九叔沉默片刻，忽然搖頭道：

“任老爺，不瞞你說......”

他抬眼看向任發，神色間帶著幾分無奈，

“我門下已有秋生和文才兩個徒弟，原本是不打算再收徒的。”

任發聞言，笑容一滯，正要開口，卻見九叔目光微凝，似在回憶什么。

“但兩個月前，祖師爺突然托夢于我。”

“夢中明示，我這一生，合該有三個徒弟。”

姜炎心頭猛地一跳！

兩個月前——那不正是他穿越到這個世界的日子嗎？

這當中會不會有什么聯系？

任發并沒注意到姜炎的異樣，只是眼睛一亮，連忙接話道：

“那不剛剛好嗎？祖師爺托夢，九叔您又物色人選，這不就是天意要讓您收下姜賢侄嘛！”

九叔卻搖了搖頭，神色間帶著幾分思慮。

“祖師爺雖言明我該收第三個徒弟，卻并未點明是誰。”

他端起茶盞，輕輕吹了吹茶沫，緩緩道，

“所以，我極靜思動，主動物色了三個人選。”

姜炎心頭微動，抬眼看向九叔，靜待下文。

九叔放下茶盞，指尖在桌面上輕輕一叩，道：

“第一個，是鎮東碼頭賣魚的阿水，那孩子雖出身貧寒，但天生靈覺敏銳，能察覺到常人看不見的陰氣。”

“第二個，是譚老爺家的三少爺，譚景明。”

“這小子自幼癡迷玄門之術，家里藏書閣里的道經都快被他翻爛了。”

“至于第三個......”

他目光微凝，語氣略顯深沉，

“是茅山外門弟子陳老道的孫子，陳遠山。”

“他雖未正式入門，但自幼隨祖父修習符咒，根基扎實。”

任發聽得一愣，顯然沒想到九叔竟暗中考察了這么多人。

九叔繼續道：

“兩個月前，我給了他們每人一本《符箓真解》，言明誰能參透其中玄機，我便收誰為徒。”

他說到這里，目光若有深意地掃過姜炎，似在觀察他的反應。

任發一聽，當即眉頭一皺，起身道：

“九叔！那三個后生，一個賣魚的，一個書呆子，一個半吊子，怎么能跟我姜賢侄比？”

“他可是正宗的茅山弟子后裔，您何必繞這么大個彎子？直接收他為徒不就得了！”

九叔神色不變，只是微微搖頭，語氣平和卻不容置疑：

“任老爺，修道之人講究緣法。”

“既然當初我選中他們三人，便是他們與我有緣，豈能因姜炎一人而輕易舍棄？”

任發被這話一噎，臉色漲紅，正要再爭辯，姜炎卻忽然上前一步，恭敬地拱手道：

“九叔，既然您說修道講究緣法，那今日我能尋到您，是否也算一種緣分？”

九叔聞言，目光微動，仔細打量了姜炎一眼。

茶室內一時安靜，只聽得窗外竹葉沙沙作響。

半晌，九叔終于緩緩點頭：

“相遇即是有緣，此話不假。”

姜炎眼中閃過一絲堅定，當即單膝跪地，抱拳道：

“既然如此，請九叔也給我一個機會！”

“將那《符箓真解》賜我一觀。”

“若我能參悟得比那三位更好，再請九叔收我為徒；若不能，我絕不再提此事！”

他的聲音清朗有力，在靜室中回蕩。

任發見狀，先是一愣，隨即撫掌大笑：

“好！姜賢侄有志氣！九叔，這下您總沒話說了吧？“

九叔深深看了姜炎一眼，見他目光澄澈，神情堅毅，終于輕嘆一聲：

“也罷。”

他從懷中取出一本泛黃的古籍，封面上‘符箓真解’四個朱砂小字蒼勁有力。

“姜公子，你可要想清楚。”

“當初我給他們三人兩個月時間參悟此書，如今已過去四十天，只剩最后二十日。”

他抬眼直視姜炎，語氣沉靜的說道：

“我不會因你一人而延長期限。再者——”

