圣以撒大圣堂的鐘聲敲響，渾厚的銅音震顫著整座城市。

皇室成員站在臺階上，俯瞰著圣彼得堡的壯麗景色。

葉卡捷琳娜站在臺階上，純白的絲綢長裙在風中微微飄動，金發被陽光鍍上一層薄金。

彼得站在她身側，灰藍色的眼眸掃過廣場上如潮水般涌動的人群。

剛開始，那聲音還穿插著“上帝”“女皇”以及皇室成員的祝福詞句……很快，另一個聲音出現了。

“葉卡捷琳娜！葉卡捷琳娜！”

百姓的歡呼聲如海浪般一波接一波涌來。

女人們揮舞著繡花頭巾，男人們高舉著木雕的十字架，孩子們騎在父親的肩膀上，小手拼命搖晃著鍍錫圣像牌。

沐浴在陽光中的女皇很是高興，總算沒有白費苦心，精挑細選出的少女，為她贏得了民心。

“準備開始宴席和舞會吧，讓我們為葉卡捷琳娜慶祝！為帝國的未來慶祝！”

女皇高聲宣布，四下再次陷入節日般的歡慶中。

“現在，你終于真正屬于這里了?！?

彼得在她耳邊小聲說著。

她側過頭，對未婚夫唇角微揚：“不，殿下，是這里終于屬于我了?！?

受洗正式結束后，彼得趁著眾人前往宴會廳的間隙，將葉卡捷琳娜拉進了一間空置的祈禱室。

“殿下，您……帶我來這里做什么？”

看著彼得把門反鎖，又在窗口連連張望，葉卡捷琳娜似是想到了什么，竟有些莫名的驚慌。

“噓，別說話?！?

對她做了個噤聲的手勢，彼得抬手開始解衣扣。

葉卡捷琳娜驚得連退兩步，正避開眼光打算低呼“在這里不合適”之類的話語，沒想到他并非要做一些逾矩之舉，而是從軍禮服內掏出一件用絲帕包裹的東西。

“餓壞了吧？我給……哎？”

正把目光轉過去，彼得卻因她古怪的神情舉動愕然；不過少女的這點心思哪里瞞得過他？

當下把外衣攏住，小心翼翼地把“走私”來的東西展開，遞給羞紅臉蛋的少女，“快吃吧，女皇的‘禁食令’……可太折磨人了?！?

直至聽到這話，葉卡捷琳娜才意識到會錯意了。

茫然回頭的同時，她嗅到空氣中飄來的甜香——在看到皇儲手中那塊蜂蜜蛋糕，葉卡捷琳娜的眼睛頓時亮了。

歐洲命婦們以高聳雙峰和纖細腰肢為美，為了讓她能以最優美的姿態在眾人面前亮相，女皇不僅讓她穿緊得要命的宮廷鯨骨束衣，更是下令她禁食三天。

從女皇親自前來探病，到現在，她未進一粒糧食，只靠教會的澀口湯藥吊著精神。

別看彼得只拿來一塊兩拳大的蛋糕，對于此刻饑腸轆轆的葉卡捷琳娜而言，無異于里加漫長冰原上的熾熱篝火——

不僅驅散了禁食三日刺入骨髓的寒意，更在女皇精心編織的權力羅網中，撕開一道充滿甜味的裂隙。

因為饑餓而微微發抖的手接過蜂蜜蛋糕，葉卡捷琳娜小口咬下，甜膩的滋味在舌尖化開，竟讓她鼻尖一酸。

“慢點吃。”

彼得倚在彩窗旁替她把風，灰藍眼眸映著斑斕的光影，“女皇的侍女，可都在宴會廳等著抓你的把柄。對了，你避開米莉亞了么？”

都顧不得回答，她匆忙低頭吞咽，碎屑沾在唇角。

彼得突然伸手，拇指輕輕擦過她的唇瓣——這個動作讓兩人同時僵住。

“殿下……”她耳尖發燙，卻聽見他低笑：“當年在荷爾施泰因，我也這樣偷藏過糖果?！?

看到少女的動作漸漸慢下來，如若驚慌小兔的眼光不時偷瞄自己，彼得卻刻意避開她目光，轉動軍服紐扣輕聲說著：“我母親……陛下的姐姐安娜公主，在我不足月時便離世，然后離開我的，就是父親?！?

嘆了口氣繼續往下說道，“然后，我便被送到叔父的領地——他對我要求極為嚴格，甚至連飲食都要嚴控。我，總是因偷吃餡餅被罰跪雪地?！?

葉卡捷琳娜凝視彼得一瞬，卻又將目光轉向女皇剛剛賞賜的十字架：“我在地窖里關過整夜……因為，不小心弄臟了腓特烈陛下賞賜的裙子。母親咬牙切齒，說女皇若沒有選上我，就要把我嫁給她的哥哥，換一些土地……”

陽光透過彩窗，在她睫毛投下蝶翼般的陰影，彼得突然感覺是時候了：“知道嗎卡佳，我們都像被鎖在鍍金籠子里的夜鶯……只不過你的籠子，比我多鑲了幾顆普魯士的鉆石?！?

葉卡捷琳娜突然抓住他的手腕。

“現在籠子打開了對嗎？”

她仰起臉，湛藍瞳孔燃著彼得從未見過的火光，“我們……”

沒等她把話說完，彼得迅速將她推到暗室的門側，自己則擋在門前——

就在兩人低聲交談時，他聽到走廊內傳來細弱的腳步聲。

會面的祈禱室在走道深處，皇家宴會即將開始，根本不可能有人往這邊來。

只有一個可能性，是有人來監視他們了。

對著葉卡捷琳娜做了個噤聲手勢，彼得貼著門縫窺探：

果然，米莉亞正提著裙子下擺，躡手躡腳朝這邊走來……臉上的表情并非緊張，而是興奮。

舒瓦洛夫承諾過，只要她能挖出這對未婚夫妻的“秘密”，就讓她擺脫侍女身份，成為宮廷女官。

真好，那禿子也太不把自己放在眼里，再怎么沒背景和實力，他也是女皇欽定的繼承人，這個龐大帝國的皇儲，居然派這么個底層侍女監視？

行，既然如此，就別怪我心狠手辣……況且，之前我早就警告過你了。

眼珠一轉，他不動聲色地靠近葉卡捷琳娜，假裝做出副溫情的姿態，實則壓低聲音道：“是米莉亞，你的貼身侍女，在監視我們?！?

葉卡捷琳娜吃驚，但轉瞬恢復平靜。

她在彼得的示意下故意提高音量，用嬌嗔的語氣說道：“殿下，您這樣偷偷帶我來祈禱室，若是被女皇知道，可怎么好？”

這是給米莉亞聽的。

對這聰明的少女贊許一笑，彼得突然轉身猛地拉開門——

米莉亞猝不及防，差點跌入他的懷中。