一、權衡章

兩個互相監督掣肘的奸臣，勝過只有一個奸臣。一個奸臣數量雖少，但缺乏平衡，危害性可能更大。

拾遺子路過咸陽時，看到故宮廢墟中有個老兵在哭。學生問他為什么哭，老兵說：“當年趙高指鹿為馬，滿朝大臣都不敢說話，只有丞相李斯屈服，最后導致秦二世被腰斬，阿房宮燒成灰燼?！?

拾遺子拍手嘆息說：“如果當時有趙高一伙和李斯一伙互相攻擊，各自掌握權力又互相牽制，就算兩人都心懷鬼胎，也肯定不敢殺光忠臣、獨吞財富?，F在只有趙高一個人掌權，就像老虎進了羊群，天下哪里還有活人呢？看秦朝滅亡，不是因為奸臣多，而是因為奸臣獨攬大權啊?！?

學生不明白地問：“可是奸臣并立，不是更亂嗎？”

拾遺子說：“兩個奸臣爭斗，就像兩只狼爭肉吃，雖然會傷害百姓，但還能剩下十分之三四的人；一個奸臣獨大，就像餓虎吞羊，肯定一個都不剩。以前齊桓公手下有易牙和豎刁，兩人各自結黨互相監視，齊桓公雖然昏庸，國家卻沒馬上崩潰；等到管仲死后只剩豎刁一人，就發生五公子爭位的事，齊桓公的尸體腐爛生蟲都沒人管。這不是明擺著的例子嗎？”

二、雙梟章

漢宣帝時，拾遺子在長安看到兩個黃門侍郎在朝堂上互相彈劾。學生奇怪地問：“這兩個人都貪污腐敗，為什么皇帝不罷免他們？”

拾遺子說：“你看他們像壞鳥，我看他們像看門狗。以前霍光掌權，廢立皇帝就像抬手一樣容易，雖然稱忠臣，但權勢太大，家族黨羽布滿朝廷。如果當時有一個奸臣和霍光對抗，就算不能提拔好人，也能分散他的權力，讓霍光不敢縱容子弟做壞事?，F在皇上留著這兩個小人，正是要他們互相攻擊，一來能知道百官的秘密，二來能防止權臣坐大。以前楚莊王讓斗越椒和蒍賈一起掌握兵權，兩人互相猜忌不敢造反，楚莊王才能從容治國。奸臣雖然不能重用，但可以用他們互相制衡啊。”

學生問：“如果兩個奸臣勾結起來怎么辦？”

拾遺子笑著說：“狼和狽就算合作，最后也會因為利益分配不均互相撕咬，哪有永遠牢固的聯盟呢？”

三、分韁章

建安年間，拾遺子到許都，看到曹操和孔融在朝堂上爭論禮儀。學生說：“孔融是忠臣，曹操怎么能容忍他？”

拾遺子說：“如果孔融單獨進諫，曹操肯定殺了他；現在曹操正在招攬賢名，不想背殺害賢人的名聲，所以才容忍他。但你沒看到曹操府中有荀彧、郭嘉一派和程昱、賈詡一派嗎？這都是曹操故意縱容的，讓文臣武將各有依靠，互不統屬。以前袁紹手下田豐、沮授忠誠卻沒權力，審配、郭圖奸猾卻結黨，袁紹不會用他們互相制衡，反而讓審配誣陷殺了田豐，導致官渡之戰失敗?，F在曹操暗中合了這個道理，就算眾人各有心思，卻讓權力像絲線一樣分散，不集中在一個人手里。你以為讓奸臣制衡是下策，卻不知道這其實是防止獨斷的上策啊?！?

四、兩豚章

南朝宋時，拾遺子看到太宰江夏王劉義恭和中書令徐湛之互相排擠。學生說：“這兩個人都是阿諛奉承的奸臣，為什么皇上任用他們？”

拾遺子說：“以前劉義康專權，家門口車馬擁擠，宋文帝心里不安，所以用這兩個人分散他的勢力。劉義恭貪財，徐湛之好色，各自追求私利互不相容，雖然一起做壞事，卻像兩頭豬爭食槽，一來消耗他們的野心，二來泄露他們的陰謀。以前趙王遷信任郭開殺了李牧，讓郭開獨斷專行，所以趙國滅亡；如果當時有一個宦官和郭開爭權，李牧雖然死了，兩人也一定會互相揭發投降的弊端，趙國或許能多撐幾年。所以明智的君主不擔心奸臣多，擔心他們一條心；不擔心朋黨分裂，擔心他們勢力統一啊。”

五、吠犬章

拾遺子路過邯鄲，聽到街頭傳言：縣丞和縣尉每天爭奪百姓財產，互相向郡守告狀說對方貪污。學生生氣地說：“這種貪官污吏，為什么不治罪？”

拾遺子說：“你看到他們爭財，沒看到他們無意中保全了百姓。如果縣里只有一個主簿專權，肯定會搶光百姓的田宅、抓人子女；現在兩人都想在上司面前邀功，反而不敢太過分地壓榨百姓。我昨天看到縣丞禁止百姓私自釀酒，縣尉卻暗中縱容，百姓才得以藏酒；縣尉想征收青苗錢，縣丞就給里正通風報信，讓百姓提前藏好糧食。這不是兩個奸臣互相抵消，反而給百姓留了一線生機嗎？以前齊國奸臣崔杼、慶封一起殺了齊莊公，后來兩人互相攻擊，慶封滅了崔氏，齊景公才趁機恢復權力。如果崔杼單獨殺君，齊景公怎么能復國呢？所以奸臣爭斗，有時反而能成為君主掌權的憑借啊。”

