陳氏也有些心疼陳嬤嬤，斥道：

“別說晦氣話，能回來就是好事！”

陳嬤嬤悄悄掀開眼皮，見陳氏的神色不似作假，趕緊把自己編的瞎話說出來。

之后，一副可憐的慘樣，跪趴在地，一言不發，只默默啜泣顫肩。

配上這幾日瘦削不少的身影，兩鬢斑白的頭發，勾起陳氏的憐憫心。

她抱住三娘，喃喃道：

“左不過是假的，說了就說了罷。難不成還能向我昭明侯府報復。

更何況，如今她還安然待在府中，而不是在外同商賈末流為伍，可見占了伯府和侯府的便宜。

若還要怨恨侯府，那是她為人狹隘狠毒。

只是那毒婦竟那樣待你，還給你喂了毒丸。你莫怕，我一定叫大夫來救你！”

陳嬤嬤卻搖搖頭，哽著聲說：

“老夫人，莫要為老奴憂心，老奴賤命一條，死不足惜?！?

“不行！”陳氏目光堅定，

“我即刻寫帖子回侯府，哪怕尋遍瓊都，我都要解你這毒丸！”

陳嬤嬤再勸，陳氏終于不再堅持，沒有立馬寫信回昭明侯府尋醫。

陳嬤嬤受傷的事，不能外傳。

陳氏只說讓她好好修養一月，陳嬤嬤自知身體狀況，沒有推辭。

他們不知，這些聲音斷斷續續，落入窗外人的耳中。

周端宜話沒有聽全，得知自己丈夫不是伯府的正經血脈，而是一個孤兒，整個人搖搖欲墜。

失魂落魄走回芙蕖院，一倒不起。

傍晚，陳氏坐在妝臺前卸妝，心里拿不定主意。

依著南氏的性子，應該會報復府里。

她到底要不要告知大嫂和爹一聲呢？

她心里苦悶，見著寶珠那雙澄澈的雙眸，不由得問她：

“寶珠，你說，若有人趁你不在時，偷偷端走你一碗肉羹。

事后，你若知曉，你會如何待她？”

寶珠在用犀角梳，蘸了杏仁油從掌心揉開，從發梢開始，輕柔給陳氏梳頭。

寶秋昨夜著了寒，陳嬤嬤又在養病。

這鶴延堂的丫鬟，隱隱以寶珠為首。

侍候陳氏的貼身大事，也被寶珠攏了過去。陳氏本還擔心這丫頭從茶水間過來，會毛手毛腳。

卻不想，寶珠這丫頭稱心得很。

即便此刻，她分心思索如何答陳氏的話，手上功夫也沒耽誤半分。

寶珠溫聲說：

“婢子生是鶴延堂的人。哪怕一粒米，那也是老夫人的。”

她這話似乎答了，又好似沒答。

陳氏多思量一瞬，頓覺今日三娘的行為有些不妥。

即便她不寫信給侯府，那又哪能是一個下人置喙的呢。

這樣一疑心，又不免想道：三娘可以欺瞞南氏，難道就不能欺騙我嗎？

還要勸我莫要找南氏的麻煩。

這樣一想，只覺陳嬤嬤話里都是漏洞。

心頭一跳，連忙遣寶珠去準備紙墨，她要下帖子邀大嫂見面。

寶珠垂眸，溫順應下。

——

就這么平靜過了兩日。

周端宜心里對江子義生了疙瘩，又不好說與外人。

那日她忽然走后，陳氏對她雖有不滿，卻也未強求她接著侍疾。

才搬到鶴延堂的行李，當天又這么搬了回去。

只因江祭酒夫人，突然下帖子來訪，話里話外暗示陳氏不慈。

陳氏恭恭敬敬聽完，又送走這尊大神，憋了一肚火。

老大還是那個老大，總讓她撓心。

好在這事過了不久，次日江子義就回國子監。

臨行前，想清楚的周端宜，依依不舍送別江子義，江子義這些時日也察覺到宜娘若有若無的冷淡。

今日又看，這冷淡似乎消失了。

他暗暗揣測，或許因著屏兒的事，宜娘有些生他的氣。

但這事實在正常，哪家高門顯貴的郎君，身邊沒備通房丫鬟。

似他這般，不逛花樓，宅院干凈，又尊重主母的主君，已是極少了。

不過，他顧惜宜娘的腹中胎兒，憐惜道：

“我一旬有一次假，很快就回?！?

周端宜依依送別，江子義上了馬車，齊杰駕車，加上衣物吃食書簡，也塞得滿滿當當。

陳氏今天也約了王氏在新豐樓見面，她準備和大嫂聊南氏一事。

她進了新豐樓，特地為她留的專屬包廂，才開了話頭，就聽到街道上吵嚷的厲害。

寶秋輕掀眼皮，寶珠下樓去打聽，帶回一條消息，她先說與寶秋聽。

寶秋聽了兩眼一黑，身子控制不住地發顫，回了包廂，不敢回話。

陳氏放下手中銀箸，拉長著臉。

寶秋這死丫頭，當著大嫂的面，說話吞吞吐吐。

王氏雖年過四旬，但保養得當，又生就一副好容顏。歲月仿佛格外厚待她，在她臉上未留下刀刻般的痕跡。

余下的積淀，反增添她的容光。

她穿得素雅，不愛繁瑣的金銀之物，鐘愛玉和珍珠，又信佛，腕間戴著一串菩提子念珠。

舉手抬足間，貴氣自成，是一位嫻雅貌美的貴婦人。

她說話也綿軟，易讓人卸下心防：

“何故吞吞吐吐？”

寶秋心中稍安，大著膽子跪著回話：

“大姑娘身邊的綠袖，剛……剛去東縣縣衙投案，說……說因家人脅迫，過失傷主?！?

陳氏猛然起身，繃著臉道：

“傷主？雪娘可出了事？大嫂……我……”

“小妹，莫急，先聽她說完?！蓖跏陷p聲說話，陳氏的心頓時安定下來。

寶秋繼續回話：“大姑娘無事，只是苦主是……是南娘子?！?

寶秋不敢抬眸。

陳氏撫掌大笑：“傷的好，那南氏還有命在？”

王氏眼皮一跳，淡淡抬手，心腹嬤嬤領著侍女們出去。

——

此時，南引枝卻在一輛不引人矚目的馬車上。

她在瓊都郊外，去探望田莊受重傷的莊戶。

什么都好，只一件事不好。

她被一身錦衣的男人，拿劍威脅了。

此男子一身淺褐色交領缺胯衫，腰系麂皮鞶帶，身受重傷，腹部鮮血汨汨。

湊巧的是，她今天沒帶老秦出來，而小寧在另一輛馬車上。

這人是趁著車夫出恭之時，踉蹌撞進車廂內的。

他一手捂腹，一手執劍，劍抵南引枝咽喉，卻偏開三寸。

微垂的眉梢，目光流盼間藏著懇求，聲線溫潤，又帶著砂礫般的喘息。

束發玉簪歪斜著垂落幾縷青絲，拋去他的動作不談，實在賞心悅目。

他喉結滾動輕咳：

“驚擾姑娘了?！?

南引枝一襲水藍輕容紗配蟹殼青裙襦裙，外搭竹青薄氅，一根竹簪輕攏發絲，眉眼淺淡。

她溫和凝視對方的雙眸，莞爾笑道：

“郎君客氣，不知——我有何處能幫上郎君？”