皇儲的話語令人群嘩然。

這些原本憤怒的男男女女漸生遲疑，而查爾斯主教的臉色陰沉下去。

他猛地用金十字權杖重重頓地，堅實的底部在凍土上砸出一個深坑：“荒謬！”

周圍頓時因為他這一聲變得寂靜，而這善于蠱惑人心的主教厲聲怒吼，那聲音在寒風中如同炸雷，“你們看，教士們分明是被嚴刑拷打過！皇儲殿下，您以為用酷刑逼出來的言語，就能褻瀆圣職嗎？”

我就知道這老東西要說這話煽動人心，彼得冷笑著抱起手肘，不動聲色地回望他。

而這老家伙似是被他的眼光刺痛，一轉身面向騷動的村民，猩紅圣袍在風中獵獵作響：“看看這些可憐人！他們被殘暴的皇儲打成這樣，想想看，你們的親人落到他們手里會被如何對待？”

這些平民的情緒再次被煽動起來，幾個農婦開始啜泣，男人們握緊草叉，單薄的身體在寒風中微微顫抖。

彼得灰藍色眸子微微瞇起，指尖在佩劍上輕叩三下——這是讓埋伏的弓箭手準備的暗號。

“你們的親人被強行帶走，已經被活埋在礦洞！”

查爾斯繼續高舉著權杖怒吼，“而現在，殿下竟想用幾個不知從哪抓來的教士，污蔑圣教會散播瘟疫？他們想用這種方式混淆真相！”

彼得聽罷哈哈大笑起來，而那笑聲帶著刺骨的嘲諷：“活埋？主教大人，您確定要在這里討論‘活埋’？如果我說，他們此刻在我城堡里接受治療呢？”

彼得很清楚：這老混蛋對天花的傳染性和殺傷力心知肚明——

他今天煽動的人越多，就有越多的潛在傳染者。

環顧這些越發憤怒的人群，皇儲繼續說：“主教大人，其實您心知肚明吧？這些病患得了天花，但凡接觸他們，就有可能性被傳染。你把這么多人叫來這里，難不成是打算讓天花在奧拉寧鮑姆乃至整個圣彼得堡蔓延？！”

他故意停頓，看著人群因“傳染”二字本能地后退，繼續冷笑著說：“我本不想讓各位冒險，但既然主教大人堅持……就請跟著我的衛隊長，親自到城堡的污染區檢查？”

查爾斯一聽這話，登時啞口無言。

不同于知道預防方法的皇儲，主教心里很清楚，就算他把胸前的十字架擦得再亮，上帝也不能保證他不被天花侵蝕。

“你……你這個瀆神者！居然敢用這種方式威脅大家……”

就在查爾斯惱羞成怒地打算繼續回敬時，城堡大門突然傳來清脆的女聲：“我可以證明！”

所有人的目光轉向聲源——凱瑟琳帶著兩名女子站在城堡的庭院中間。

她們穿著干凈的亞麻長裙，裸露的手臂和脖頸上還帶著結痂的皰疹疤痕；盡管看著身體還很虛弱，但在晨光的沐浴下，兩人蒼白的臉已隱隱有了血色。

彼得不僅給她們用《赤腳醫生手冊》里的方法治療，還拿出城堡里的好吃好喝……這些平日里只能勉強充饑的平民，在得到充足營養之后，抵抗力自然大大增強。

“圣母啊！”一個老農婦驚呼，“那是我的孫女娜塔莎——她沒事！她真的沒事……圣母啊，她還好好的不說，你們看她好像還胖了些……”

她的突然崩潰大哭，讓所有農人皆是失神；而娜塔莎更是站在老遠喊道：

“殿下一定是上帝派下的救世主，他不僅給我們治療，還給我們新衣服穿，還給我們吃飽——吃多少都可以！嗚嗚，祖母，殿下一定是救世主。”

少女的哭喊簡直像一把尖刀，立時刺穿了村民們最后的疑慮。

人群先是陷入詭異的寂靜，隨后爆發出震天的謾罵。

有的開始指責教士們依靠神職的身份誆騙他們；

有的則是表示，自己的家人確實是接觸過圣物就開始發燒出疹，多虧殿下及時帶走治療；

還有的已經開始憤怒，質問為什么要帶他們來殿下這里鬧事，是不是想把他們都害得坐牢之類的。

“打死這些騙人的黑袍鼠輩！”

眼看著混亂發生，彼得壞笑一下，回臉指揮一個手下偷偷溜進人群，扯著嗓子大叫了一聲。

而早就憤怒至極的人群當下被煽動起來，隨著暴怒的大吼，一塊凍硬的泥巴率先砸中查爾斯主教的額頭，鮮血順著他的金十字權杖滴落。

緊接著，石塊，爛泥，還有草叉等各種農具，朝著倉皇的黑袍教士們亂飛亂打——

“哦，上帝，上帝……”

“還敢叫上帝？圣經哪一段教你們騙人？你們還用惡魔的手段，對我們放傳染病！”

亂陣中就算是查爾斯也不能幸免于難，圣袍和他的教徒們一道被撕得稀爛，手上權杖墜地，藍寶石被農鞋踩落，碎片扎進雪泥里，連那些曾經被頂禮膜拜的圣像，都被踩成了稀巴爛。

“來啊弟兄們，都好好看看！我的城堡可許久沒有這樣的熱鬧了哈哈哈！”

看著那群可惡的黑袍被憤怒的村民吞沒，樂不可支的彼得回望四下，他的弟兄們早就繃不住了，一個個笑得前仰后合。

直至從查爾斯到那些教士被毆成了蝦米狀，彼得才對伊萬抬了抬下巴。

近衛軍立刻沖入人群，用武器開始驅趕人群。

“夠了！夠了！不要再打了！”伊萬一腳踹開撲在教士身上的壯漢。

把這些只剩下半條命的家伙拖來，彼得掃過這些渾身是血的“死狗”，挑起下巴露出一個桀驁的笑容：“既然你們打著上帝的旗號做壞事，不如交給上帝來裁決吧！”

當士兵拖走奄奄一息的主教時，彼得突然叫停。

他拾起地上那頂猩紅，卻又遍布農人腳印的圣帽，輕輕戴回查爾斯血流不止的腦袋——

“別弄臟了審判臺。”

晨光如利劍刺破云層，將彼得的身影一分為二——半邊臉沐浴在金色中，灰藍色的眸子映著初升的太陽；

另半邊仍陷在陰影里，下頜線條如刀削般冷硬。

他身后，衣衫襤褸的農人們挺直了佝僂的脊背。凍紅的手指緊攥著草叉，渾濁的眼珠里卻燃著前所未有的光亮。

那是一種比圣像前的燭火更灼熱的東西，彼得愿意相信，當年在波爾塔瓦，他的外祖父彼得大帝策馬經過戰場時，活下來的士兵們就是這樣仰望沙皇的。

彼得唇角勾起微不可察的弧度。他聽見積雪在腳下碎裂的聲響，像極了那些被熔化的銀十字架，正一節節崩斷桎梏人心的鎖鏈。

而這些重獲自由的力量，最終會在他的帶領下，化為撕裂舊世界的利刃；

他們眼中灼熱的光，終會點燃整個俄羅斯，乃至歐洲的黎明！