清河縣牢城司，最底那層地牢，喚作“鐵索澗”。

陰暗潮寒，如陷鬼腹。

陳青腳鐐拖地，一步一響，被兩個獄卒一左一右押著，往里頭走。

廊道窄如犬洞，四壁石磚生滿青苔，滴水未干，散出股潮腐餿臭。

頭頂一盞油燈，吊在鐵索上，風一動就晃，火舌時明時暗，像是隨時要熄。

走得越深，越覺陰氣沉重。前頭一扇鐵門，黑漆銹蝕，似張著一口吞人的獸嘴。

“快點兒，磨蹭什么！”左邊獄卒罵罵咧咧，一腳踢他膝彎。

陳青踉蹌半步，頭垂著不語，眼神卻一點點收緊，像心口窩著團火，燒不起來，也滅不下去。

“吱呀”一聲，門開了。

一股混著腳臭、餿飯、汗酸的熱氣猛撲出來，熏得人生煩。

牢門里頭原本吵哄哄的，竟在這一刻，驟然寂靜下來。

“進去！”

話音未落，右邊獄卒抬腿又是一腳，將陳青踹進門。

鐵鏈嘩啦響動，門在身后“砰”地關上，鎖閂沉響如鐵錘落地，像給他判了句封喉的死語。

牢中眾人全都抬起頭來。

那目光，從床架上，從墻角邊，從陰影里探出來，一道道，如刺似刀，齊齊落在陳青一人身上。

有的冷，有的倦，有的滿眼打量；也有的，眼神里帶著餓狗般的亮光，像見著了新丟下來的骨頭。

陳青站在原地未動，滿室沉靜如死。

他背脊筆直，雙手垂在身側。

“喲，新來的？”

角落里有人慢吞吞開了口，聲音不高，卻壓住了牢里別的響動。

陳青循聲看去，只見一壯漢坐在倒塌的柴架上，身上穿著半件囚衣，敞著懷，胸口一道舊疤橫著，眼角也是斜斜一道青印。

那人掰著牙縫剔肉，剔完了，往地上一彈，才抬眼看他，像在看一只拴進來的新狗。

他旁邊幾個老囚都笑了，笑聲不高，卻透著一股子陰涼：

“新來的，還杵那兒干什么？還不過來認大哥？”

“你知不知道咱們虎三哥是哪個？”

“咱這兒地方小、人多，講理。”

眾人你一言我一語，像一群等著看熱鬧的豺狗，把話頭往陳青身上引，語氣里滿是示威。

虎三則半躺在草堆上，眼皮微抬，沒說話，只像是在等陳青自己“識趣”。

陳青目光淡淡掠過眾人，一句不答，連眼神都沒正眼看誰。

仿佛這些人說的話，不過是屋檐漏水，響著，不值一聽。

這冷淡的態度讓空氣驀地冷了半分。

一名刺青囚犯“嘩”地站起，胳膊上纏著半截脫線布條，皮膚下浮著一條盤龍青紋，像條活的，在筋肉上游。

他瞇起眼，笑得腥氣撲鼻，慢吞吞道：“虎哥，你看這人，不光不識趣，還不把你放眼里。”

虎三沒動，只從鼻子里“嗯”了一聲。

但在牢里待久的人都聽得懂。

刺青囚犯眼神一亮，伸手卷了卷袖子，袖口破得吊著線，露出一截結實胳膊。

他一步一步朝陳青走去，嘴里不緊不慢道：

“我來教教你什么叫規矩。”

說著，他腳下一勾，踢來一把破爛草席，帶著灰撲在陳青腳邊。

后頭一個黃毛囚犯也笑著吐了口唾沫，“啵”一聲落在陳青面前的草墊上。

“地給你鋪好了，不用謝我們。”

陳青沒動。

他連那塊草墊都沒瞧上一眼，只低頭邁步，走到角落，靠墻一坐，既不回話，也不還眼。

牢中一陣靜。

“喲。”虎三咧了咧嘴，聲音拖得長長，“還真是塊硬骨頭啊。”

他話音剛落，身旁一個尖臉漢子眼珠一轉，腳下悄悄一挪，像條耗子躥出了陰影。

那人手指一抖，袖口里“嘩啦”滑出一截碎瓷碗沿，弧鋒殘冷，寒光一閃。

腳步也加快了幾分，一步步繞到陳青身側，像是要借著“立規矩”的由頭，順手捅個狠的。

可還沒等他動手——

門口忽然傳來一聲厲喝。

“干什么呢！”

獄卒站在門邊，手扶刀柄，眼神凌厲如刀：“不想挨板子的，都給我老實點！”

