而廣場西側，人數相對少些，但也有數百人。

這些人年齡跨度更大，從十幾歲的少年到三四十歲的壯年皆有。

衣著相對整齊，雖也有補丁，但漿洗得干凈。

他們大多面色堅毅，或帶著幾分江湖氣，或顯得孔武有力。

這里的氣氛也相對肅靜些，人群自覺地排成幾列長隊，目光都聚焦在廣場中央一塊巨大的、布滿青苔的黝黑試力石上。

這便是外門雜役弟子的選拔處！

不看虛無縹緲的靈根，只看筋骨氣力，是否有把子力氣干雜活！

負責此處的，并非內門修士，而是一個身材異常魁梧、如同鐵塔般矗立的虬髯大漢。

他同樣穿著灰色短褂，但布料明顯厚實許多，袖口挽起，露出兩條筋肉虬結、布滿疤痕的古銅色手臂。

他雙臂抱胸，銅鈴般的眼睛掃視著隊伍，眼神銳利如鷹，帶著一股久經錘煉的彪悍之氣。

他身后站著幾個同樣精壯的外門弟子，負責記錄。

“看到沒？那個就是外門武堂的劉教頭，煉體三層的修為，一雙鐵拳能開碑裂石，脾氣爆得很，但最是公平！”

林石頭壓低聲音，帶著敬畏介紹道，“想進外門干力氣活，都得過他這關。看到那塊試力石沒？重逾千斤，純靠肉身力量，能在上面留下清晰拳印或者掌印的，就算合格！留下的印記越深，說明潛力越大，分配到的差事可能就越輕省！”

我默默點頭，目光掃過那塊黝黑的試力石。

石頭表面坑坑洼洼，布滿深淺不一、新舊交錯的拳印掌痕。最深的一道拳印，幾乎陷入石面半寸，周圍布滿蛛網般的裂痕，顯然留下此印者力量驚人。

“走，排隊去！我認識個排前面的兄弟，讓他給咱們挪個位置！” 林石頭拉著我，熟門熟路地擠進西側的人群。

排隊等待的時間漫長而煎熬。

空氣中彌漫著汗味、塵土味和淡淡的草藥味。

不時有壯漢上前，在劉教頭銳利的目光注視下，鼓足力氣，爆喝著揮拳或出掌砸向試力石。

“砰！”

“咚！”

沉悶的撞擊聲不絕于耳。

有人一拳下去，石頭上只留下一個淺淺的白印，引來一陣壓抑的嗤笑，本人則面紅耳赤地退下。

有人奮力一擊，留下一個清晰的凹痕，雖不深，但也引得劉教頭微微頷首，旁邊記錄的弟子便在其名冊上畫個勾，那人便一臉喜色地站到合格者區域。

偶爾有一兩個氣息沉穩、顯然練過外家功夫的漢子，運氣開聲，拳掌帶風，狠狠砸在石上！

“嘭！”

留下一個深及寸許的拳印，周圍人群頓時發出一陣低低的驚嘆！

“好！骨節粗大，筋肉凝實，是塊煉體的料子！甲等力氣！” 劉教頭臉上難得露出一絲贊許，聲如洪鐘。

那人便昂首挺胸，在眾人羨慕的目光中站到最前列。

林石頭看得兩眼放光，不時在我耳邊低語：“看到沒？張哥，就得這樣！待會兒你也別藏著掖著，有多大勁使多大勁！你可是寒潭里泡三天都不死的神人！肯定行！”

我心中苦笑。

有多大勁？現在的自己，體內傷勢未愈，神基之力被天地規則和傷勢雙重壓制，能動用的純粹肉身力量，恐怕也就比普通壯漢強上一線。

要在那塊不知什么材質的試力石上留下清晰印記，恐怕都得拼盡全力。

終于，輪到了我們。

“下一個！” 負責記錄的弟子頭也不抬地喊道。

“來了來了！” 林石頭連忙把我往前一推，自己則諂媚地對那魁梧的劉教頭笑道：“劉教頭，這是我同鄉張哥，力氣可大了，您老給掌掌眼。”