六、斗雞章

拾遺子在洛陽，看到太學博士王弼和吏部郎鐘會互相指責。學生說：“王弼空談玄學誤國，鐘會趨炎附勢，兩人都不是好人。”

拾遺子說：“但是王弼經常批評鐘會選拔官員不公，鐘會就彈劾王弼清談誤事，這就是互相牽制的效果啊。以前何晏單獨掌管官員選拔，只有親信能晉升，導致朝堂閉塞；現在兩人各自結黨互相監察，雖然不能完全選拔賢才，卻避免大權獨落。你知道吳主孫皓時，岑昏獨攬朝政，沒人敢反對，所以亡國很快；如果當時有一個奸臣和岑昏爭寵，一定會多進讒言分散孫皓的信任，孫皓或許會因為懷疑而稍微收斂暴行?；鸷退ハ鄠?，但并存就能形成平衡；奸臣和奸臣互相仇恨，但并立就能形成制衡，這個道理和陰陽相生相克是一樣的?！?

七、競舟章

拾遺子游覽赤壁故地，遇到一個老人談論三國故事。老人說：“周瑜聰明絕頂，如果單獨掌管吳軍，早就滅了曹操了。”

拾遺子搖頭說：“如果周瑜沒有程普的輕視、沒有張昭的主和意見，獨斷專行，孫權一定會像背上扎了刺一樣猜忌他?，F在周瑜和程普爭帥位，和張昭爭戰和策略，看似內耗，實際上讓孫權能居中控制。以前楚懷王讓屈原單獨主持變法，上官大夫、靳尚就聯合起來陷害他，雖然害了屈原，卻避免楚懷王的權力完全落到一個大臣手里。所以兩個奸臣讒言陷害忠臣，固然是大惡，但如果忠臣沒有制約而獨斷專行，也未必不是國家的隱患啊。看看趙高的災禍，不是因為他奸邪，而是因為秦朝沒有制衡的手段；看看王莽的篡位，不是因為他狡詐，而是因為漢朝沒有分權的制度啊。”

八、分巢章

拾遺子到鄴城，看到東魏丞相高歡府中的幕僚分成兩派：一派勸高歡取代東魏稱帝，一派勸高歡挾持天子。學生問：“這都是壞主意，為什么不做決定？”

拾遺子說：“高歡也知道稱帝會成為眾矢之的，所以留下兩派互相爭論，觀察時機。勸他稱帝的人想拿開國的功勞，勸他挾天子的人想保長久富貴，兩人各為私利互不相讓，高歡就能坐收漁利。以前王莽沒篡位時，只有陳崇、張竦為他造勢，所以勢力形成后無法遏制；如果當時有一個奸臣勸王莽慢慢來，一個奸臣勸王莽趕緊行動，王莽一定會因為懷疑而遲疑，漢朝的國運或許能延續。所以奸臣的計謀，最怕統一；如果各有心思，反而像一群螞蟻搖樹，樹雖然搖晃卻不會倒啊?！?

九、飼虎章

拾遺子路過荊州，聽說刺史部有兩個督郵：一個喜歡索賄，一個喜歡羅織罪名陷害百姓。百姓深受其苦，但州牧卻不在意。學生問為什么，拾遺子說：“州牧知道這兩個人都怕對方揭發，所以受賄不敢太過分，誣陷不敢濫用在好人身上。我聽說索賄的人每次收了錢，必定分三成給羅織罪名的人；羅織罪名的人每次陷害百姓，一定會先通知索賄的人避開他的親友。他們雖然狼狽為奸，卻讓惡行有所顧忌。以前董卓進入長安，獨掌生殺大權，李儒、李傕都唯命是從，所以能殺光清流、焚燒宮室；如果當時有一個謀士勸董卓行仁政，一個武將勸董卓施暴政，董卓一定會猶豫而不能肆意作惡。一只老虎吃人沒夠，兩只老虎爭肉就會停下來，這個道理雖然粗淺，卻能說明大謀略啊?！?

十、網魚章

拾遺子晚年住在蒙山，學生問：“以前聽先生說‘兩個奸臣互相制衡勝過一個忠臣獨斷專行’，但忠臣難道一定會帶來災禍嗎？”

拾遺子說：“以前伊尹流放太甲，霍光廢掉昌邑王，雖然稱為忠臣，但在君主年少、國家不穩的時候，權臣獨斷專行和奸雄有什么區別？如果太甲時期另有一個大臣和伊尹對抗，伊尹怎么敢擅自廢立君主？如果昌邑王時期另有一黨和霍光爭斗，霍光怎么能讓全族掌權？看看趙高的災禍，不是因為他奸邪，而是因為秦朝沒有制衡的手段；看看王莽的篡位，不是因為他狡詐，而是因為漢朝沒有分權的制度。所以明智的君主設置官職，就像織網一樣，經緯線相交而節點互相牽制，就算有蛀蟲咬斷一兩根絲，也不會讓整個網崩潰。你以為奸臣可惡，卻不知道關鍵在權力結構而不在個人；你以為忠臣可靠，卻不知道關鍵在制度約束而不在品德啊?！?

學生拜了兩拜說：“先生的教導，就像撥開云霧見到太陽，讓后人知道權力必須分散、必須制衡的道理啊。”