“所以，”

彼得的聲音低沉而緩慢，“我們這位忠心耿耿的副團長，不僅被上司排擠，妻子還跟仇人們私通？”

真是諷刺，他還以為是女皇往自己身邊安插心腹，沒想到居然是把受排擠的軍官安排過來。

“殿下，以屬下看，我們是不是想太多了？”

瓦西里當然知道彼得調(diào)查尼古拉斯的用意，“我聽說尼古拉斯去年曾向女皇遞交過調(diào)職申請，但被陛下壓下了……我想，陛下這是準了他的調(diào)職吧？”

他搓了搓發(fā)紫的鼻子，繼續(xù)說道，“反正，他在近衛(wèi)軍總被排擠。嗯，我在冬宮還側面打聽過……不少近衛(wèi)聽過，陛下還罵過他‘渾身都是臭樟腦味’，可見陛下是真的很厭惡他吧？”

彼得沒說話。

對上一些細節(jié)，親愛的姨媽明顯有更多用意。

“一年前就提出調(diào)職，現(xiàn)在才準？而且偏是在我剛打算調(diào)查封地，遭遇刺殺之后？”

走到女墻邊眺望封地的雪野，此時風聲呼嘯，帶起了大片的雪花，打在臉上有些疼。

長長舒了口氣，彼得回身從城墻拾階而下，“瓦西里，這絕不是巧合，女皇陛下從不做無意義的安排?！?

瓦西里遲疑地回望彼得：“殿下的意思是？”

彼得緩緩說著：“他被排擠多年，陛下就算不知道，都鬧到自己面前了，她勢必會遣人調(diào)查……直到現(xiàn)在才放他來我這里，想來不是作為監(jiān)視我的眼線，而是作為一把刀?！?

“刀？”瓦西里困惑地皺眉。

“對，一把刺向舊勢力的刀！”

彼得冷笑，“陛下一定很清楚，圍繞在冬宮乃至圣彼得堡，已有威脅皇權的苗頭出現(xiàn)……所以把他送到我身邊，讓我用他?！?

瓦西里恍然大悟：“所以……陛下不是要監(jiān)視您，而是要借您的手，除掉這些黑手？”

要知道，伊麗莎白本人是通過政變上位，深諳權力博弈的手段；她這是效仿父親彼得大帝用“少年軍”，制衡舊勢力的策略。

另外，通過邊緣人物，還能監(jiān)控和鏟除潛在威脅者，以及皇權的威脅者。

說到這里，彼得開始摩拳擦掌了。

看來親愛的姨媽終于意識到，自己能為她做事了。

彼得瞇起眼睛：“當然了，她還想看看，我能不能看穿她的棋局，能不能把這把滿是裂痕的刀，磨成最鋒利的武器。如果我做得好，我一樣會成為斬斷那些舊勢力的利刃；但如果做不好……”

他頓了頓，對著陰寒刺骨的風，卻反而笑得更燦爛，“那我，也不過是個不值得她費心的蠢貨罷了?！?

瓦西里咽了口唾沫：“那殿下，我們接下來……要怎么做？屬下等都聽您的！”

彼得眼中閃過冷光：“當然，是時候開始磨刀了。對了瓦西里，已經(jīng)過去三天了，我們要看看副團長的調(diào)查，進行到哪一步了?！?

聊到此刻，皇儲臉上的笑意卻多了一絲玩味，“不過話說回來，我是真應該找個老師好好教你們寫字了，從我的衛(wèi)隊長到我的副團長，沒有一個寫字工整的??！”

…………

晨光尚未驅散寒意，葉卡捷琳娜已換上素色斗篷翩然出門。

“公主殿下，馬車已經(jīng)準備好了?！?

列夫帶著親隨在門邊守候，一路手按劍柄將她和瑪麗送上車駕。

“好冷啊公主，今天并不是禮拜日，您為什么……”

不等貼身的侍女說完，葉卡捷琳娜淡淡地打斷了她的話：“皇儲殿下遭遇刺殺，我心中實在不安……思來想去還是想為他祈禱?！?

公主細長的指尖，摩挲著掌心里刻有雙頭鷹紋的金盧布。

但戒備卻又稍顯仇恨的目光，從她身上快速掠過。

說是侍女，她的“權限”幾乎接近“管家”……而且聰明的皇儲未婚妻很清楚，她被女皇安排在自己身邊，是什么用意。

馬車碾過涅瓦河畔的薄冰，穿過街道，停在圣以撒大教堂的廣場上。

“公主殿下，今日您來得真早??！”

司祭艾瑟爾躬身引她穿過側廊時，目光掃過她身后的隨從——

除了列夫，另外只有貼身的侍女。

常為皇室服務的他何等精明？當下與列夫交換過目光，立時明白了公主今日前來，恐怕另有深意。

葉卡捷琳娜卻只是微笑，直到跪在掛毯遮掩的懺悔室前，才從黑袍中伸出戴著蕾絲手套的手。

一枚金盧布從柵欄縫隙滑入陰影。

“神父，我想告解?！?

她的聲音像融化的雪水滲入橡木板，“關于，一個被命運捉弄的可憐人?！?

柵欄后傳來經(jīng)文翻動的沙響：“殿下，神愛世人，上帝憐憫所有蒙羞的羔羊?！?

聽到“蒙羞”兩個字，葉卡捷琳娜明媚的藍瞳有光在閃耀。

“可這只羔羊，恐怕會成為皇儲的利劍，”

她適時把話挑明了，“神父，您能不能告訴我，這是上帝的救贖，還是惡魔的契約？”

圣像陰影中的呼吸聲驟然凝滯。

許久，艾瑟爾的聲音帶著蜂蜜般的黏稠感滲出：“耶穌說：我就是道路、真理、生命；若不藉著我，沒有人能到父那里去。”

當告解室再次歸于死寂時候，一張紙條從柵格的縫隙中滑出。

“您的話是我腳前的燈，是我路上的光?！?

葉卡捷琳娜迅速將紙條塞入袖口，臉上有了笑容，“當然，希望未來有一日，您能與未來的沙皇一道，為世人散播福音。”

葉卡捷琳娜走出懺悔室時，晨光已穿透彩繪玻璃，在教堂的大理石地面上投下斑斕的光影。

她微微低頭，指尖輕撫袖中的紙條，臉上維持著虔誠的平靜。

“公主，”

列夫避過瑪麗，將聲音壓到最低，“司祭艾瑟爾剛才派人去后殿了?！?

葉卡捷琳娜以手帕掩著嘴淺笑：“看來我們的神父，比想象中更忙碌。”

兩人緩步走向教堂正門，目光掃過兩側的圣像——那些鍍金的圣人面容在燭光中顯得格外肅穆，卻又在無聲地窺視著每一個經(jīng)過的信徒。

“列夫，”

她忽然停下腳步，聲音輕柔得如同耳語，“你說……一個被命運捉弄的人，是該相信神的救贖，還是該自己握住刀柄？”

列夫一怔，隨即會意：“公主，神只救自救之人?！?

看著瑪麗迎著他倆小跑過來，葉卡捷琳娜收起笑容，意味深長道：“那么，我們就幫那位‘可憐人’一把?！?/p>