南引枝離開新豐樓，又去老字號的點心鋪，打包了幾份糕點回伯府。

月明星稀，暮色四合。

太極宮，甘露殿內，熏香裊裊，一時靜謐。

公冶硯禮頭戴白藤編進德冠，一襲青灰纏枝紋綾袍，袖長及腕，松散靠在大迎枕上，如玉般骨節分明的手，捻著一顆黑玉棋。

他面色稍蒼白些，但唇畔含著清淺的笑。

對面之人一身僧袍，手執琉璃念珠，笑容也淺淡得很。

兩人對弈，良久無話，直至一串輕咳聲打破室內的沉寂。

“陛下，今夜已晚，貧僧叨擾了?！?

戒醇放下白玉棋，起身合十。

“是朕身子不爭氣，皇叔，今夜便歇在宮里吧。”

公冶硯禮端起手中溫度剛好的茶，笑容和煦。

戒醇推辭：

“陛下，以貧僧如今的身份，若留在宮里，只怕他人要多想了。”

公冶硯禮笑了笑，

“那朕就不強留皇叔了，只是皇叔這次前來，可有其他話要說？”

他面上溫和的緊，但細瞧起來，卻不知他是真愉悅，還是假愉悅。

戒醇并未直視他，他從懷中取出一截竹筒，恭敬地把它交與內侍之手。

經由內侍檢查，字條到了公冶硯禮的手中，公冶硯禮沒有急著展開。

他抬眼看向戒醇，等戒醇繼續說話。

果不其然，戒醇道：“此物乃南娘子所呈。”

公冶硯禮微微頷首，展開字條，眸中掠過一抹笑意，隨手把字條放在榻幾上，問道：

“不知此事皇叔如何看？”

戒醇的眼神未在字條上有停留。

他并未拆開南引枝寫給皇帝的信，但他答應過南引枝，會盡量保她的性命。

而皇帝問他，如何看待此事……

戒醇斟酌片刻，才道：

“去年七月，我欠南娘子一個恩情?！?

戒醇如實答復。

他知道皇帝心里有成算，比起說他給皇帝提建議，但皇帝更想明白他的態度。

他暫時不會直接開口求，但他會說清自己為何會來送信。

其實他等在那里，也不是公冶硯禮的囑咐，而是他的推測。

他清楚，這個侄子……

不好糊弄。

公冶硯禮聞言，臉上表情不變，依舊溫和地笑。

“皇叔坐吧，即便要出宮，也不必急于一時?！?

戒醇稍松一口氣，皇帝這是信了他的話。

他行禮謝過，卻不像之前那般隨意地坐，反而筆直地坐著。

“皇叔以為該如何？”公冶硯禮再度發問。

戒醇手心微微出汗，即便皇帝面含笑意。

他不敢讓皇帝久等，心思在肚里轉了好幾道彎，才說：

“貧僧不敢托大，只有一些愚見，還請陛下當做笑談?！?

公冶硯禮親和力十足，輕淺頷首。

戒醇清了清嗓子，緩緩道：

“貧僧以為，此乃驅狼吞虎之計。

眼前的虎，看似兇狠十足，但終究一山不容二虎。

但狼群則不同，它們結群而出，趁敵弱勢便攻之，且耐心十足。

還請陛下三思?！?

公冶硯禮淡淡道：

“皇叔，我又何嘗不知這狼也可惡得很。

罷了，此事便讓朕再想想吧。”

戒醇不好再接這話，兩人又撿了些其余的話來說，又過了一刻鐘，戒醇才從宮里悄悄離開。

但在某處宮道上，一名小內侍無意撞上了他，急忙告罪。

戒醇是出家人，慈悲為懷，小內侍安然無恙離開。

他捏著掌心的字條，面色沉靜如水。

寂靜的宮墻，只有他手中的琉璃念珠發出清脆的聲響。

甘露殿內，銅盆里的金絲炭燃得格外歡快。

“全德，你覺得此事朕該如何？”公冶硯禮問。

內侍全德弓著身子，露出合適的笑，

“陛下，折煞奴了，奴才哪里知曉這些，只知道陛下英明神武，所做的決策一定是最好的?！?

