粗糙的木牌緊貼著掌心，上面乙末的字樣和冰冷的觸感，無聲地宣告著在這玄清宗外門的起點，一個被判定為根基虛浮、乙等末流的雜役身份。

“張哥，沒事！乙等末流也是乙等啊！能留下就行！”

林石頭臉上擠出一絲安慰的笑容，拍了拍我的肩膀，但眼神里還是帶著一絲掩飾不住的遺憾。“勤務堂就在那邊，我領你過去！劉教頭看著兇，但眼光毒，他說你筋骨奇異，肯定有道理！以后慢慢養，力氣總會回來的！”

我微微頷首，沒有多言。

胸口的悶痛尚未完全平息，每一次呼吸都帶著隱隱的牽扯感。

周圍那些或鄙夷或憐憫的目光如同無形的芒刺，但我的心緒卻異常平靜。

評判如何，處境如何，都無關緊要。

這身乙等末流的皮囊，正是我此刻最需要的偽裝。

穿過喧囂的人群，來到廣場西側一座相對安靜些的灰石大殿前。

殿門上方懸著一塊樸素的木匾，上書勤務堂三個遒勁大字。

殿內陳設簡單，幾張長桌后坐著幾位同樣穿著灰色短褂、但神色更顯精明的外門管事。

林石頭熟稔地跟門口一個管事打了聲招呼，便帶著我來到最里面一張桌子前。

桌后坐著一位須發花白、滿臉褶皺的老者，正瞇著眼，慢條斯理地翻看著一冊厚厚的賬簿。

他身上的灰褂洗得發白，袖口磨出了毛邊，指尖沾著墨跡，一副常年與瑣碎事務打交道的模樣。

“馮管事，這位是新來的張若晦師弟，乙等末流力氣，劉教頭親自驗過的！”林石頭恭敬地行禮道。

馮管事眼皮都沒抬，從賬簿上挪開目光，渾濁的眼睛掃過我蒼白的臉色和不算特別魁梧的身板，鼻子里輕輕哼了一聲。

“乙等末流？劉鐵塔倒是會給我塞人。又是哪個山旮旯里出來的病秧子？筋骨奇異？別是花架子就好。”

他慢吞吞地拿起毛筆，沾了沾墨，在賬簿上找到相應位置，潦草地寫下張若晦，乙末幾個字，又從桌下摸出一塊巴掌大小、邊緣粗糙的青色石牌和一把鋤頭。

石牌入手微沉，帶著土腥氣，上面刻著幾道簡陋的符文，中心鑲嵌著一小塊指甲蓋大小、黯淡無光的劣質靈石。

鋤頭則是精鐵打造，鋤刃磨得雪亮，木柄油光發亮，顯然是用了很久的舊物，上面同樣刻著幾道與石牌呼應的微弱符文。

“拿著。”

馮管事把石牌和鋤頭往前一推，“牌子是戊字號藥田的通行符鑰，也是你的身份牌，丟了就滾蛋。鋤頭是吃飯的家伙什，上面刻了引靈符，能幫你松動靈土，省點力氣。”

“每日卯時初刻上工，酉時正刻下工。任務就是照料戊字三號藥田里的青禾草，松土、除草、引水、驅蟲。具體怎么做，田里的老把式會告訴你。”

他頓了頓，渾濁的眼睛里閃過一絲精光：“丑話說前頭。青禾草是煉制培元散的主藥，金貴得很，每天日落前，田里的老李頭會檢查。”

“草蔫了、黃了、被蟲啃了，或是你偷懶耍滑沒干完活，扣工錢是輕的，要是弄死了一株...”他拉長了語調，冷笑一聲，“嘿嘿，后山寒潭還空著呢！滾吧！”

