幾個小時后，彼得押送著包括查爾斯在內(nèi)的神職，穿過圣彼得堡的大街直達冬宮。

而皇儲殿下之所以選在這個時間段招搖過市，除了要給俄羅斯從上到下的人看，最重要的，還是要震懾。

就在彼得大搖大擺的時候，女皇剛剛從睡夢中驚醒。

夢中的親王夫婦，牽著頭戴皇冠的伊凡六世，帶領(lǐng)著潮水一般的兇殘士兵，沖進了克林姆林宮。

他們燒，殺……最終把長劍和火槍對準了自己——這個當初用同樣方式，趕他們下臺的女人。

“陛下，您還好嗎？”

似乎是聽到女皇沉悶的驚呼，在一旁假寐的阿列克謝立時醒來。

隨著濕潤的帕子輕輕拂去額頭的冷汗，女皇的意識一點點恢復了過來。

“阿列克謝，上帝……一定還不曾原諒我！”

女皇蒼白的手突然攥緊絲絨床幔，指節(jié)在燭光下泛著蠟黃。

她盯著帕子上新咳出的血漬——那形狀像極了夢中伊凡六世皇冠的寶石。

“陛下別多想，”阿列克謝將浸了玫瑰露的帕子疊成花瓣狀，“御醫(yī)說您只是染了風寒……”

他話音突然頓住，因為女皇正死死盯著自己小腹微微隆起的弧度。

“我感覺到他……在我身體里！”

女皇突然抓住阿列克謝的領(lǐng)花，“我聽說，在遙遠的東方，他們會一種神奇的術(shù)法，只要按一按手腕便可知道女人是否懷有身孕，”

她渾濁的藍眼睛里映著燭火，像兩盞將熄的油燈，但那渴求卻強烈得如同爆炸的焰火，“你，能不能——”

阿列克謝別轉(zhuǎn)眼光。

連他也不能判斷，眼前極端渴望后嗣的女人，是不是真的暗結(jié)珠胎……

而他余光卻掃到花紋繁復的床頭柜——摻了鎮(zhèn)定藥劑的液體，在銀碗里泛著詭異藍光。

他不自覺地嘆了口氣：寧愿相信這一切都是愛人的幻想；

畢竟他很明白，大牧首不會同意他們的結(jié)合……他們?nèi)粽嬗袀€孩子，注定也是見不得光的私生子。

別提什么繼承權(quán)，那些貴族，還有教會，一定會以此公然反對！

哥薩克出身的他不是個懦夫，可老好人的性格使然，竟讓他在瞬間有了退縮的恍惚。

“您，還是好好休息——整個俄羅斯帝國需要您。我，需要您。”

阿列克謝溫和地回握女皇的手，“我，需要您——還有殿下和他可愛的未婚妻，他們都需要您！”

女皇聞言輕嘆：“可這擔子，快要壓垮了我……”

宮門被輕輕叩響，打斷了兩人的對話，侍女顫抖的手指還未觸到第三下，厚重的橡木門便從內(nèi)打開——

阿列克謝蒼白的臉出現(xiàn)在門縫間，眼底還殘留著未褪盡的憂慮。

“大人，”侍女屈膝行禮時，珍珠發(fā)飾碰撞出細碎的聲響，“舒瓦洛夫伯爵說有要事稟報，說是……說是關(guān)于皇儲殿下……”

女皇突然從床榻上直起身，絲絨床幔的金線流蘇劇烈晃動。

“讓他進來！”她聲音嘶啞得像被砂紙磨過，“你才沒盯著幾天，我的好外甥又鬧出什么事端？”

話音戛然而止。

舒瓦洛夫的光頭反射著走廊壁燈的光，他拐進宮室的姿態(tài)活像條毒蛇游入洞穴。

當他的身影掃過波斯地毯跪倒時，女皇已端坐在金黃色的紗帳后，等待著他的報告。

“陛下！”

舒瓦洛夫行禮后迅速說著，“皇儲皇儲押著查爾斯主教游街示眾，那些教士……”

說到這里他刻意停頓，仿佛是足夠留白讓女皇思考，“那些教士全身潰爛，大叫著無辜和迫害——但平民正在用石塊和泥巴攻擊他們。”

女皇聽罷猛地倒抽一口涼氣，胸口劇烈起伏，面容瞬間泛起不自然的潮紅。

喉嚨里發(fā)出“咯咯”聲響，像冬宮地牢滲水的鐵鏈摩擦聲……阿列克謝箭步上前，急忙指揮侍女為她拍打后背。

“我的小彼得，他總愛玩這些士兵游戲……怎，怎么能玩到主教頭上去，他瘋了！”

好不容易緩過神的女皇瘋了般嘶吼，“把他帶，不，抓過來！立刻，馬上！”

冬宮的鎏金大門在寒風中發(fā)出沉重的呻吟，彼得押解著查爾斯主教一行人穿過長廊。

主教撕爛的猩紅圣袍已被泥雪浸透，襤褸的布料下露出被打得稀爛的肌膚；隨著士兵們的動作，在雪白的大理石地面上拖出蜿蜒的污跡。

當伊麗莎白的目光落在查爾斯主教身上——她的手指猛地攥緊權(quán)杖，指節(jié)泛白。

“陛下！”

極善察言觀色的查爾斯在看到女皇的表情，立刻撲倒在地，身上鐵鏈隨著動作嘩啦作響，“皇儲煽動暴民，阻止醫(yī)療團進駐奧拉寧鮑姆——這，這是對上帝的褻瀆！”

女皇將憤怒的目光轉(zhuǎn)向彼得：“你的封地上有人感染天花，主教帶領(lǐng)醫(yī)療隊前去救治……你究竟在胡鬧什么？”

彼得單腿跪下：“陛下，在您看來，我是在胡鬧嗎？是，您看到的是我暴力抓人，把他們游街示眾——可您沒看到的是，他們打著上帝的幌子，在奧拉寧鮑姆散播病毒，用惡魔的手段企圖傷害我的領(lǐng)地！”

說完，他猛地站起身指著查爾斯，“就在昨天夜里，他還拿著天花病人用過的床單衣物，丟棄在礦洞……幸得我的屬下們足夠機警，否則不知要有多少人被傳染。”

說完這些話，他抬手打了個響指。

此時伊萬等人押著十幾個黑袍教士跪爬進來，彼得繼續(xù)說道：“他們的供詞我已整理好……而物證因為具有傳染性，已經(jīng)被我封存在外，您隨時可以派人去查看！”

查爾斯主教委屈地喊叫：“陛下明鑒！這些所謂的供詞，都是皇儲用烙鐵和銼刀逼出來的！”

他掙扎著指向那些跪爬的教士，“您看看他們身上的傷——”

看著一向以“虔誠信徒”示人的女皇目光漸沉，阿列克謝適時開口道：“陛下，既然主教質(zhì)疑供詞，不如傳召奧拉寧鮑姆的平民佐證。”

“陛下，賤民的話豈能相信？”查爾斯繼續(xù)詭辯著，“那些骯臟的農(nóng)奴連圣經(jīng)都看不懂，隨便幾個土豆就能讓他們指認無辜者！”

彼得忽然笑了：“親愛的姨媽，如果賤民的話不足以采信，那么，神職呢？”

他緩緩低下眼瞼，灰藍色的瞳子立時充斥起玩味的殺氣，“我可否現(xiàn)在就召他來呢？”