“是什么讓你回到這里的？”當他們再次獨處時，他問道。

“我餓了，”克萊爾說著，把一個滴著油的炸薯條塞進嘴里。

“而且，除了堵塞你的動脈，你還想和你的兄弟再嘗試一次緩和關系。”

她咽了咽口水，抿了一口飲料。“哇，這真是了不起的偵探工作，你應該當警察什么的。”

利維的嘴角抽搐了一下。

“而你，”她一邊說著，一邊用叉子指著他，“不僅躲著那個金發女郎，還在監視我。”她向他靠近，柑橘的香味刺激著他的嗅覺。“難道你不應該抱怨這個小鎮不夠大，容不下我們兩個人嗎？”

他聳了聳肩，向后靠了靠，離她遠了一些，“對我來說太老套了。”

她臉上有趣的表情告訴他，她注意到了他是如何從她身邊退縮的，“別擔心。我不會告訴任何人你的秘密。”

“我已經告訴過你了，”他平靜地說，“我不是同性戀。”

“別開玩笑了，但那不是我說的，你在這兒的真正原因不是因為你在逃避金發女郎。”

“沒有。”

利維等待著，她樣熱情地吃著她的食物，雖然他的直覺告訴他他會后悔問這個問題，但他無法阻止自己，“你能給我解釋一下嗎？”

“你被我吸引了。”

天哪，他這么容易被看穿嗎？

他面無表情，聲音干澀，“太神奇了。”

“什么？”

“你的自尊心，這不是自負，我感受到了——我們之間的吸引力，你打算試著告訴我你沒有嗎？”

他咽了口唾沫，沒錯，他感覺到了。他們之間的吸引力并不微妙，身體和瞬間的，是的，但并不微妙。

但僅僅因為他感覺到它，并不意味著他必須承認它。或者更糟的是，采取行動，他控制著他的身體，他的感覺，他們不能控制他。

他故意挺直身體，挪了挪位置，讓他們的膝蓋輕輕擦過。她驚訝的目光投向他，她粉紅色的舌頭濕潤嘴唇，這是她緊張的明顯跡象，他的胃收緊了。

該死，她太誘人了，讓他無法集中注意力。

“我們長話短說。”他說。

“好吧，你先。”

她脖子的底部脈搏跳動得很快，他最強烈的沖動就是把嘴唇貼上去。

他猛地抬起頭，“我不是因為被你吸引才坐到這里來的。”

“不是嗎？”

“不，在今天下午你闖入我家之后，我在這里是為了確保你在我的城鎮里保持干凈。”

“別擔心，局長，就像我說的，我不會在你鎮上呆太久了，而且，”她快速而致命地微笑著補充道，“除了那個小小的誤會，我通常不惜一切代價避免麻煩。”這讓他心跳加速。

他研究著她，在幽默背后尋找托辭，她看起來確實很真誠。事實上，出于某種瘋狂的原因，利維發現自己想相信她。

他坐直了身子，該死，他不能忽視自己的直覺，不能再這樣了。如果他有一刻放松警惕，就會屈服于她對他的吸引力，這是他無法承受的。

利維臉上的懷疑告訴克萊爾，他并不信任她。她聳了聳肩，埋頭繼續吃飯，以掩飾自己的尷尬，看來她發誓要三思而后言只是說說而已。

她本應該證明她能夠控制自己的沖動和魯莽傾向，也許她仍然需要練習。

“那么，你走的是筆直而狹窄的路嗎？”利維問道。

克萊爾吃完薯條，用紙巾擦了擦嘴，然后把紙巾扔進空盤子，“過去十年里，我連張罰單都沒收到過。”

“這是相當大的成就。”

“對一些人來說，這是一個更大的成就。”

“看起來你要得償所愿了。”利維說。

“那是什么愿望？”

他指了指門，迪倫站在房間的另一邊，眼睛盯著她。幸運的是，那個試圖勾搭杰克的金發女郎在迪倫離開之前攔住了他。但是，如果克萊爾不快點，她今晚就失去和哥哥說話的機會了。

她從凳子上跳下來，從前口袋掏出一些錢，扔在吧臺上。

“你認為這是個好主意嗎？”利維問道。

“我只想和他談談。”

“你試過一次。”