我默然接過冰冷的石牌和沉重的靈鋤。

戊字三號藥田，聽起來就是最偏遠、最貧瘠的角落。

青禾草？培元散？這些名字陌生又新奇，是這個世界基礎的靈植與丹藥。

“多謝馮管事！”林石頭連忙拉著我行禮告退。

走出勤務堂，喧囂的廣場選拔聲浪被隔絕在身后。

林石頭帶著我，沿著一條鋪著碎石、蜿蜒向山間的小路走去。

越往深處，靈氣似乎比山門廣場更濃郁一絲，但也帶著泥土和草木的濃郁氣息。

“張哥，別往心里去！老馮頭就是嘴臭！戊字號藥田是偏了點，活是累點，但勝在清凈，管事的李老頭是個悶葫蘆，只要活干好，屁事沒有！”林石頭邊走邊安慰。

“青禾草其實皮實，就是長得慢，要勤松土引水。你那把靈鋤上的引靈符雖然是最次的，但好歹能省點勁，記住啊，卯時上工，千萬別遲到！不然老李頭那張臉能拉到地上！”

約莫走了小半個時辰，翻過一道低矮的山梁，眼前出現了一片依著平緩山坡開墾出的巨大梯田。

一層層梯田如同綠色的階梯，向山下延伸。

濃郁的靈氣混雜著各種靈植的藥香撲面而來。每一層梯田都籠罩著淡淡的、顏色各異的光暈，顯然布設了簡單的聚靈或防護陣法。

梯田之間，能看到零星幾個穿著灰色短褂的身影，正彎腰在田間勞作。

“看到沒？最下面那幾層，靈氣最稀薄，就是戊字號藥田了！”林石頭指著山腳方向。

“三號田就在那邊山坳拐角，挨著溪水，引水倒是方便。喏，田埂上坐著抽煙袋那個，就是老李頭！我就送你到這了，還得回去當值，記住啊，少說話，多干活！”

林石頭交代完，便匆匆沿著原路返回。

我深吸一口氣，壓下胸口殘余的不適，扛著那把沉重的靈鋤，沿著田埂小路，一步步走向山坳拐角處那片籠罩著最微弱淡青色光暈的藥田。

藥田不大，約莫一畝見方。田壟整齊，土壤呈現出一種奇異的深褐色，隱隱有極其微弱的靈氣光點在其中閃爍。

田里種植的正是青禾草——一種葉片細長、形似禾苗、通體碧綠如玉的低矮靈草，一叢叢整齊排列，散發著微弱的草木清香。

田埂上，一個身形佝僂、穿著打滿補丁灰色短褂的老者，正吧嗒吧嗒地抽著旱煙。

他頭發花白稀疏，滿臉深刻的皺紋如同刀刻，眼神渾濁，仿佛對一切都漠不關心。

聽到腳步聲，他只是微微抬了下眼皮，渾濁的目光在我身上和那把靈鋤上掃過，便又低下頭，繼續吞云吐霧。

我走到近前，學著林石頭的模樣，微微躬身：“李老，弟子張若晦，奉勤務堂馮管事之命，前來戊字三號藥田聽候差遣。”

老李頭沒抬頭，只是用煙袋鍋子隨意地朝田里一指，聲音沙啞干澀，像是砂紙摩擦：“那塊地，你的。鋤頭會用吧？松土，一寸深，不能傷根。草，一根不留。水，引溪水，浸透土，不能澇。蟲，看到就捏死。酉時前，弄完。”

言簡意賅，一個字都懶得多說。

“是。”我應了一聲，不再多言，扛著鋤頭便下了田。

雙腳踩進那深褐色的靈土，一股奇異的感覺瞬間從腳底傳來。

土壤并不松軟，反而帶著一種奇特的韌性。我能清晰地感覺到，土壤中蘊含著極其微弱、卻異常活躍的靈氣粒子。

當我的腳掌與靈土接觸的剎那，丹田深處那黯淡的神基核心，極其極其微弱地悸動了一下！

如同久旱的沙地感應到了極其遙遠天際飄來的一絲水汽，一股極其細微、卻真實存在的吸引力，從核心深處傳出，試圖牽引土壤中那些游弋的靈氣光點！

我心中一驚，立刻強行壓制住核心的本能沖動。

在這陌生的宗門，任何一絲異動都可能引來不必要的麻煩。

我小心翼翼地收斂著氣息，將核心的悸動徹底撫平。

舉起那把沉重的靈鋤。

鋤刃上刻著的簡陋符文在接觸靈土的瞬間，微微亮起一絲幾乎看不見的微光。

我嘗試著揮動鋤頭，對準一壟青禾草之間的空地，用力鋤下！