地牢的濕冷空氣中彌漫著鐵銹與腐肉的氣味，火把的光在石墻上投下扭曲的影子。

彼得緩步走下石階，靴底碾過凝結(jié)的血塊，發(fā)出令人牙酸的黏膩聲響。

“殿下。”

伊萬躬身行禮，“已經(jīng)按您的吩咐，把最硬的骨頭都留著了。”

很好。

彼得頷首微笑，示意他帶路。

昏暗的甬道此時(shí)由近衛(wèi)軍的火把照得明亮，皇儲(chǔ)冷笑著走進(jìn)最深處的囚室。

撲面而來的血腥氣簡直令人窒息，但彼得分明看得出來，為了迎接他的到來，囚室已是精心打掃過了。

“殿下，您請坐。”

伊萬對著里面一比，擦得锃亮的椅子上還鋪了厚實(shí)的羊毛墊。

微笑頷首，彼得落座后將目光轉(zhuǎn)向正對的方向——

執(zhí)事的雙臂被鐵鏈高高吊起，腳尖勉強(qiáng)點(diǎn)地，襤褸的黑袍下露出潰爛的皮膚。

角落里，兩個(gè)年輕教士像破布娃娃般癱著，其中一人的眼球掛在臉頰上，連著血絲晃蕩。

墻上的鐵鉤掛著帶倒刺的鞭子，水桶里泡著泡發(fā)的皮繩，偶爾的滴水聲混著教士的牙齒打顫；火把將受刑者們的影子投在墻上，像被釘死的圣徒。

“上帝……會(huì)懲罰你們……”

執(zhí)事咳著血沫，被火燒得殘缺不堪的臉，在說話的時(shí)候直漏風(fēng)，“你們這些瀆神的……無知者，卑劣。”

他沒說完，話語便被涌上來的淤血咳斷了話語，老半天才粗喘著調(diào)整好隨時(shí)可能停止的呼吸。

“執(zhí)事，看看你的樣子……呵，看起來你的信仰，根本不能保護(hù)你啊。”

彼得突然笑了，“想想看，如果上帝站在你那一方，或許現(xiàn)下在刑具上的，應(yīng)該是我才對吧？”

因他挑釁的話語變得激動(dòng)，執(zhí)事大叫起來：“你這個(gè)瑞典的海盜！到底要怎樣褻瀆神靈？你根本不配坐在這里，更不配談?wù)撋系郏　?

聽到“海盜”這個(gè)詞，彼得眼底崩了個(gè)火星。

但他明白，對方就是想用這種方法激怒他，然后賞他一個(gè)痛快罷了。

“你的上帝不在這里，也不會(huì)來到這里。”

彼得換了條腿坐穩(wěn)，一字一頓道，“瘟疫是天啟惡魔的手段，你們就算不服陛下封我為皇儲(chǔ)，也不該對帝國的子民下手。”

沒等他再說什么，彼得對一旁的約書亞打了個(gè)響指，正把燒紅的烙鐵從炭盆抽出。

火紅的鐵器灼熱無比，就算在空氣中也散發(fā)著一股令人啞然的威壓。

“我說，讓我來說！”

執(zhí)事一旁的年輕教士突然崩潰，“是主教大人！他讓我們用病死囚的膿血和紗布，到奧拉寧鮑姆……”

他話還沒說完，執(zhí)事變得無比激動(dòng)，對著手下的背叛者高聲訓(xùn)斥起來。

彼得眼底閃過一絲殺氣，登時(shí)將目光轉(zhuǎn)向約書亞——

那烙鐵“嗤”地貼上他胸口，焦臭味瞬間蓋過地牢原有的腐臭。

執(zhí)事的慘叫在拱頂回蕩時(shí)，那搶著開口的年輕教士雙腿一陣發(fā)抖，腥臊的液體順著沾滿血的破爛褲管流下。

“上帝與你同在。”

彼得回望著他起身，臉上多了幾分玩味的笑容，“聰明人，總是在關(guān)鍵時(shí)刻選對信仰。”

