聽到這聲命令，圍在營房外的士兵們面面相覷。

彼得撇嘴，抬腿給了佐恩屁股一腳，被他控制的軍官連忙大吼：“怎么，聽不懂副手的命令嗎！把武器放下，立刻撤出礦洞回駐地去！”

到底是長官放話，所有人紛紛將火槍和佩刀丟在雪地上，列隊撤出礦洞。

鐵器碰撞的聲響在寒夜里格外刺耳，仿佛正在為這場兵不血刃的勝仗慶賀。

彼得滿意地看著這一幕，轉(zhuǎn)身回到營房內(nèi)。

佐恩仍被按在地上，臉色死白。

“別這么喪氣嘛，佐恩。”

彼得擺擺手，示意他的手下們把連帶佐恩副官在內(nèi)的人押下去；

自己則是緩緩在佐恩對面落座，示意把他放開。

“想想看，你是弄丟了礦洞……但你同時也該想想，礦洞是被什么人收走的？”

彼得從口袋里掏出一枚金盧布丟過去，佐恩卻驚慌地退了一步，那枚金燦燦的硬幣打在他的軍靴上，緊接著滾落在地發(fā)出清脆的響聲。

待看清那物，軍官微微張開嘴巴，愕然回望過來：“殿下，您這是……”

彼得偏頭看了一眼安東尼，卻沒急著回答他，而是微笑道：“佐恩，你哥薩克出身，因為三年前在邊疆立過功，被調(diào)入圣彼得堡軍械局為官；我聽說你有個剛滿月的兒子，就在我封地上的圣約翰受洗的；妻子是駐瑞典大使文森特的二女兒。”

佐恩大吃一驚。

像他這樣的底層軍官，就算直屬上司也不一定知道這些——但高高在上的皇儲不僅知道，甚至連他的家世背景都摸得一清二楚。

對他的反應很滿意，彼得換了個更舒服的坐姿，在手上把玩著他的火槍繼續(xù)往下說道：“艾莉亞雖然美麗，但嬌艷的花朵，一向需要充足的肥料滋養(yǎng)不是嗎？尤其是大使的女兒，她自幼生活優(yōu)渥……你那點薪俸，養(yǎng)得起她么？”

他低下頭去，死死咬住下唇。

正如殿下所說的，成婚的兩年來，他們幾乎天天因為經(jīng)濟狀況爭吵；自己那點可悲的薪俸，根本供不起艾莉亞的名貴珠寶，高檔衣裙；

甚至原產(chǎn)大馬士革的玫瑰香皂，英國的香水等等，都得讓他頭痛不已。

再加上添了個兒子，讓佐恩更是捉襟見肘起來。

剛才提及薪俸，他一直想壓著手下們抱怨……但其實，他恰恰是最想抱怨的那一個。

“殿下，我……”

他支支吾吾，但彼得卻又笑了：“我知道你的想法，調(diào)到索拉礦洞來，除了那些冬季補貼；另外，礦洞這邊哪怕稍微虛報一些，是不是……”

佐恩再也聽不下去了，慌亂地單膝跪地：“殿下，我求您不要再說了！我弄丟了礦洞不說，這些不堪您都已經(jīng)知道，我——”

彼得卻對安東尼做了個手勢，心腹馬上會意，將他扶起說道：“佐恩，我想你是會錯意了……殿下提及這些，并非是打算拿你的家人威脅你。他，是想要給你一條活路。”

此時一臉痛苦的他悵然抬頭，在看到皇儲堅定的目光后，頓時像是抓住救星；

彼得卻沒等他開口，而是先說著：“你心里很清楚吧——確實，礦洞是軍械局的資產(chǎn)，但現(xiàn)在的沙皇是我的姨媽，而我作為俄羅斯帝國的繼承人，收回屬于我自己的東西又算什么呢？”

他拍了拍對方的肩膀，“軍械庫不會把你怎么樣的……而你，應該對誰忠誠，用不著我多說什么了吧？”

彼得俯身拾起那枚金盧布，在指間輕輕翻轉(zhuǎn)，金色的光芒映在他似笑非笑的臉上。

“佐恩，”他緩緩開口，聲音低沉而篤定，“你是個聰明人，應該明白——軍械局不會因為你的‘失職’而放過你。但如果你愿意為我效力……”

他頓了頓，將金盧布重新拋到佐恩面前。

“——我可以讓你繼續(xù)擔任索拉礦洞的管理者，為期兩年。”

佐恩猛地抬頭，眼中閃過一絲難以置信。

“不僅如此，”彼得繼續(xù)道，語氣如同在談論天氣般輕松，“你的薪俸將翻倍，每月額外補貼五十金盧布。你的妻子可以繼續(xù)享受她喜歡的一切，你的兒子……將來或許還能進沙皇的侍衛(wèi)隊。”

佐恩的呼吸急促起來。

彼得觀察著他的反應，嘴角微揚：“當然，作為交換，我需要你在軍械局做我的眼睛。”

佐恩的身體在微微發(fā)抖。

他很清楚，一旦他答應下來，就等于把命交到彼得手里——

往后，做任何事情他都得以皇儲的利益為先；另外，還得想盡一切辦法，把殿下想知道的信息，統(tǒng)統(tǒng)傳達給他。

但回報，無疑是豐厚的。

哼，反正不管怎樣，也比軍械局這些吝嗇鬼強太多了。

“殿下，”他終于嘶啞著開口，“如果我答應……您能保證我家人的安全嗎？”

彼得輕笑一聲，突然拔出佩劍，劍尖抵在佐恩胸口——

“我以羅曼諾夫之名起誓。”

劍尖輕輕一挑，割開佐恩軍服的第一顆紐扣。那顆銅紐扣滾落在地，發(fā)出清脆的聲響。

這個儀式，是哥薩克獨有的傳統(tǒng)效忠禮。

“現(xiàn)在，”彼得收劍入鞘，“該你向我證明忠誠了。”

佐恩深吸一口氣，俯身跪了下去：“以圣母之名與圣安德烈之血起誓——我的劍、我的命、我家族的榮辱，從此只系于殿下之手。若違此誓，愿十字架刺穿我的咽喉，愿極地的暴風雪永世凍結(jié)我的靈魂。”

彼得微笑，抬起佩劍在他肩上拍了三下：“以劍為證，以血為契。你的忠誠將如第聶伯河奔流不息，我的庇護必使烏拉爾山的金礦黯然失色！”

…………

鐵礦出事的當晚，佐恩的那些手下第一時間想找附近的崗哨報訊，并且打算讓他們?nèi)デ缶取?

然而這些斯拉夫人哪兒懂什么叫做“調(diào)虎離山”，周邊所有的哨所，除了幾個留守的新兵，都沒什么能主事的人。

急得這些領兵者只有往軍械局去匯報，一來一去折騰，天都快亮了；

而這邊，彼得下令安東尼把礦洞守軍的武器統(tǒng)統(tǒng)運走后，自己則是帶著幾個親兵和佐恩，飛快地趕往冬宮去了。