“是的，我不會輕易放棄的。”但是迪倫再次拒絕她的想法讓她呆在原地。

她咬著下嘴唇，回頭看著她的哥哥。他任由金發女郎掛在他的胳膊上，他的表情變暗了。迪倫的嘴變薄了，但他沒有甩掉她。相反，他與克萊爾的眼睛對視了很長時間，轉身帶著金發女郎走出門。

迪倫走了。

“我聽說他們之間有矛盾——你哥哥和香農。”利維說，把她的注意力拉回到他身上。“好像是因為他在她家做了一份工作，我猜不管是什么問題，現在都解決了。”

“在說閑話嗎，局長？”

他對她笑了笑，她的腳趾蜷了起來。“這里每個人都知道別人的事情。”他向她靠了靠，壓低聲音說道，“尤其是他們的秘密。”

她咽了咽口水，利維的臉離她只有幾英寸，他的藍眼睛如此迷人，讓她無法移開目光。突然間，一切都太多了，酒吧里的噪音，人們的數量。尤其是利維，坐得離她足夠近，她能感受到他的體溫，他的表情既了解又強烈。

“時間不早了，”她指出，“我最好回旅館了。

利維站了起來，她急忙后退，撞到了凳子上，以確保他們的身體不會碰到一起。除了嘴唇微微一抽動，他沒有表現出任何注意到的跡象。

“我送你出去。”他說。

她聳了聳肩，轉過身去，但知道他就在她身后。當他把手放在她的后腰上，引導她穿過酒吧時，她幾乎跳了起來。他手指的溫暖滲過她的襯衫，一股寒意涌上她的脊梁。

他們走到外面，涼爽的晚風吹來，利維松開了她的手，她立刻感到一絲失落。

“你在哪里停車？”他問道。

“在第二個紅綠燈那邊。”克萊爾從包里掏出鑰匙，“你不擔心自己的名聲嗎？”

“不是特別擔心，為什么？”

“酒吧里的每個人都看到我們一起離開了。如果他們認為我們要去你家進行點什么活動怎么辦？”

她感覺到，而不是看到，他瞥了她一眼。“他們愛怎么想就怎么想，”他沉默良久后說道，“不管是不是真的。”

“我寧愿不認識任何人，也不愿讓每個人談論我，了解我的私生活。”

“一旦你習慣了，小鎮就不那么糟糕了。”

“我完全知道那是什么感覺。我長大的那個小鎮并不比普林斯大多少。”

“你不懷念嗎？”

“不，我寧愿呆在紐約，看看它所能提供的一切，星巴克，甜甜圈，興奮，多樣性。”

“這座城市沒有你不喜歡的地方嗎？”

她可以忍受她的上司埃里克在俱樂部給她安排最糟糕的班次，并且逮到機會就對她搭訕，但她不能把這歸咎于這座城市。只能怪她自己太蠢，一開始就和埃里克扯上關系。

她停在她車旁，打開車門，面對利維。“紐約是世界上最大、最令人興奮的城市。”這絕對是真的，即使她有時會感到迷失和孤獨。“我還能想要什么？”

利維可以想到他想要的東西，而且他也不必走得太遠就能得到它。四分之一英寸，最多半英寸，他就能用他的嘴捕捉到她的嘴。

他沒有動。

和她扯上關系絕對是是他不想做的事。

他握緊了拳頭，克萊爾一動不動，她豐滿的雙唇微微上揚，身體夾在他和車之間。

他抑制住一股強烈的欲望，“這里不錯，小，安靜。”

“你的意思是無聊。”

“了解鄰居的安全感足以彌補任何感覺到的無聊，可預測性讓人感到安慰。”

“這讓你感到安慰。”

他把手插進口袋里，“我住在紐約九年了，人群、污染，當然還有沒完沒了的犯罪。”他搖了搖頭，“我任何時候都會選擇小城鎮。”

她靠在自己的車上。“你忘了它所有的好處了，舞蹈俱樂部、博物館、現場劇院，人群的喧囂。”

他嗤之以鼻，“無家可歸的人，擔心某個瘋子會把你推到迎面駛來的地鐵前面。”

利維喜歡住在這里，但他知道不是每個人都這樣。很多人都在等待時機，直到他們能搬到更好的地方。

除了他體驗過所謂的更大、更好的地方，卻發現它既不大也不好。此外，這是撫養女兒的最佳場所，她需要安全感。他們都需要，他在妮可離開后的第一年就是在這里度過的。