沈硯與公孫離回到碼頭，岳文舉等人正在岸邊驗(yàn)尸。

漕幫幫眾的遺體要妥善安置，襲擊者的尸首還能提供有價值的情報。

岳文舉蹲在敵尸旁，翻檢著他們的裝備。

“江湖上很常見的橫刀，但刀柄纏繩的手法是水軍管用。”他扯開一具尸體的衣領(lǐng)，露出鎖骨處的刺青，一尾鯉魚躍出波浪，“不會有錯，是南楚水軍。”

“剛剛我就想問。”霍御凰遲疑道，“南楚水軍皆在岳大將軍的麾下？為何會襲擊我們？”

“此事確有蹊蹺。”岳文舉眉頭緊鎖，“父親治軍嚴(yán)格，不可能放任士兵離營。除非是將官出了問題，蒙蔽于他……”

“未必是岳大將軍麾下，沒準(zhǔn)這些人出自赤水羽林。”程撼山插話。

“赤水羽林？”岳文舉有些糊涂，“有這支軍隊嗎？”

“最近朝局有變，大將軍屢次觸怒圣上，內(nèi)閣借機(jī)說服陛下另練新軍。”程撼山解釋，“都是從各地抽調(diào)，全都是精銳。名義上歸大將軍管轄，實(shí)則直接聽命于兵部。”

岳文舉眼神一冷：“你哪來的消息？這等大事我竟然不知？”

程撼山訕訕道：“大當(dāng)家不喜黨爭，所以下面遞上來的廟堂消息，只要不涉及漕運(yùn)，都不會往上報，最多送到我這兒……”

“胡鬧！”岳文舉厲聲打斷，“重不重要豈是你們能判斷的？以后但凡涉及朝堂動向，無論大小，必須立刻上報！”

霍御凰臉色一沉：“岳文舉，我早說過，漕幫不是你們黨爭的工具！”

程撼山嘆氣，心說又要開始了。

若在平時，岳文舉會笑著打圓場，或者調(diào)侃岔開話題。可這次，直接頂了回去：“漕幫是朝廷扶持，本就身在廟堂！你以為嘴上說說，就能躲得過去？”

“你說什么？！”霍御凰很意外，慍怒道，“漕幫吃水上飯，沒吃朝廷的糧餉！”

“笑話。”岳文舉冷笑，“沒有朝廷允許，江湖幫派能掌控漕運(yùn)？沒有朝廷，漕幫能到今日規(guī)模？”

霍御凰勃然大怒：“離了朝廷，漕幫照樣活得下去！”

“那你試試？”岳文舉不陰不陽，“你現(xiàn)在就可以上書朝廷，說以后不做漕運(yùn)生意。”

霍御凰被噎得說不出話，胸口劇烈起伏，最終狠狠一甩袖子，轉(zhuǎn)身就走。

程撼山目瞪口呆，半晌才壓低聲音道：“你今天吃錯藥了？大當(dāng)家嘴上硬氣，可哪次不是按你的建議行事？你何必……”

岳文舉沒回答，只是望向霍御凰遠(yuǎn)去的背影，眼神晦暗不明。

沈硯暗自嘆口氣，沒有介入的意思，帶公孫離回到烏篷。

他知道岳文舉為何如此。

朱雀的火種正在他體內(nèi)蘇醒，而他已經(jīng)做好了獻(xiàn)祭的準(zhǔn)備。

沈硯未及進(jìn)到船艙，霍御凰卻追了過來。只見女幫主眼圈微紅，卻倔強(qiáng)地抬著下巴。

“硯公子，能聊聊嗎？”

沈硯揉了揉眉心：“你們之間的兒女情長，我可插不上什么話。”

“不是那些。“”霍御凰搖頭，聲音有些啞，“我只問一件事——岳文舉的火毒，是不是……治不好了？”

沈硯沉默片刻，輕聲道：“站在你們的立場上，這么說也不算錯。“

霍御凰肩膀微微一顫，隨即挺直脊背，扯出一個笑：“多謝公子，我明白了。“

她轉(zhuǎn)身離開，縱身踏水躍回大船。紅色衣袂搖抖，像將熄的火苗。

沈硯觀望江水，暗流涌動。

這趟旅途，不會平靜。

對方在籌謀，他也在等著。

……

漕幫船隊在江面上平穩(wěn)前行，一個多月來風(fēng)平浪靜。沿途偶有地方幫派登船拜碼頭，送上些土產(chǎn)酒水，卻再未遭遇襲擊。

船上的日子可謂輕松，但程撼山卻渾身不自在。

往日里，霍御凰和岳文舉總要斗上幾句嘴，幫眾們嘻嘻哈哈地看熱鬧，氣氛歡快得很。

可如今，兩人卻像是陌生人一般。霍御凰整日沉默寡言，岳文舉更是連眼神都透著一股疏離，整個船隊的氣氛壓抑得讓人喘不過氣。

“幫主，軍師，前面就是赤水河了。“程撼山站在甲板上，硬著頭皮打破沉默。

赤水河是長江支流，兩岸陡峭多險灘。漕幫這種規(guī)模的船隊進(jìn)入，通過前幾無靠岸的可能。

“嗯。“霍御凰淡淡應(yīng)了一聲，目光遠(yuǎn)眺。

“小心警戒。“岳文舉語氣平靜，卻透著冰冷的生硬。

程撼山站在兩人中間，每個毛孔都透著不自在。恨不得有人立刻殺上門來，痛痛快快打上一場，也好過在這詭異的氛圍里煎熬。

他的愿望很快實(shí)現(xiàn)了。

前方江面，一艘小船無聲無息地駛來。

船上僅有一器宇軒昂的青年，身著金盔金甲，負(fù)手立于船頭，無人搖槳，卻以內(nèi)力催動水流，使小船如箭般破浪而行。

“來者何人，報上名來！”警戒的漕幫漢子厲聲喝道，“我們是朝廷的漕運(yùn)船隊，擅近者殺！“

金甲將充耳不聞，小船依舊筆直逼近。

公孫離在烏蓬船尾擺槳，將喧鬧瞧得十分真切。看清乘小船靠近的金甲將，眼中閃過一抹驚訝。

“是書齋外遇到的那個人。”公孫離對船艙里道，“公子，和您說的一樣，真的再見面了。”

沈硯正在艙里看書，淡淡嗯了一聲。

“像是來打架的。”公孫離試探性道，“公子，我能去么？”

“交給他們吧。”沈硯的視線沒有離開書冊，“還不到我們出手的時候。”

公孫離不由一怔，神色頓時嚴(yán)肅起來，下意識看向前往水域。

聽公子的意思，他也會動手。如此說來，今天這個架，似乎不會太簡單。

“投槍！”

漕幫很果斷。

雖然對方穿著鎧甲，看似是南楚兵將，但發(fā)現(xiàn)警告未果后，毫不猶豫地直接動手。

數(shù)支鐵頭標(biāo)槍破空而出，直奔小船疾射而去。

金甲將冷笑一聲，身形驟然拔起，腳尖在飛射而來的標(biāo)槍上輕輕一點(diǎn)，借力騰躍，如鷹隼般掠過水面，轉(zhuǎn)眼間已落在漕幫主船的甲板上。

程撼山黑著臉，大步上前，正待出手時，對方卻先一步抱拳，聲音洪亮。

“赤水羽林大統(tǒng)領(lǐng)徐元時，見過漕幫諸位當(dāng)家！”