牢中氣氛頓時一緊，原本蠢蠢欲動的空氣像被捏住了咽喉，誰也不敢吭聲。

那尖臉漢子悻悻收了手，眼角抽了兩下，將袖中那截碗沿緩緩塞回去，像只被打窩的黃鼠狼，灰頭土臉地退回角落。

虎三咬著根碎草，靠在柴堆上，語氣吊兒郎當，卻又帶著點涼意：

“護得倒是緊。”

說罷，他偏了偏頭，目光又落回陳青身上，不咸不淡，像是在打量，也像在等下一回合。

牢房沉了。

風從鐵窗縫吹進來，卷起幾縷霉塵與枯草，吹得鐵欄吱吱作響。

夜未央。

一切歸于陰沉的寂靜。

陳青靠墻而坐，膝頭一豎，雙手垂膝，靜如枯木。

他沒睡，眼也未合。

這牢中烏煙瘴氣，風吹不進，光照不來，睡著的人多半是認命的死心漢。

他卻不行。他心里擱著一樁冤，一口氣吊著，躺不下，熬著。

外頭夜雨未停，噠噠滴在天井檐角，淌入石縫，又順著地勢浸了進來。

潮氣貼地，一寸寸爬上來，像條冷蛇，纏住他的背脊。

衣裳干了又濕，濕了再干。

他眼不動，望著對面墻上一道磚縫。那磚縫斜斜一道，從墻腳攀上檐角，像蛇爬，又像刀劃。

冷風順著縫灌進來，帶著土腥味。

他望得久了，竟生出一種錯覺：那裂紋像是活物，在緩緩蠕動。

忽地，遠處廊道里響起清脆的腳步。

牢中原本有人打鼾，有人夢囈，還有人在磨牙咂嘴。

此刻聽得那響聲，不少人都翻了個身，有的半醒半睡，有的仍舊呼呼。

“咣當”一聲，鐵門一推而開，火光未入，濕風先來。

獄卒提著飯桶進來，手里鐵勺咣咣作響。

他斜著眼打量一圈，不緊不慢走到欄前：“都起來，吃的來了。”

這一聲像是敲鐘，一屋人嘩地坐起。

有人翻身抓碗，有人蹭地爬到門邊，還有在角落里啐了一口痰，咧嘴打了個呵欠。

粥水舀下，菜葉浮著油星，咸腥味里帶著酸腐，剛一冒氣就惹得一陣騷動。

“往這邊舀點，我昨天可拉了兩夜……”

“先給我，我這病骨頭硬撐著，得補。”

粗瓷碗叮當作響，碗碰碗，手擠手，嘴里罵聲也跟著混作一團。

水汽蒸騰，汗臭與濕氣交纏，在這方寸囚室里，如同發了餿的酒糟，熏得人頭昏。

陳青坐在墻角，沒動，也沒吭聲。

獄卒提起空掉的飯桶，徑直離開，像是眼里壓根沒這個人。

陳青當即問道：“我的呢？”

此言一出，牢房里像被人拿棍子挑了鍋水，所有動靜倏地頓住。

虎三正蹲在不遠處喝粥，聞言抬眼，咂了咂嘴，笑意慢慢爬上臉：

“你的？”

他用手指抹了抹碗邊的飯粒，舔了一下，笑聲干干的：“你是人是狗，自己心里不清楚？”

牢中哄笑響起。

“想吃飯，得先學會搖尾巴！”

幾人你一言我一語，說得嘴角飛沫亂濺。

“麻桿。”

虎三不緊不慢喚了一聲。

立刻有人應聲：“到。”

那人瘦得像根竹竿，一張尖臉，胳膊長得像藤條，一邊答應著一邊抖抖肩，晃晃脖子。

虎三把頭偏向另一側，懶洋洋地道：

“新狗來了，草席都不認，路也不認，你教教他。”

麻桿一笑，笑得腥氣撲鼻，眸子一瞇，慢慢踱步而出。

他伸了個懶腰，一邊走一邊扭了扭脖子，像是在熱身：

“規矩得有人教，狗也得拴上繩，免得亂咬人。”

話音剛落，忽地一腳踹出，正奔陳青跟前那只空碗。

“咣當！”

瓷碗撞上石磚，滾了幾圈，一攤稀飯潑了滿地，混著昨夜的塵灰、角落的蛛網，斑斑點點，正濺到陳青腳邊。

牢房里的人紛紛等著好戲上演。

麻桿“哧”地一聲冷笑，身子一探，伸手就要去揪陳青的衣領。

誰料陳青像是早就等著這一下。

猛地起身，身影一晃！

手腕翻轉如鞭，反手扣住麻桿一只手臂，身子前壓，膝下一送。

“咔啦！”

清脆一響，麻桿肋骨當場折斷，整個人像被擰斷的雞，撲通跪在地上！

“唔哇——”

