安東尼半張開嘴，表情滿是理解吃力，老半天才是舔了舔嘴唇說著：“之前和老友喝酒聊起，說您最近大為不同……如今看來，還真是。”

彼得拍著他肩膀：“你這話，我倒聽不懂了……我還是我，能有什么大不同的？”

安東尼口氣敬佩：“屬下反而覺得他們說的不對：您是有大智慧，想問題比我們這些只會上陣殺敵的人強太多！而且我現在堅信，您做什么都是有道理的。”

聽你這話，反而原主那副爛泥扶不上墻，成了隱藏實力和大智若愚了。

“殿下，其實我還有個擔心——”

安東尼略是想了想，“尼古拉斯知道這么多底細，可不可能本身就跟列昂季背后的人，有秘密來往？”

彼得轉瞬會意：“你的意思是，他是借著‘保護我’這個名頭，來到封地上摧毀賬冊，甚至設局讓我踏入陷阱？”

彼得輕笑，指尖摩挲著橡木桌的邊緣，“所以我們需要另一把刀。”

他轉身回到書桌前，開始奮筆疾書再以火漆封好，“讓康斯坦丁連夜送去冬宮，交給列夫——記住，必須第一時間交到公主手里。”

安東尼接過信，眉頭緊鎖：“您信任列夫？”

“不，但我信任葉卡捷琳娜。”彼得目光銳利如冰，“她比任何人都清楚，若我倒下，女皇會把她怎樣。”

冬宮紫羅蘭廳。

自葉卡捷琳娜受洗后，女皇便下達了訂婚詔書；除此之外，她還給了封號，封地，大量的金銀珠寶衣料等作為賞賜；

還把彼得生母安娜的宮室翻新整修，更名為“紫羅蘭廳”，一并賞給了葉卡捷琳娜居住。

此時美麗的少女雙眼紅腫，正憂心忡忡地對鏡梳妝，貼身的侍女之一瑪麗悄然進門：“公主，列夫大人給您送來的。”

梳子驟然停在金燦燦的卷發間，湛藍的眸子審視了她一眼。

緊接著，這雙如同矢車菊的眼睛停留在侍女的手上——是一捧無比艷麗的紅玫瑰，顏色扎眼的花瓣凝著寒冷的冰珠，沒有姑娘不愛這東西。

“是，殿下送來的？呼，還好，他沒什么事。”

少女臉上頓時多了一抹飛霞，起身的同時臉上有了笑容，迫不及待地接過手捧花淺嗅，“好香呀……我聽說，這個時候也就只有大馬士革還有玫瑰盛開。”

瑪麗面露羨慕：“真的嗎？那殿下真是有心了——”

說這話時，葉卡捷琳娜注意到埋在花中的信箋，頓時明白皇儲這時候表浪漫沒那么簡單。

“瑪麗，我好高興啊！”

她故作開心連轉了幾個圈，摟著鮮花跑進臥室，“你去找個最美的花樽來，我要親手把殿下送來的花插起來，擺在臥室里最顯眼的地方！”

支走侍女，葉卡捷琳娜趕忙展開信箋，彼得凌厲的字跡躍入眼簾：

致我最親愛的卡佳

暴風雪夜刀光劍影間，我一度以為再也見不到你明媚的笑靨。

所幸，忠誠的勇士們以血肉之軀筑起屏障，護我周全。

此刻提筆，指尖仍殘留著昨夜烈酒的余溫，仿佛還能嗅到你發間淡淡的玫瑰香氣——那是比任何良藥更能撫慰我的存在。

陛下遣阿列克謝和近衛團前來封地守護，傳聞副團長尼古拉斯乃是舒瓦洛夫舊部，辦事妥帖必能顧好奧拉寧鮑姆的安危。

今日鮮花正艷，特奉上佳人……它多像你啊，我的卡佳：在冰霜中昂首，卻比烈火更灼人。當你指尖撫過花瓣，請記住——那是我吻過的溫度。

又及：列夫若敢對你獻一次殷勤，我就把他發配到堪察加挖礦。

永遠屬于你的，彼得

“今夜我會對著北極星飲酒，愿那顆最亮的星辰正懸在紫羅蘭廳的方向。”

讀到頁尾的留言，葉卡捷琳娜又是臉一熱：“可真是的……才剛剛脫離危險，就，”

可幾乎在同時，她微微打了個寒噤。

是啊，剛剛虎口脫險，他突然來信表達愛意，為什么刻意提到尼古拉斯？

彼得啊彼得，你是真的很聰明，難道已經知道，我在打聽這個近衛軍的副團長了么？

瓦西里帶著頭顱夜闖冬宮報信，引得女皇震怒——除了下令重臣徹查，又讓阿列克謝，以及尼古拉斯帶著百騎近衛軍前去護送。

葉卡捷琳娜當時就想到應該幫著彼得查查這個副團長……畢竟封地上“長出雜草”，對她的未婚夫沒半點好處。

凝視這封信，少女露出了會心的笑容：他是擔心信落到別人手里，所以才用這樣的方式吧？

她托腮沉思：看來得想想辦法查他的晉升記錄了。

三天后，奧拉寧鮑姆的城墻上，彼得獨自佇立。

暴風雪已停，但寒意更甚。

瓦西里裹著斗篷匆匆趕來，單膝跪地。

“回來了？聽說你受了凍傷，可恢復了嗎？”

彼得回身虛扶了他一把，眼看他臉上大塊的瘢痕，不禁蹙眉，“圣母啊，這凍瘡留下的痕跡比我想象的嚴重……還疼嗎？我房里還存著貂油膏，對瘢痕最是有效，我讓人取來給你！”

聽到皇儲竟如此關心，瓦西里感動得無以復加，連連表態自己沒事，又說道：“殿下，公主查到了！尼古拉斯今年剛滿四十歲，他十五歲入伍，十七歲選入冬宮，成為近衛兵團的一員。”

他一邊說，一邊小心地遞上一張亂七八糟的羊皮紙，“這人挺能干，但運氣不好……從前的近衛團長排擠他，后來陛下繼位，他又被卡爾奪了團長之位。”

嗯……居然是這樣？

彼得什么可能都想過了，但他萬沒想過居然是個郁郁不得志的倒霉蛋。

“而且他跟舒瓦洛夫大人關系一直很壞，什么糟糕的任務和差事都是他去辦，另外，”

說到這里，獵戶出身的男人竟是語塞，眼看主子有點不耐煩了才低頭嚅嚅補充著，“他的妻子，跟卡爾和舒瓦洛夫都有染——”

嘶，那他這頭發顏色可夠亂的。

彼得接過那張皺巴巴的羊皮紙，指尖在尼古拉斯的名字上輕輕摩挲。

冬日的寒風卷起紙頁邊緣，發出細微的沙沙聲，仿佛在嘲笑這荒謬的命運。