段?！?

此話一出，嘈雜聲像潮水，一浪高過一浪，將他困在堂前那方三尺之地。

陳青只覺得耳邊嗡嗡作響，像一鍋將沸未沸的污水，不斷鼓出熱氣，將他逼至崩潰邊緣。

“肅靜?！?

一道沉穩清越的嗓音破空而出，如冰水潑進油鍋。

裴令舟抬起一手，五指并攏，掌心在半空輕輕一壓。

無怒、無喝、無威脅，語調平淡得近乎隨意，卻像一塊巨石驟然落入水面，將所有雜音壓至湖底。

堂內諸人不約而同地噤了聲。

他目光緩緩掃過堂中眾人，一一落在每一張輕浮、看熱鬧的面孔上。

“此處為縣堂，不是茶肆?！?

他聲音不高，卻句句清晰，“誰若有空攪舌根——”

“可自行退下。”

空氣像是頓了一頓。

無一人敢應，也無人敢動。

裴令舟收回目光，再度看向案前之人。

陳青瘦削，衣衫襤褸，跪在紅氈之上，在堂燈的映照下，像一張還未落子的白紙，卻也空白得可疑。

“你說自己不記得來處、不記得身世、不記得籍貫？”

陳青抬眼，一滴細汗順著額角滑落。

他明白，自己的身份、背景、籍貫，在這個世界全是空白。

如果撒謊？他圓得了嗎？這群人都是咬字讀律的老狐貍。

說實話？他能說什么？“我是另一個世界的警察”？

這比“詐尸”還荒唐百倍。

陳青閉了閉眼，唇邊掠過一絲近乎苦笑的冷意。

沒退路了。

良久，他艱難地吐出：

“……是?！?

堂內吏員、捕快們低聲嗤笑，有人搖頭，有人冷笑，帶著不加掩飾的輕蔑。

裴令舟靜靜望著堂前這人。

他越看，越覺得——這人不像在說謊。

不卑不亢，不懼不逃，話雖荒唐，卻無一字欲討好堂上。

更難得的是，那雙眼。

倦，但不亂；倔，卻不浮。

他曾見過太多人——裝瘋的、求情的、認命的。

可眼前這人，偏偏不似。

一念至此，裴令舟輕嘆了口氣，收回視線，不再在身份上追打，而是緩聲道：

“你自言記不清前事，又言落水失憶……此類說辭，真假難辨。暫且按下不論?！?

陳青脊背一震，只感覺喉嚨一松，胸腔里那塊懸了一夜的石頭，總算落下了一半。

裴令舟的聲音再次落下：

“你雖不識來歷，尸房之禍卻是由你揭缸所起。昨夜動尸之人，是否為你？”

陳青抬起頭，迎上裴令舟質疑的目光。

他知道，機會就在這一問之間。

他原本是要認罪的。

老仵作昨夜說得清楚，只要他頂下“擾尸致爆”的罪名，便能為他作保，請他入役，從此以庶工身份留在清河，茍活一命。

可如今，老仵作這張牌已經幫不了自己了。

真認了這樁“擾尸之禍”，便等于自己親手把“動尸致毒”的罪名釘死在身上。

從此成了案簿里無籍的禍人，哪怕不死，也只能困在這牢里，等著日子一點點熬盡。

可若不認——他又能拿什么來掙脫？

一紙堂審定論，幾道枷鎖鐵鏈，已將他推到了退無可退的邊上。

陳青咬緊牙，胸口發悶，腦中卻像被冷水灌過，逐漸清醒下來。

他不能賭那個“或許會有人替他說話”的可能。

也不能再賭那張認罪文書上的退路。

現在，沒人替他說了。

就只有他自己。

在四下猜疑的目光中，陳青眼中慌意已褪，只余一絲壓下的決絕。

“沒錯，缸是我揭的。”

四座微震，堂上一瞬寂靜如止水。

他看準眾人尚未開口之機，語鋒一轉，字字緊扣：

“但也是我，止住了腔毒。”

話音剛落，堂角一名筆吏嗤地一聲笑出來，搖頭輕語：“止毒？他怕是連‘腔毒’兩個字怎么寫都不認得吧?！?