他只來得及發出一聲半叫，脖子已被死死卡住！

陳青五指如鐵，掐在他喉結上，眼神冷得像冰渣。

麻桿整張臉瞬間漲得紫脹，舌頭探出，眼白直翻，腳下亂蹬！

虎三臉色一沉，原本半蹲著吃飯的姿勢猛地立起，一口粥“哧啦”吐在地上，抬手往下一甩。

“上！”

幾名囚徒當即起身！

有的從草堆里抽出包了布條的木棍，有的直接抄起吃飯的破碗，一時間七八人一擁而上。

整間囚室頓時炸了鍋！

“揍他！”

“讓他橫一個試試！”

尖叫、咒罵、腳步聲交錯，撲面而來。

但陳青沒退。

他右手一擰，將麻桿像麻袋一樣往前一推，直接砸向最前頭那名黃毛囚犯！

“砰！”一聲悶響，黃毛還來不及叫，鼻血就被撞得飛了滿臉！

緊跟著，陳青肩膀一晃，腳下一錯，整個人橫沖而出，直奔撲得最猛的那人！

他腳步穩健，拳頭狠得像石墩砸臉，一拳揮出，帶著破風之聲！

那人剛舉起手臂，還未招架，整張臉就歪了，連人帶碗一塊倒在地上，抽搐不停！

牢中眾囚嚇得神色驟變，剩下幾人雖還圍著，但腳步全慢了下來，沒人再敢先沖。

“找死！”

虎三怒吼一聲，如山般撲了上來！

他身形高大，膀闊腰圓，這一撲帶著風雷之勢，雙臂張開，肩頭一壓，竟似要將陳青活生生撞翻！

不料陳青身形微側，腳下一錯，閃身讓過，一肘自腋下抬起，直撞虎三肩胛。

“砰！”地一聲悶響！

虎三吃痛，悶哼一聲，腳下一晃！

陳青不等他喘息，反身扣住后頸，膝蓋如釘似錐，猛地頂進他胸膛！

“咚！”

虎三如被鐵斧鑿中，整個人被生生頂到墻上，脊骨一僵，喉中發出一聲嗚咽！

牢里眾人看得眼珠發直，口中不敢喘半口氣。

陳青手勢如鉗，冷冷盯著面前人，仿佛一把錐子，盯誰扎誰。

虎三嘴角抽搐，脖子發紫，氣都喘不勻了，腿一軟，幾乎要跪。

“……等……等等——”

他嗓音嘶啞如破鑼，低頭咳出一口氣：“我……我服了！”

陳青卻未松手，雙眼一掃牢中諸人，一字一頓，冷聲如鐵：

“狗敢搶老虎嘴里的骨頭？”

說完，他手腕一松。

虎三“砰”地一聲摔在地上，滿臉通紅，大口喘氣，汗流如雨，猶如劫后余生。

整間牢房，鴉雀無聲。

虎三半晌未起，只仰著頭盯著陳青看，眼里沒了狠，也沒了氣。

他盯了一會，忽然“噗嗤”一笑，露出一口黃牙，笑聲干澀，帶點自嘲，也像是佩服：

“清河縣的硬茬還真不少……”

說罷，他一手拍地，對四下眾人一揮：“都散了吧，認了。”

眾人對視一眼，不敢多言，紛紛退后。

黃毛縮了脖子，麻桿捂著胸口往角落蹭，一群人安安靜靜的，像剛被水潑過的雞。

陳青坐回墻邊，慢慢屈膝，手指在唇角一抹，抹下一點血，那血混著汗，又沾了灰，順著指尖流下。

他不說話，也不看人。

一身冷汗尚未干透，不動不響，卻透出殺氣。

那一刻，整個牢房都不敢吭聲。

人雖多，卻無一人敢對他再看第二眼。

虎三坐在地上，頭一低，咳了幾下，喉間像堵著石子，半天才喘過氣來。

他歇了一陣，扶著墻慢慢坐起身，雙手撐膝，粗喘著。

背后那一撞雖不致命，卻撞得他心窩翻江倒海。

可最叫他驚的，不是那一撞的狠，而是這人下手之穩，眼神之冷，像真下過死手。

他心里那股子牢霸子的火氣，一時間像被水潑了個透，噗哧一聲，熄了。

虎三低頭，又看了眼自己掌心，掌紋里盡是冷汗。他舔了舔嘴唇，咧嘴一笑。

“他娘的，這回是碰上主了。”

身邊麻桿湊了過來，小聲問：“虎哥……要不要今晚整他一回？”

虎三沒搭話。

他只是靜靜望著陳青良久，忽然“呸”地吐了口痰，低聲道：

“你打得過他？”