九叔指尖在封面上輕輕一撫，繼續道：

“此書乃我親手所撰，不在茅山任何現存典籍之中。”

“外人絕無可能提前修習過其中內容。”

他微微前傾身子，目光如炬：

“如此，你仍要接受這場考驗嗎？”

姜炎迎上九叔的視線，神色未有半分動搖。

他深吸一口氣，鄭重地點頭：

“我想試試。”

九叔嘴角微不可察地上揚：

“好，有骨氣。”

話音未落，他忽然抬手，看似隨意地搭在姜炎肩上。

這一搭看似輕巧，實則暗含試探之意。

九叔掌心微微發力，一股溫和卻綿長的靈力悄然滲入姜炎經脈。

然而，就在靈力觸及姜炎體內真元的剎那，九叔心頭猛然一震——

那經脈之中，竟如奔涌著渾厚至極的功力！

其精純程度，甚至相當于苦修十年的修士！

九叔瞳孔微縮，心中掀起驚濤駭浪：

“此子年紀輕輕，怎會有如此深厚的法力？”

但他面上依舊波瀾不驚，搭在姜炎肩上的手緩緩收回。

九叔鄭重將《符箓真解》遞向姜炎。

“這本書，是我多年心血所著，雖不在茅山正統典籍之列，但其中奧妙，絕不遜于任何一門符箓秘術。”

他目光深邃，語氣沉緩，

“若你能在二十日內參透其中玄機……那么，我會優先考慮收你為徒。”

姜炎雙手接過書冊，眼中閃過一抹自信的笑意，點頭道：

“多謝九叔，我一定不負所望。”

九叔見他神色從容，既不驕躁，也不畏怯，心中暗自點頭，但面上依舊淡然，只是輕輕“嗯”了一聲。

姜炎將書冊小心收好，隨即抬手示意店家上菜。

不一會兒，幾名伙計端著精致的青花瓷盤魚貫而入，一道道熱氣騰騰的菜肴被擺上桌——

清蒸鱸魚鮮嫩如玉，東坡肉紅亮酥爛，翡翠蝦仁晶瑩剔透，還有一盅香氣四溢的老火燉湯。

九叔目光掃過桌面，發現這些菜色無一不是地道的中式風味，甚至有幾道還是他平日里偏愛的口味。

他眉頭微挑，略帶訝異地看了姜炎一眼。

姜炎微微一笑，主動為九叔斟了一杯溫熱的黃酒，道：

“聽聞九叔不喜洋餐，所以特意讓廚房準備了這些家常菜，也不知合不合您的胃口。”

九叔端起酒杯，淺嘗一口，醇厚的酒香在舌尖化開，再夾一筷子清蒸魚，魚肉入口即化，鮮而不腥。

他雖未多言，但眉宇間的舒展已透露出滿意。

“有心了。”

他淡淡說道，語氣雖平靜，卻比先前多了幾分溫度。

姜炎見狀，笑意更深，也不多話，只是安靜地陪著九叔用餐。

席間，兩人偶爾交談幾句，氣氛竟比先前融洽許多。

窗外夕陽漸沉，九叔放下筷子時，碗里的米飯已見了底，湯也喝了大半。

他難得地舒了一口氣，似是許久未曾吃得如此暢快。

姜炎適時遞上一杯清茶，道：

“九叔，飯后一杯茶，解膩又養胃。”

九叔接過，茶水溫熱適中，入口回甘。

他抬眼看了看姜炎，心中暗想：

“此子為人處世倒是頗為周到……”

但他終究沒有多說什么，只是微微頷首，將杯中茶一飲而盡。

九叔放下茶杯，緩緩起身，道：

“時候不早，我該回去了。”

姜炎聞言，立即站起，恭敬道：

“九叔，我送您。”

九叔擺擺手，神色淡然：

“不必。”

他略一沉吟，目光在姜炎身上停留片刻，又道：

“二十日后，我會親自考校你們四人。”

“若你真能參透《符箓真解》，我自會履行承諾。”

姜炎微微一笑，拱手道：

“弟子明白，定不負九叔期望。”

九叔點頭，不再多言，轉身朝門外走去。

......