即便不是，也會是。

公冶硯禮笑了笑，輕微抬手，全德讓小太監把奏折拿來。

大家動作輕悄悄的，連行禮也是悄沒聲的，一個個屏著氣低著頭，不敢惹人注目。

殿內，獨留公冶硯禮偶爾翻奏折的沙沙聲。

另一廂，南引枝洗漱完畢，一身月白中衣疏懶靠在榻上，手中松松握著一本書。

小寧正拿了賬本，仔細核算去年度的鹽業收入，她分心說：

“姑娘，這一遭咱們站誰呢？”

南引枝聞話，右手揉了揉眉心，“那得端看那位如何想了？”

南引枝不瞞小寧，慢慢道：

“我要是敲登聞鼓，這事可就真鬧大了。

不是看我想站誰，端看誰愿意搭把手，愿意撈一下我。”

小寧也輕嘆一聲：

“那姑娘您白日還答應那姓顧的，去敲那登聞鼓?！?

“不急不急?！蹦弦€想再拖一陣，

“反正狀紙也沒準備好，說不準那位顧郎君，也不想摻和此事?！?

明眼人一看，那位博陵崔氏的崔公子，并未將顧彥徽放在眼里，瞧著他們也不像交心之人。

小寧手中的筆一頓，又將目光落到剛送來不久的賬冊上。

本應二月底到的賬冊，出了點岔子，晚了足足一旬才到。

如今，再不緊著點，就不好安排今年了。

這一廂風平浪靜，但芙蕖院卻人仰馬翻。

江子義今晚本在東廂房陪著屏兒。

睡至二更之時，正房突然傳來動靜，妙言急急來報：

“伯爺，夫人見紅了?！?

聽聞此事，江子義急得披上外裳，快步至正房內，卻在內室的屏風外側被人堵住了步伐。

“伯爺，暫時不宜入內??！”

劉嬤嬤撲在江子義跟前，含著哭腔道。

江子義又急又氣，冷聲問：“大夫來了么？”

劉嬤嬤咬牙：

“畢竟男女大防，老奴遣人去請女醫了，約莫一刻就到?！?

江子義冷冷看了劉嬤嬤一眼，劉嬤嬤心中一跳。

但此時顧不了許多，夫人那兒還需要她，她只得把擔憂的心又揣回原位。

急忙忙回了屏風里側，好在有保胎的方子在，只要煎了總能好些。

既然暫時不讓他見周端宜，江子義喚來齊杰，讓他去請府里常請的大夫。

齊杰得了令，立即動身去請了。

內室屏風后側，伺候的妙言臉色煞白，這血居然止不住……

她牙禁不住發顫。

而周端宜早就痛暈過去，劉嬤嬤汗濕透了衣襟，又罵了在廊下煎藥的侍女手腳不利索。

這番動靜也驚動了府里其余人。

寶秋得了消息，猶豫要不要喚醒老夫人。

寶珠說道：

“寶秋姐，既然伯爺在芙蕖院，左右生不出大亂子。

但老夫人好不容易今兒個歇得早，咱們要是去吵醒，恐怕……”

恐怕會落得老夫人埋怨。

寶秋聽了這話，猶豫的心也即時定下了。

“那咱們等著芙蕖院會不會主動遞信吧?！?

寶珠點頭，又貼心說：

“寶秋姐，今兒個我守夜，你也快去休息吧，我瞧你精神還未好全?！?

寶秋聞言，心中感激，的確如此。

陳嬤嬤去世才沒幾日，她精神恍惚。

如今也未歇好，有了這機會，連忙道謝，又去耳房暫歇。

寶珠靠坐在腳蹬子上，打著盹。