另一人也跟著冷笑：“昨夜尸房誰敢近身？他拿嘴止毒？”

裴令舟抬手示意眾人肅靜，目光落回堂下：

“你說你止了毒，可有旁證？”

堂中微滯，役吏捕卒互望片刻，皆不作聲。

那幾名曾在義莊執守的衙役，神色微變，腳下悄悄往后縮了半步，不著痕跡地離了尸缸幾寸。

一時間，堂內只余衣袂輕響，像草葉搖曳，風聲微動。

沒人開口作證。

裴令舟見狀道：“昨夜你一人揭缸、止毒、封尸，旁無役吏佐證、無一人作保。你這番話，如何令人信服？”

陳青環顧四周，目光一一掃過那些垂首避視的面孔，聲音透著一股咬牙死撐的硬勁：

“我無籍無名，言輕如草。昨夜之事，自知無人肯為我作證?！?

“可那尸腔之氣，并非尋常腐毒，而是草烏劇毒封于腹中——藥未解，腔氣鼓脹。再遲一步，毒水溢散，四周皆中?！?

這一番話說得不快，卻字字帶刺，句句如錘，堂內氣氛登時一凝，竟無人答言。

裴令舟眉心微蹙。

——草烏？

這個名字他并不陌生。

五年前，南嶺縣發生一起命案，五口之家集體身亡，初診為瘴毒侵肺，縣醫開方緩解無效，反令尸腔崩潰。

后由三司院翻驗，查出源由竟是“草烏”誤入食方，藥性未破，毒流五臟。

因這案子，連當時的主簿都被貶去西嶺編秩。

此物毒烈不假，但偏門冷僻，尋常仵作難以識全。

若無真識，斷斷不敢輕言。

而堂下這人——

裴令舟的視線重新落回陳青身上。

他披發跪地，衣衫襤褸，神色冷靜，眼中無懼，嗓音卻清，句句切入藥理根本。

不是狂言。

更不像裝瘋。

他定定看著陳青，質疑道：

“草烏之毒，烈極而稀，非市井庸人所能識得。”

陳青回應道：“若大人不信，可請一位精通藥理之人，當堂驗尸。毒氣是否草烏所致，一嗅便知?！?

話音未落，那名站在一旁的老捕頭冷哼一聲，踏前一步，聲音粗啞而不屑：

“啟稟大人，在下以為，此人不過胡言亂語，拖延時辰，唬弄眾人罷了。在場沒有精通藥理之人，要如何證明？”

此話一出，堂中頓起低聲議論，不少吏員面露遲疑。

裴令舟卻不語，只微微垂眸，指尖輕敲案幾，似在權衡。

這時，一名筆吏快步趨前，俯身貼近案前，壓低聲音稟道：

“大人，沈醫師今晨在內署藥房取藥，尚未離衙。是否請她過堂一驗？”

裴令舟眉心微動，沉吟片刻。

隨即開口：

“傳?！?

他微一側首，看向陳青：

“清河有一人，自幼承家學，精識藥理，后修于義診堂，六科皆通?！?

“此人尚在衙內，若你妄言一字，待她入堂，當眾即斷真假?！?

“你言真便無懼，她若認假——你當堂便是誆官之罪。

陳青知道，這番辯白，關乎生死。

他身無靠山，無人作保，一句差錯，便是萬劫不復。

他垂首沉思，片刻后緩緩開口，語氣透出一股不容置疑的決意：

“若我言有虛妄——”

話至一半，他抬起頭，目光直視堂上那雙深不可測的眼睛：

“刀斧加身時，我不求再辯?！?

裴令舟沉默片刻，指間微動，聲如判錘，冷然落下：

“來人——將昨夜尸缸，抬上堂來?！?

堂下登時一靜。

落針可聞。

有風從堂門卷入，掀動堂角簿頁，“嘩”地一響。

所有目光齊刷刷望向堂前。

那名衣衫未干、跪伏在地的青年，孤身一人，被燈影拉出一條細瘦暗影。

而堂外刑臺未設，缸卻將至——

是洗清冤名，還是入土為證，生死，皆押在那一缸腔毒之中。