伊萬從冬宮內離開時，分布在冬宮的眼線，第一時間向舒瓦洛夫匯報。

“呵呵，意識到威脅，拿列昂季撇清與普魯士的關系……現在，又對這個普魯士公主如此上心，”

秘密警察的頭子摩挲著光滑的前額，露出陰鷙的笑容，“我們的皇儲殿下，還真是反復無常呢！”

剛把消息遞去女皇面前，就得到了她的傳召。

此時冬宮寢殿內，女皇伊麗莎白剛剛卸下沉重的鉆石王冠，侍女正為她梳理散落的金發。

鏡中的面容雖仍美艷絕倫，卻已掩不住眼角悄然細紋。

“陛下。”

舒瓦洛夫的聲音在半遮的帷帳外響起，那光頭泛著一如毒蛇般的青光。

他將彼得身在葉卡捷琳娜處的消息報告，連對話細節都絲毫不落……難怪彼得一直冠以其“廠公”的蔑稱，此人的情報脈絡，幾乎貫通整個沙俄帝國。

慵懶地抬起一手遣下侍女，女皇拿起一支雕琢精巧的瓷瓶，里面來自東方的珍珠霜散發著迷人的清香。

“呵，我那向來粗心的外甥，什么時候學會關心人了？”

她閉著雙目，一臉享受地往面頸涂抹，言語似乎對這些“小事”并不關心。

舒瓦洛夫跪著遞上一張紙條，小眼睛里閃著精光：“陛下，更可疑的是，他直至現在還在葉卡捷琳娜處，還派了那個農奴出身的伊萬，去搜羅這些——”

女皇的動作驟然停住，緩緩從這雙自帷幕伸來的手接過紙條。

“這是什么？”

她凝望著那潦草的字跡眼神異動，“看上去，是，”驟然抽了口涼氣，“這些，不都是教會早就明令禁止的東方異端嗎！”

由于宗教與文化的偏見，歐洲中世紀至18世紀，教會對醫學有極大影響力。

許多非歐洲本土的東西，例如這張紙條上彼得寫下的藥材，都被視為“異教徒的巫術”或“魔鬼的造物”……教會認為，這些藥材的療效無法用基督教教義解釋，因此禁止使用。

舒瓦洛夫趁機湊近：“據說，這些藥材在東方被用來治療肺癆，”他故意停頓幾秒，“而御醫報告，而公主的癥狀，恰好是咳血。”

女皇突然攥緊睡袍的蕾絲領口：彼得出生后不久，她的姐姐安娜，也是死于同樣的癥狀。

“這孩子，最近是著了魔嗎？”

沉吟著思慮片刻，女皇還是把這張紙條投入燭臺，“好了！反正是他自己的未婚妻，就由著他折騰吧！別攔著那農奴，想干什么由著他們年輕人，但任何事都不要漏過。”

說到這里，鏡子里的美艷女皇露出幾絲笑容，“反正……腓特烈那里多的是想要求親的公主。”

天明時分，氣喘吁吁的伊萬回來了。

彼得這時正和米莉亞一道，為葉卡捷琳娜擦拭額頭，并喂她喝姜糖水……經過他悉心的照顧，公主慘淡的面容恢復了些氣色。

“殿下，這些東西能行嗎？”

看著彼得指揮宮人把藥材整理切好，并告訴他們熬制的方法，伊萬擦了擦頭上的汗水遲疑問道。

“試試看吧……總好過被那些神棍割傷了放血強。”

彼得一向不吝對于封建愚昧的鄙夷，“要相信科學！”

伊萬苦笑：“殿下您說的什么我不太懂……可我似乎有點印象，這些大多都是教會認定的異端啊！”

聽出自家團長的擔憂之意，皇儲卻叉著腰挑眉：“什么話，明明全部都是異端！”

對著他立時抽搐的表情哈哈一笑，彼得拍了拍他肩膀讓他去盯著熬藥，轉身回到葉卡捷琳娜的房間去了。

他怎么不知這些東西是“異端”？所以才派出伊萬親自置辦這些事……他甚至都想好了后招，卻沒想到找藥這事能這么順利。

可見俄國因為波羅的海出海口的打通，航運和商業正如史書記載的，變得的更加順暢和豐富——

自己的外祖父，也因此獲得了目前沙俄歷史上，第一位擁有“大帝”之稱的君主。

那么，我就來做這第二個，如何呢？

替代她，彼得緩緩垂下灰藍色的眼眸，悄無聲息地凝視著病床上的美麗女孩。

大約一個小時后，彼得從侍女手中接過藥碗，銀匙在琥珀色藥汁中緩緩攪動，蒸騰的苦香里混著一絲蜂蜜的甜。

他擔心藥水太過苦澀，對方喝不進去，所以讓米莉亞調了些蜂蜜進去。

“喝下去。”

他托起葉卡捷琳娜的后頸，動作輕柔卻不容對方半分抗拒，“我找人專門弄來的，應該能治好你的病。”

藥汁滑過喉嚨時，葉卡捷琳娜的指尖在他袖口一顫——

盡管加了蜂蜜，但甜蜜依舊難以掩蓋湯藥的苦澀；再加上多日未進食，從喉嚨到身體都有種強烈的灼燒感。

“好苦。”

咽下最后一口藥水，美麗的女孩忍不住嗚咽了一聲。

用繡有名字和雙頭鷹的手帕拭去她唇邊的藥漬，彼得突然壓低聲音：“知道嗎？你昏迷時一直在說德語。”

他滿意地看著女孩瞳孔驟縮，“幸好……只有我聽見了。”

窗外風雪呼嘯，彼得微笑著直起腰身，回身往壁爐又添了塊檀香木。

火星噼啪炸響，就在他回到床邊的瞬間，葉卡捷琳娜突然掙扎著起身抓住他的手腕，高熱幾乎讓那指甲掐進他皮膚，“那，為什么救我？您明明可以借機除掉我——”

彼得挑起下巴，對站在遠處淘洗毛巾的米莉亞背影眨眼，他在用這種方式，對未婚妻示意隔墻有耳，可重病的她卻還是虛弱地說了下去：“您明明知道……我可能是普魯士的棋子。”

彼得低笑，指尖輕輕梳理著她散亂的金發：“那你知道我是誰嗎？”

葉卡捷琳娜沉默。

“我是被女皇從瑞典接回來的‘外人’，”他繼續道，“整個圣彼得堡都在等著我犯錯，都盼著我出什么笑話。”

他的聲音低沉，帶著一絲自嘲：“可你知道嗎？當我第一次見到你，看到你拼命學習俄語的樣子，我就知道——我們是一樣的。”

對方的呼吸微微一滯。

“你我，都是被命運推到這個位置上的棋子，”彼得輕聲道，“但我不甘心只做棋子。”