麻稈頓時噎住。

到了晌午，牢中發飯。

一桶清水粥煮得稀薄，幾葉菜梗浮在面上，獄卒走了一圈，碗碗遞到人手里。

虎三拎著碗，呼嚕兩口粥下肚，嘴角那道老疤微微翹著，像是思量著什么。

他不時拿眼角瞟向對面。

陳青靠墻坐著，手里端著粥默默喝著。

虎三看了片刻，嘖了一聲，咂了咂嘴，摸摸懷里，從破襖縫里捻出一塊干咸菜餅。

他沒急著遞過去，只抬腿踢開一張破草席，慢吞吞站起身，裝作舒胳膊伸腿，往陳青那邊挪了兩步。

“唔，這牢里的伙食真是差。”

他說著話，身子順勢蹲了下來，坐在陳青兩步開外。

片刻，他才咳嗽兩聲，似無意道：“早上那一下……打得利落。肩胛三寸斜撞卸勁，不是混過行當的，出不了這手。”

陳青沒吭聲，眼皮也未動一下。

虎三瞧他不接話，也不急，咧嘴笑道：“看出來了，你不是一般路子里拐來的。”

說著，他把那塊餅不輕不重，遞給陳青。

“啃兩口，墊墊。別嫌硬，咱們這地方，牙口比面子值錢。”

陳青低頭瞥了眼，沒伸手。

虎三也不惱，悠悠地靠著墻坐好，半仰著頭道：“我剛見你，就知道，你不是好捏的貨色。咱們這牢房，講的是個理兒：拳頭大的人，說話響。”

他嗓音一頓，又低聲道：“早上叫人沖你，是我開的頭兒。你若記仇，我也認了；給你遞這餅，不是巴結，也不是求饒。”

“只是打心底里服你，你這樣的角兒，咱們牢里，不多。”

半晌。

陳青終于動了。

他沒開口，也沒抬頭，只是伸出兩指，捏起那塊餅，在掌中翻了翻，像在掂分量繼續撣了撣餅邊那點灰塵。

隨即，陳青咬下一角，咀嚼無聲。

咸味偏重，齒縫里滲著干硬苦澀的味道，他卻靜靜咽下。

虎三聽見咀嚼聲，眼角動了一下，卻不轉頭，只輕聲笑了聲，像是放下一件事。

“我說嘛，”他低低道，“你不是個死心眼兒。”

兩人一句不再多說，各自靠墻而坐。

可那一塊餅，從虎三手里，到陳青嘴里。

這一來一往之間，牢中氣氛，已然換了個向。

虎三歇了口氣，側頭瞥了陳青一眼，語氣隨意：

“說說吧，犯了什么事？怎么進來的？”

陳青沒回頭，只慢慢咬著手里的餅，咽下之后才淡淡道：“被人栽了。”

虎三一愣，隨即咧嘴一笑，笑聲干澀，帶著幾分世故：

“嘿，咱這地兒，十個里頭九個都喊冤，剩下那個……是個啞巴。”

他話說得輕巧，眼角余光卻一直貼著陳青，像是在等他眼皮跳一跳、嘴角動一下。

可陳青神色如舊，連呼吸都未變一分。虎三看了半晌，聳了聳肩：

“罷了，不想說也成。這地方，嘴皮子再利，不頂用。能活下來，才是真章。”

他說著抖了抖衣袖，又靠回墻邊坐下，語氣沉了些許，不像先前那般吊兒郎當，倒多了點牢里人難得的認真：

“牢里規矩不多，但有一條是死的。”

陳青偏頭看了他一眼。

虎三用手撓著腮邊短胡渣，低聲道：

“咱們這牢頭，規矩大得很。新人進來，得孝敬銀子，叫一聲‘認路’的錢。”

他壓低了聲音：“你要是乖乖交了，分個好位子，留口整飯吃，還能少挨幾句罵。可要是不交——”

虎三伸出兩指，點了點牢門：“嘿，輕的，打一頓當教訓，重的，棍子掄下來，人死了都不新鮮。”

陳青面色不動，只回了句：“我沒錢。”

虎三一怔，盯著他看了幾息，想分辨他是真窮還是逞硬。

半晌，他咂了咂嘴，嘿了一聲：

“你這是……真沒，還是不想給？”

陳青抬眸看他，語氣平平如水：“我說的是實話。”

虎三聽罷不言，只搖了搖頭，聲音像嘆氣，又像念咒：

“罷了，話我帶到了，聽不聽是你的事。明兒真要挨了棒子，可別怪兄弟我沒提醒你。”

說罷，他站起身，拍了拍陳青的肩，力道不輕，像是勸告。

“自求多福吧。”

他走回自己的草堆上，蹲下身，一屁股坐下，縮著肩膀，像是已經替陳青在心里念過三聲“阿彌陀佛”。

周圍人聽到他倆的對話，俱都垂頭吃飯，無一人抬眼，甚至默默嘆了口氣。

一股“他要遭”的氣息，已悄悄在牢房里彌漫開來……