彼得愉快地一聲應下：“是，陛下！不過，既然由我出資了，那么您一定要為我精挑細選出一名司祭——畢竟，我對教義的理解還差的很遠！”

查爾斯握緊胸前的十字架，指節發白。

他忽然意識到：這場交鋒從開始就落入了對方的節奏。

失火案沒有實證的指控，反被將了一軍……但同樣，皇儲也不能指控他們有經濟犯罪。

回望彼得成分不明的渾濁笑意，這位年過六十的主教第一次感覺如臨大敵：

這個荒唐愚蠢的外來戶，什么時候變得這么厲害？

大主教很清楚，這件事只能到此為止了：一旦深挖下去，皇儲必然會把轉移封地資產，走私等案子坐實，甚至牽扯出更大的貪腐案來。

“陛下英明。”

大主教躬身，銀須掩蓋了咬牙切齒的顫動，“我們這就去籌備重修事宜。”

當沉重的殿門在查爾斯身后關閉，女皇疲憊地揮了揮手，對舒瓦洛夫不耐煩地說道：“我不想再聽到任何捕風捉影的指控。你回去好好查查，到底是誰在背后興風作浪！”

舒瓦洛夫屏息，連忙一口應下。

當他躬身退下時，那雙戒備和精明的眼睛，意味深長地掃過彼得。

殿下，接下來您得千萬小心了。

待他離開后，女皇深吸了一口氣穩定心神，老半天才讓侍女們收起紗帳，招呼彼得和阿列克謝入內。

可還沒等彼得站穩，女皇突然劇烈咳嗽起來，帕子上滿是暗紅的血點。

“姨媽，您怎么了！”

彼得急忙上前攙扶，這才發現紗帳后的景象觸目驚心——

床榻邊散落著沾血的繃帶，銅盆里漂浮著可疑的黑色藥渣。

阿列克謝手忙腳亂地踢開腳邊打翻的藥碗，碎瓷片上盡是難聞的怪味。

“您仿佛在高熱……是不是該試著吃些其他的藥？”

彼得話沒說完，女皇稍稍整理了一下散亂的卷發，斜身靠在錦墊上一把攥住彼得的手：“我的傻孩子，你這幾天，究竟給我惹了多少禍？”

彼得沒答。

阿列克謝卻趕忙上前：“陛下，其實這些事情也不能完全責備殿下——封地上的賬我也看過了，他們膽大妄為，借著一些荒唐的名義，把奧拉寧鮑姆掏得幾乎一干二凈。”

彼得感激地看了一眼對方，卻還是選擇主動認錯：“姨媽，我懂您的意思了……放火燒修道院，我做的確實太沖動了?！?

女皇冷笑：“我不是說這件事——其實你把火放到修道院去，對他們也是一個震懾！敢把手伸到皇族的兜里，燒死多少都不為過！”

話說到這里，她手帕掩著唇又咳了兩聲，“我只是想知道，你為什么要從軍械局手上奪走索拉礦洞？最遲明天天亮，他們就會跪在冬宮前告你的狀！”

彼得聳肩：“姨媽，奧拉寧鮑姆的轄區是包括索拉礦洞的……況且根據《皇室法典》第24條，開采超五年的礦脈，就該自動回歸封主。”

他刻意的委屈起來，“軍械庫都快把我的封地挖空了！再往后，我和卡佳要怎么過日子呢？堂堂皇儲，不會也跟某些下等軍官似得，連幾身華服也給妻子做不起吧？”

女皇被他說的愣住了，不由哈哈笑了幾聲：“看來我的小彼得是真的長大了——行！那話都說到這份上了，我不給你做主，是不是連卡佳都要怨恨我了？”

阿列克謝松了口氣：“陛下您總算寬心些了……都說您的身體是勞累和生氣造成，您還是多休息吧?！?

彼得卻又說道：“姨媽，我還有一件事：我的手下尼古拉斯，卷入克拉克的刺殺案中——連舒瓦洛夫都表示，說是見過他在對方的居所附近活動。我擔心，”

他咬了咬后牙，把后半句話說完，“我擔心這件事會牽扯到我的身上——”

女皇出神地看著彼得，若有所思地點點頭：“他們能對你下一次手，恐怕就能下第二次?！?

阿列克謝建議道：“陛下，不如盡快將尼古拉斯暫時調離奧拉寧鮑姆。”

彼得搖頭：“他們的目標是我，就算調走尼古拉斯……下一個又是誰？安東尼，還是安德烈？姨媽，我認為應該盡快宣判和處死案子的主謀?！?

女皇提起右手托腮思索：“是啊，一方面是震懾這群蛀蟲，另一方面，也是告知他們：整件事已到此為止?！?

她最終抬起頭回望阿列克謝，“天亮以后，去通知沃倫佐夫，就說是我的意思，讓他籌備宣判和行刑……彼得，還是我之前跟你說的，行刑官的職責這次就由你負擔了。”

彼得立刻單膝跪地，高聲領下命令。

…………

走出寢宮后，阿列克謝在長廊拐角處猛地抓住彼得的手臂：“陛下的身體并無好轉，那些該死的御醫還在堅持放血療法！”

彼得凝視著窗外泛白的天色，露出幾絲無奈地苦笑：這年頭壓根沒什么成體系的醫療，歐洲上上下下都熱衷于“放血療法”。

“我看，陛下的寒癥已有好轉……她現在，正如你說的，血放的太多著實虛弱；而且，勞累和飲食不當也會如此，不如把這野蠻的行徑暫停吧！”

阿列克謝贊同地點點頭：“確實！不過……我聽說陛下除了咳嗽之外，最近也沒什么胃口總是反胃想吐，你有沒有什么好法子？”

彼得一怔，轉瞬又哈哈笑了起來：“你這是怎么了，難不成見了我給安德烈治傷，覺得我真懂什么醫術的？呵呵，我那不過是小時候跟著叔父，在軍中見過些維京人的手法罷了！”

阿列克謝難以置信地看了他一眼，彼得笑笑又做出副疲倦姿態：“好了好了，這都一整夜了，我也著實累得睜不開眼——老朋友，我們還是先回去休息吧，有什么事還是天亮再說吧！”

與對方告辭，彼得帶著安東尼打算回冬宮自己的寢房休息一下，卻見晨霧中一抹熟悉的鵝黃裙角閃過廊柱。

“卡佳？”

彼得大步追去，在玫瑰廳的帷幔后捉住了顫抖的葉卡捷琳娜。

她發間的橙花香氣混著淚水咸澀，彼得這才發現她雙眼紅腫：“殿下……見到您沒事太好了！”