午時，明悅殿（貴妃宮殿）。

云曈盯著貴妃指尖顫動的東珠步搖，那串晶瑩的珠子晃得她眼睛發澀。

案幾上的牛乳茶還冒著熱氣，可見的卻是若有似無的苦杏仁味，那是一款常用的避子藥氣息。

“春闈的事鬧得沸沸揚揚，妹妹瘦了許多。”

貴妃用銀匙撥弄茶盞里的玫瑰花瓣，翡翠護甲在燭火下泛著冷光：

“聽說慶功宴的食材霉爛到生蟲？這樣的丑聞若傳出去，皇上可要治咱們后宮的罪。”

云曈福身時廣袖輕顫，袖中銀針的棱角硌著掌心：

“勞娘娘掛懷，食材已全數更換，慶功宴的‘麒麟鱸魚膾’會用活魚現殺，‘雪夜訪普’也備好了十年陳釀的花雕。”

她刻意將菜譜細節咬得極重，仿佛真的只是個專注籌備宴席的王妃。

貴妃將茶盞重重擱在案上，濺出的茶湯在云紋桌布上洇出暗黃痕跡：

“蘇嬤嬤呢？她是個好幫手吧，往日她負責宮宴傳話，怎的近日不見人影？”

“莫不是……被妹妹打發去做什么秘密差事了？”

云曈的指甲深深陷進掌心，面上卻浮起恰到好處的惶惑：

“自前些日子在福言殿見過蘇嬤嬤，臣妾便再沒見過她。許是娘娘事務繁雜，忘了調遣？”

她抬眸時，正對上貴妃探究的目光。

殿外突然傳來宮娥爭執聲，貴妃的侍女踉蹌著撞進門，鬢邊的石榴絹花歪向一側，露出耳后未愈的掐痕，那是被主子責罰的印記。

“娘娘！出大事了！”

侍女跪地時，云曈瞥見她裙角沾著的血紅絲，“蘇嬤嬤被淑妃娘娘遣散出宮了！奉先殿的公公親眼看見她被拖出神武門，頭發上還沾著血！”

貴妃手中的茶盞‘當啷’墜地，碎瓷片割破她指尖，鮮血滴在乳白的茶漬上：

“你說什么？本宮賜她的翡翠鐲子還戴在手上，淑妃怎敢……”

“說是……說是蘇嬤嬤往娘娘您茶里下蝕心粉。”

侍女抖著手呈上半塊染血的銀鐲，“這是從她身上搜出來的，上面還有【暗察司】標志。”

云曈渾身血液驟然凝固，她固然知曉蘇嬤嬤身上的銀鐲，如今卻成了置她于死地的證據。

她想起那日在福言殿，蘇嬤嬤跪地時白發散落的模樣，想起對方袖中露出的珍珠流蘇，終于明白淑妃為何敢在皇后眼皮底下動手。

“暗察司？”

貴妃抓住云曈的手腕，護甲幾乎戳進她皮肉，“蕭硯亭是【暗察司】首領，這事兒是不是你們謀劃的？！想借蘇嬤嬤的手毒殺本宮，再嫁禍給淑妃？！”

云曈被逼得后退半步，卻在觸及貴妃腰間的雙魚玉佩時，突然發現，那是皇后賞賜的物件，與淑妃平日戴的材質不同。

她強壓下喉間腥甜，眼中泛起淚光：

“娘娘明鑒！蘇嬤嬤若真是暗察司的人，怎會笨到在茶中下毒？這分明是有人想挑撥娘娘與臣妾的關系！”

貴妃的手猛地松開，她望著云曈眼底的淚光，又低頭看著侍女裙邊的血跡，突然發出尖銳的笑聲：

“好個借刀殺人！淑妃想讓本宮與晏王妃鷸蚌相爭，她好坐收漁利！”

她轉身抓起妝奩上的金步搖，“走！本宮要去慈寧宮請皇后做主，順便……”

她瞥向云曈，“問問皇上，暗察司的人為何會出現在本宮殿內！”

殿門開合間，冷風卷著雨絲撲在云曈臉上。

她望著貴妃遠去的儀仗，聽著侍女退下時的抽泣，忽然想起醫書里的一句話：“最毒莫過人心，比之鶴頂紅，更無藥可解。”

指尖的刺痛突然變得清晰，她這才發現掌心早已被銀針刺破。

這場后宮的毒局，她終究是入局太深，連掙扎都顯得徒勞。

而那個被遣散的蘇嬤嬤，或許直到最后一刻都不明白，自己不過是棋盤上一枚隨時可棄的卒子，就像三年前葬身火海的父親，就像此刻被按在砧板上的萬千學子。

雨越下越大，云曈摸出袖中蕭硯亭給的消瞳藥，卻在揭開瓶蓋時頓住。

藥瓶暗紋與蘇嬤嬤的宮牌刻痕重疊，她突然笑了，原來從始至終，她都只是這盤大棋里的另一枚棋子，連掙扎的資格都沒有。

“青黛，”她望著雨幕輕聲道，“去太醫署告訴林大人，解藥可以慢些制，但毒藥……一定要保存好。”

青黛看著云曈泛著冷光的瞳孔，猛地一抖，連忙轉身走往太醫署。

……

……

慈寧宮內，皇后端坐在鳳紋寶座上，鳳目微闔，慢條斯理地轉動著手中的翡翠佛珠。

當沈寧霄踩著滿地金線宮毯疾步而入時，佛珠恰好‘啪’地一聲撞在扶手上。

“參見皇后娘娘。”

沈寧霄福身行禮，珍珠步搖隨著動作輕晃，眼底卻藏不住急切，“姐姐召見，可是為了蘇嬤嬤之事？”

皇后緩緩睜開眼，鳳冠上的東珠在燭火下泛著冷光：“蘇嬤嬤被逐出宮的消息，倒是傳得比風還快。”

她的聲音很是冰冷，“本宮聽聞，是你親自下的懿旨？”

沈寧霄心頭一緊，面上擠出委屈的笑：

“姐姐明鑒，那老東西竟敢往貴妃茶里投毒，若不是臣妾及時發現……”

她忽地跪下，膝頭重重磕在青磚上，“后宮本就該由姐姐執掌，蘇嬤嬤這般膽大妄為，臣妾怎能不替姐姐清理門戶？”

“清理門戶？”

皇后起身逼近，鳳袍掃過淑妃顫抖的肩頭，“蘇嬤嬤在貴妃身邊多年，為何突然投毒？又為何身上帶著暗察司的銀鐲？”

她的指尖挑起淑妃下頜，“你這般著急定罪，莫不是怕什么？”

沈寧霄冷汗浸透后背，卻咬著牙道：“姐姐是懷疑臣妾？晏王身為暗察司首領，晏王妃近來又與翰林院陸明淵來往密切，陸明淵翻案一事定有他們插手！蘇嬤嬤分明是被晏王他們利用，想攪亂后宮！”

話音未落，殿外突然傳來環佩聲響。

云曈手持賬簿踏入殿內，眼睛在燭火下泛起警惕的暗芒。

她福身行禮時，余光瞥見淑妃驟然緊繃的脊背：“臣妾見過皇后娘娘、淑妃娘娘。”

“慶功宴采買賬目已核對完畢，只是聽聞蘇嬤嬤之事，心中不安。”

“蘇嬤嬤曾教導臣妾宮中舉辦宮宴規矩，懇請娘娘徹查，還她公道。”