劉教頭銅鈴般的眼睛掃了過來。

那目光如同實質的探照燈，瞬間將我籠罩。

一股淡淡的、帶著壓迫感的血氣撲面而來。

他似乎在我身上停留了那么一瞬，眉頭幾不可查地微微一蹙，隨即又恢復如常。

以他煉體三層的修為，或許能隱約察覺到我這具軀體的不同尋常，但重傷狀態下的虛弱和刻意收斂，應該讓他誤判為筋骨天生異于常人但根基受損。

“廢話少說！規矩懂吧？用全力，打！” 劉教頭聲音沉悶，言簡意賅。

我深吸一口氣，冰冷的空氣吸入肺腑，帶來細微的刺痛。

胸口傷勢處傳來清晰的警告。

但此刻，別無選擇。

目光鎖定黝黑的試力石。

回憶著剛才那些合格者的發力方式。

我摒棄一切雜念，將殘存的力量凝聚于右臂。

沒有爆喝，沒有花哨的姿勢。

只是沉腰坐馬，調動全身僅存的氣力，一拳平平擊出！

動作樸實無華，甚至帶著重傷初愈的遲滯感。

“砰！”

拳頭狠狠砸在冰冷的石面上，一股巨大的反震之力沿著手臂瞬間傳遍全身，胸口劇痛猛地炸開。

我眼前一黑，喉頭腥甜上涌！

身體不受控制地晃了晃，臉色瞬間煞白如紙，額角滲出細密的冷汗。

再看那試力石上。

一個淺淺的、邊緣有些模糊的拳印，清晰地烙印在黝黑的石面上。

深度約莫只有半指不到，印痕周圍，連一絲細微的裂紋都未曾出現。

比起前面那些留下寸許深坑的甲等力氣，這印痕顯得如此寒酸。

“噗...” 身后排隊的人群中，傳來幾聲壓抑不住的嗤笑。

“就這？軟腳蝦似的……”

“白長那么大個兒，中看不中用啊！”

“寒潭泡三天？怕不是吹牛吧？”

嘲諷的低語如同細針，扎在耳中。

林石頭臉上的笑容僵住了，焦急地看向劉教頭。

那魁梧的教頭面無表情地看著石上的拳印，又抬眼看了看我慘白的臉色和強忍痛楚的神情。

他那銳利的目光似乎穿透了表象，看到了我體內那些尚未完全愈合的裂痕。

他沉默了幾息。

“氣力尚可，然根基虛浮，隱有暗傷未愈。”

劉教頭的聲音依舊沉悶，卻少了幾分之前的嚴厲，“印痕雖淺，卻凝聚不散，非是作偽。筋骨確有幾分奇異之處。”

他頓了頓，對記錄的弟子道：“乙等末流，記名。”

“乙……乙等末流？” 記錄的弟子愣了一下，看看石上那淺印，又看看我，似乎覺得這個評價有些高抬了。

畢竟乙等通常要求留下清晰、深度接近一指的印痕。

“嗯？” 劉教頭鼻子里哼出一個音節，帶著不容置疑的威嚴。

“是！是！乙等末流！” 記錄的弟子一個激靈，連忙在名冊上寫下名字，又遞過來一塊粗糙的木牌：“張若晦？名字倒挺像回事兒。拿著，去那邊勤務堂報道！自有人安排你的差事！下一個！”

木牌入手冰涼粗糙，上面用炭筆潦草地寫著乙末”和一個編號。

乙等末流，一個在外門雜役中也屬于墊底的評價。

感受著胸口翻涌的氣血和周圍或鄙夷或憐憫的目光，我緊緊攥住了那塊粗糙的木牌。

沒有憤怒，沒有不甘。

只有一種冰冷的清醒。

這，便是起點。