根本沒給他申辯的機會，皇儲殿下繼續微笑著說道：“唉，那如果連您也不能得到上帝的庇佑，叫奧拉寧鮑姆的子民怎么辦？要知道，您之前還向陛下請旨，帶領醫療隊深入險境，為那些掙扎在災難中的子民，帶去希望呢！”

一旁的舒瓦洛夫微微瞇起眼睛，嘴角勾起一抹似有若無的弧度。

那雙陰鷙的眸子在幾人間游移，計算著每一步棋的得失：

自己不必再下殺招，眼前的少年太厲害了，一招便讓貪婪的主教失去了最后的陣地。

阿列克謝聽聞彼得提到“上帝的庇佑”時，他的喉結明顯滾動了一下，想說什么卻又硬生生咽了回去。

“準?！迸书]眼吐出這個字，指甲深深掐進王座扶手。

以她的精明，怎么不懂外甥的把戲？

每一任沙皇處置叛臣，也都喜歡用這種“上帝的名義”。

不，應該說，這是所有掌權者管用的手段了：

以光明之名，行黑暗之事。

但這樣，連大牧首都無話可說。

整個房間靜得可怕，而其中最恐懼的除了大主教，還有檢舉揭發的艾瑟爾。

怎么還有我的事？

說上帝庇佑的是大主教，做壞事的是他，為什么……

此時的司祭冷汗浸透后背。

他偷瞥彼得，卻見皇儲遞來一個意味深長的眼神，隨即聽到對方補充：“為表公平起見，我建議讓二人共處一室?！?

艾瑟爾眼前發黑，險些癱倒。

張了張嘴想拒絕，卻見彼得以極小的動作幅度，對他做了個手勢。

驟然想起皇儲對自己未來的承諾，司祭心底竟有了種莫名的力量。

好，那就讓我來賭一把。

對“大牧首”的渴望，令他挺直了胸膛，朗聲對女皇道：“陛下！我愿以圣體匣中的圣血起誓——若查爾斯主教確受主庇佑，天花必不侵他分毫！而我若檢具主教有半句虛言，主必不護我，讓我死于爛瘡，靈魂墮落地獄！”

這下，連女皇也愣住了。

在這種烈性傳染病面前，“上帝的庇佑”能有多大用處？天花又不是沒殺死過教士，這其中虔誠者可多了去了。

舒瓦洛夫輕笑一聲，躬身道：“殿下果然公正！不過為防有人‘病中暴斃’，不如讓我的醫師‘協助’照料？”

這是要把主教之死釘死在“天罰”的罪名上，殺人誅心不說，還能讓大牧首無言以對。

彼得頷首：“還是舒瓦洛夫思慮周全。”

晨光中，查爾斯被拖向地牢的嘶吼，與艾瑟爾連連唱誦圣經的聲音交織成網。

女皇凝視彼得被金輝勾勒的側臉，腹部絞痛愈發尖銳。

她終于看清：這雙與父親一模一樣的眼睛，早已淬煉出更危險的鋒芒。

…………

幾人躬身退出琥珀廳，舒瓦洛夫和阿列克謝跟在彼得身后，當寢宮的鎏金大門在他們身后緩緩關閉，皇儲突然停住腳步，背對著二人說道：“陛下的病，究竟如何？”

舒瓦洛夫微怔，很快微笑道：“殿下您很擔心嘛！教士們都說了，只是尋常的風寒。”

他刻意停頓，讓“尋?！边@個詞變得有些刻意。

阿列克謝卻輕咳幾聲，深棕色的眼睛泛起異常的漣漪：“殿下不必過度緊張，您知道的……陛下每逢冬季都會咳喘加劇——今年天氣嚴寒，拖得長了些?！?

聽到這話，彼得立時回轉過身，面露擔憂道：“怎么就只是讓那些教士看過？我記得之前在姨媽身邊，有兩個法國請來的御醫侍奉，他們可有看過嗎？”

阿列克謝卻在這雙灰藍色的眸子下緊張起來：“這……還沒有。陛下說，那是老毛病了，就不要驚動外邦的人了?！?

斜睨了一眼也生了疑竇的光頭廠公，彼得淡淡一笑：“是么？不過，剛才我在床頭見著一盤酸黃瓜，我記得——”

他故意拖長尾音，“姨媽最討厭這個味道了?！?

連舒瓦洛夫都一陣失神，卻猛地將目光轉向阿列克謝。

張了張嘴老半天還是沒有開口，可那顆光頭卻已滲出細密汗珠。

“也許……”

阿列克謝繞過彼得，聲音干澀得像磨砂玻璃，“陛下近來……口味變了?！薄?

他說完就后悔了，這個拙劣的借口讓安東尼都皺起眉頭。

彼得追了上去，抬手令對方被迫站下。

他伸手替這個老好人整理領花，指尖狀若無意地擦過其鎖骨——那里有塊新鮮的抓痕，形狀酷似女皇指甲的弧度。

“親愛的朋友?！北说玫穆曇敉蝗粶厝岬孟穸痉涿郏澳阏f在圣以撒祈禱的時候，有沒有祈求過圣母賜予新生命？”

舒瓦洛夫在兩人不遠處石化：皇儲的意思是……

阿列克謝的嘴唇開始顫抖。

他想起之前女皇寢宮里，自己是如何跪在圣像面前祈求主的諒解，將“未婚先孕”的罪過懺悔了千遍萬遍。

而他的破碎在女皇的溫情和承諾中重新凝聚，她挽著他的手再三表示，如果自己真的能誕下嬰孩，必要與之成婚，給他們至高無上的名分。

而現在，這些如夢魘般揮之不去的記憶，似乎正從彼得的瞳孔里飄出來。

他抓住彼得軍裝下擺，呢喃著連自己都不信的辯解：“圣母見證……我只是希望陛下，希望俄羅斯……”

彼得俯身掰開他的手指，這個動作讓兩人都看見——舒瓦洛夫正悄悄后退，那雙向來陰鷙的眼睛里，竟閃過一絲貨真價實的恐懼。

“好了老朋友。”彼得直起身，陽光彩繪的玻璃，將他的影子拉長到籠罩兩人的程度，“既然你說是風寒，我回頭讓人多送些甘草甜漿吧！”

當皇儲的腳步聲徹底消失后，舒瓦洛夫一把揪住阿列克謝的領子：“你他媽到底瞞了我什么？”

他光頭上的青筋暴起，“女皇難道是……”

從拐角處凝望兩人的舉動，彼得側臉頓時沉了下去：歷史上從未懷過孕的女皇，竟然自我暗示到以為真的懷了屬于自己的繼承人！

諷刺的是，連她身邊最親密的人，也是被誤導了。

不過話說回來，這倒是個絕佳的排除異己的好機會啊！