年輕教士的心理防線最終徹底破碎，乖乖地在彼得引導(dǎo)下，把自己知道的內(nèi)幕都說了出來。

跟艾瑟爾前來匯報(bào)的差不多——除此之外，他們每個(gè)人的任務(wù)各有不同：

有的負(fù)責(zé)散播謠言，有的則是負(fù)責(zé)煽動(dòng)民眾……更多的，則是負(fù)責(zé)散發(fā)沾有病毒的“圣物”。

當(dāng)皇儲(chǔ)拾階而上，身影消失在地牢出口的盡頭時(shí)，囚室內(nèi)響起新的慘叫——士兵們正用銼刀慢慢削尖某個(gè)教士的腿骨。

火盆里，幾枚被抄出來的銀十字架漸漸熔成液態(tài)，像極了執(zhí)事被挖空的眼窩里流下的血淚。

“傳令下去，霜狼近衛(wèi)軍全體待命！”

迎著刺骨的寒風(fēng)，彼得的聲音如若出鞘的刀鋒，“我們，該迎接客人了！”

…………

天剛蒙蒙亮，奧拉寧鮑姆城堡外，查爾斯主教身披猩紅圣袍，手持女皇御賜的金十字權(quán)杖，身后跟著二十余名黑袍修士組成的“醫(yī)療隊(duì)”。

他們高舉著圣像和十字架，在村民的簇?fù)硐氯绯彼阌肯虺潜ご箝T。

“陛下有令！”查爾斯的聲音在寒風(fēng)中回蕩，“皇儲(chǔ)彼得·費(fèi)奧多羅維奇濫用私刑，活埋病患，褻瀆神靈！今日，主將借我們的手凈化這片土地！”

隨著他的聲嘶力竭，金十字權(quán)杖鑲嵌的藍(lán)寶石在晨光中閃爍；

而同樣沐浴在光芒中的，還有暴亂村民的草叉和鐮刀，有些人手上還握著染血的繃帶——正是昨夜巡邏隊(duì)故意遺棄的“證據(jù)”。

城堡瞭望塔上，彼得放下望遠(yuǎn)鏡，對身旁的凱瑟琳輕笑：“看，我們的主教大人連戲服都換好了。”

美艷的情婦格外擔(dān)憂：“殿下，您還笑得出來嗎？他們不知用了什么方式，居然真的騙到了陛下授權(quán)——他們會(huì)拿您怎樣？”

說到這里，她猛地攥住彼得軍服的下擺，“殿下，要不您先去陛下面前吧，解釋清楚就會(huì)沒事的！”

看著美人的滿面擔(dān)憂，彼得反而笑得更加愉快。

他回手輕輕在那柔嫩的臉頰捏了幾下：“呵，執(zhí)事解釋清楚怎么夠？”

他先是轉(zhuǎn)身對伊萬打了個(gè)手勢，才繼續(xù)說道，“今天過后，奧拉寧鮑姆將會(huì)信仰真正的上帝！這個(gè)機(jī)會(huì)，豈能錯(cuò)過？”

說完這話，他抓過狐毛大氅在護(hù)衛(wèi)的簇?fù)硐鲁鲩T……城堡的大門驟然洞開，上百名近衛(wèi)軍在伊萬等人的帶領(lǐng)下列隊(duì)而出——

火槍和佩劍的寒光交相輝映，彼得大步上前對著驟然變色的眾人輕聲道：“主教大人來得正好。我正愁沒人解釋——”

憑空打了個(gè)響指，身后由約書亞等一眾士兵押上來十?dāng)?shù)個(gè)被鐵鏈鎖住的教士。

“這些人向我指控，說是查爾斯主教命他們在奧拉寧鮑姆散播瘟疫。”

彼得挑起下巴，回望著老家伙驟然黑下來的臉，“當(dāng)著這么多人的面，您是不是需要給我這個(gè)領(lǐng)主，好好解釋一下呢？”