彼得凝視著葉卡捷琳娜濕潤的藍眼睛，隱隱約約的晨光透過帷幔，在她睫毛上投下細碎的金影。

他忽然發現那裙擺沾著露水，顯然已在廊下守候多時。

“手這樣冷，你在這里站了多久？”彼得輕聲問，指尖拂過她冰涼的手背。

葉卡捷琳娜將臉埋進他軍裝前襟：“蘇珊娜跑來告訴我，大主教進宮見陛下，說是要指控您……我，擔心！”

彼得用力地回抱她，轉瞬拉過她手穿過側門，冬宮花園的晨霧尚未散盡——遠處已有宮人們前來，正為幾日后的冬宮慶典張燈結彩。

他解下斗篷為葉卡捷琳娜披上：“姨媽重病，你有侍疾嗎？”

聽出他問話的意思，少女輕聲點點頭：“聽侍女們說，陛下近來咳喘，又食欲不振時常嘔吐，人也懶怠了很多，常常一睡一整天……我擔心她有事，會對彼得你不利。”

彼得心里咯噔了一下。

奇怪，看她劇烈咳嗽還有咯血的癥狀，應該是肺病一類，可這食欲減退外加嘔吐懶怠，卻又像是……

慢著，她不會是有了吧？

他凝望著葉卡捷琳娜溫柔的眸子，輕輕撫去那臉頰的淚痕，又暗想道：

記得歷史上，伊麗莎白女皇曾有多次想與阿列克謝成婚，并生下真正屬于自己的繼承人——若不是牧首阿喀琉斯帶領一眾神職強烈反對，這事搞不好就做成了。

不過，可能性這個應該不大……但也不能完全放松警惕。

假設女皇真有了自己的繼承人，那他這個繼承人可就岌岌可危了。

“彼得，你怎么了？”

仿佛看到了他短暫的失神，葉卡捷琳娜輕聲詢問；可轉瞬又瞥見他袖口暗紅的血漬，驚慌道，“您受傷了？”

“不是我的血，倒是你……”彼得漫不經心地卷起袖口，指尖輕觸她眼下青影，“我的小公主多久沒睡了？”

白樺林突然驚起群鳥，葉卡捷琳娜本能地撲進他懷里。

彼得朗聲笑了，就勢抱著她轉了個圈：“怕什么？不過是幾只云雀。”

話音未落，她踩到結冰的落葉滑倒，兩人跌進厚厚的楓葉堆里。

葉卡捷琳娜的金發散開如陽光傾瀉，彼得撐在她上方突然安靜下來。

晨霧在他們呼吸間織成細網，他輕輕摘去她發間的紅葉：“第一次見你時，也是這樣紅的頭發飾帶……你當時說，”

他突然切換了她熟悉的語言，“不會俄語連釘鞋都不配。”

葉卡捷琳娜羞紅地縮進他的懷抱，彼得握住她的手按在自己熾熱的胸口，“卡佳，等春天來了……我要帶你去奧拉寧鮑姆的湖畔，在滿天星辰的見證下，讓你聽見我心跳里藏著的所有情話——它們比波羅的海的浪花更洶涌，比極光女神的裙擺更絢爛。”

熱吻來的如此自然而然，剛安置好女皇入睡的侍女從窗口無意瞥見，露出羞澀又有些艷羨的笑容。

好一會兒兩人手挽著手起身，悄然往葉卡捷琳娜的紫羅蘭廳去。

“回去好好休息，照顧好自己——”

彼得在她臉上吻了又吻，正從她手中接過脫下的斗篷，卻注意到葉卡捷琳娜的眼光驟然變得慌亂。

猛地回頭，正好看到鏡廊的盡頭有個身影匆匆閃過。

登時回想起那件華貴衣裙的主人——曾在女兒病床前不停“表演”的善良母親。

“卡佳，那晚我與你告別回封地后……你母親可有見過誰？”

彼得的聲音驟然變冷。

…………

軍械局的告狀比他想象的要晚，直至彼得陪女皇吃完晚飯，軍部派了專門的負責人前來……

但可惜索拉礦洞的事情太小了，負責人壓根沒到御前，就被首領大臣沃倫佐夫攔住了。

“為個礦洞驚擾陛下養病？你們軍部的總司令奧西波夫是不是閑得發慌？”

他隨手將那封上告的文書扔進壁爐，冷笑著擺手讓他先回去。

隨后這位老臣回身，悄無聲息地走進翡翠廳的偏室。

“殿下，已經照您的意思辦了。”

這位老臣躬身匯報的時候，彼得正跟阿列克謝等人喝餐后酒——

彼得稍欠身表示自己聽到了，又回過臉對阿列克謝一笑：“真不愧是波爾多產區的佳釀，果然是酒香濃郁口感醇厚啊！”

輕晃著水晶杯，絳紅酒液在燭光下折射出詭譎的暗紋，他又將酒杯傾向沃倫佐夫，“這酒該敬您——若非老大人周旋，軍部那些莽夫怕是要鬧到陛下榻前。”

老臣躬身接過彼得親自倒上的酒，與之輕輕碰杯后表達了幾句臣子的本分之類。

“其實陛下將奧拉寧鮑姆封給殿下您，封地上的資產就是一并授予您的……軍械局接管礦洞，是緬希科夫流放后的事。”

沃倫佐夫說的一本正經，“他們壓根沒道理跑到陛下面前鬧事。”

彼得一笑：“那就多謝您仗義執言了……不過說起陛下，昨日覲見時，我見那藥似乎換過？藥渣的顏色，似乎跟從前并不相同。”

阿列克謝不著痕跡地打算轉移話題，一旁的沃倫佐夫接過話道：“是啊！今晨陛下拒絕了教士們的放血——說自己不過是寒癥反復，稍稍靜養便好。”

彼得微笑，從果盤拈起顆葡萄卻沒急著放入口中，而是對著房內的燭火端詳：

“是么？可我瞧姨媽近來嗜酸，連藥湯里都添了山楂——倒像是婦人初孕的做派。”

翡翠廳驟然死寂。

沃倫佐夫的酒杯突兀地磕在牙上，阿列克謝卻在瞬間站了起來：“殿下，這話可不能亂說啊！”

彼得哈哈大笑：“是是，我這胡言亂語的毛病又犯了！兩位大人可千萬別見怪……對了，我們還是繼續聊聊幾天后的冬宮慶典日吧！”

話題雖然引開了，但三人分明因為這事各懷了心事——

慶典早在兩個月以前便在準備，禮服在定做，宴席在籌備……彼得這會子提及，純純只是為了不再繼續討論女皇的私事。

看得出來，阿列克謝早有與他同樣的懷疑，而身為首領大臣的沃倫佐夫，卻因這個橋段變得不安。

彼得明白，比起自己——這位老臣更加擔憂女皇會不會懷孕：因為，他已經全權“押寶”在自己身上了。