陸瀾方踏入李府門檻，迎面便撞見行色匆匆的大哥陸湛。

“三弟，你怎的溜到外頭去了？我等正四下尋你，快隨大哥回正堂！”

陸湛語速急促，語氣里滿是焦灼。

陸瀾面露疑惑：“大哥，究竟出了何事？”

“皇上的賀壽圣旨已到，你須隨李家上下接旨。”

片刻后。

李府內外人等，皆按禮制跪地。

正堂內，李家宗親與三品以上官員肅然列于香案前。

堂外，其余官員面北而跪。

庭院角落，則是李府下人整齊的跪影。

接旨規儀森嚴，《大明律》明載“大不敬”之禁，眾人皆垂首斂目，不敢稍有逾矩。

李家嫡系正對香案跪于前列，女眷依“男東女西”之制，在側后方錦墊上依次跪定。

陸瀾位列官員隊列，位次在李氏子孫之后、其余官員之前。

他余光不經意掃向西側，卻見李琰跪于女眷后排，正朝他望來。

二人目光相接，皆心照不宣地輕輕一笑。

此時，負責宣旨的禮部賈侍郎，在李祺引領下，緩步行至陸瀾近前。

“陸指揮使，請上前三尺，與李氏子孫同列。”

陸瀾聞言一愣，下意識抬頭望向賈侍郎，眼底盡是錯愕。

自己身為外姻，按禮制斷無資格與李氏嫡系并列。

李祺見狀，低聲催促：“還不速速上前？圣旨里提及了你，故有此殊榮。”

話雖如此，他心中卻暗生惱意：自己身為皇上女婿，圣旨未著一字，這小子反倒被單獨點出？

皇上為何對此子如此眷顧？

賈侍郎笑意溫和：“陸指揮使，待宣旨畢，你需補行叩謝天恩之禮。”

“是。”

陸瀾應下，膝行幾步，跪至李祺之子李芳身側。

他抬眼環顧，這才驚覺自己已成全場焦點。

眾人目光中，羨慕與妒忌交織，如浪潮般向他涌來。

他心中暗忖：朱元璋此舉，莫不是想借由抬高自己，好讓他打入李家核心？

定是如此。

賈侍郎高舉圣旨，全場屏息凝神，盡皆垂首恭聽。

“奉天承運皇帝，詔曰......特賜爾孫婿陸瀾同沐天恩。欽此！”

話音落畢。

李善長率眾人高呼“萬歲！萬歲！萬萬歲！”，同時行“一跪三叩”禮。

繼而，陸瀾膝行出列，單獨叩謝皇恩。

隨后，李善長膝行至香案前三尺處，雙手舉過眉際，鄭重接旨：“臣草莽遺骸，蒙天語褒嘉，雖肝腦涂地，不足報圣恩萬一！”

他將圣旨供奉于香案后，率眾人再行“二跪六叩”禮，此次需在每聲“萬歲”后追加祝禱：“恭祝吾皇圣躬康泰，國祚綿長！”

禮畢，李善長以黃綾托底，將圣旨收入紫檀雕龍匣中，由嫡長子李祺捧入祠堂。

李氏宗親于祠堂內行“三跪九叩”禮，點燃御賜龍涎香，祝曰：“祖宗積德，圣主垂憐，臣門永戴皇恩。”

陸瀾隨眾人亦步亦趨，心底卻暗自感慨：不過幾句賀壽之語，竟要這般大張旗鼓。

這皇家禮儀，當真是繁瑣至極。

待李府壽宴開席，高朋滿座，觥籌交錯。

陸瀾因蒙圣恩，被邀至主桌，坐于李祺下首。

席間，院內賓客絡繹不絕地至主桌敬酒。

陸瀾身邊人潮不斷，他只得強撐笑臉一一應對，也不知灌下了多少杯酒。

他心中暗罵朱元璋：好你個老頭子，搞什么蒙受天恩，連累我遭此罪！

酒過三巡，陸瀾只覺雙頰發燙，頭重腳輕，腹中翻江倒海卻偏吐不出半分。

恍惚間，眼前景象漸漸模糊，終是人事不省，癱軟在座椅之上。

......

次日。

陸瀾緩緩轉醒，撐著身子坐起。

只覺頭痛欲裂，喉間干渴如焚，連開口喚水的氣力都險些耗盡。

“水......！”

聲音嘶啞。

“夫君且慢，”李琰話音未落，已雙手捧起案頭的溫水，快步遞到他身前，“先喝些溫水潤喉。”

陸瀾接過碗盞一飲而盡，扶著桌沿弓下身，胸腔劇烈起伏著喘氣。

“日后莫要再貪杯。”

李琰指尖輕輕替他順氣，眼尾微垂，模樣雖帶嗔怪，眉梢卻凝著心疼。

陸瀾扯動嘴角苦笑。

若不是無法推卻，誰愿喝那苦辣燒喉的黃湯？

“昨夜夫君醉得人事不省，嘴里總模模糊糊念著什么，”李琰忽然湊近，指尖替他拂開額前冷汗，“妾身細聽良久，好似在咒罵......皇上？”

“胡......胡說！”陸瀾猛然抬頭，后頸瞬間沁出細汗，酒意也醒了大半。

恍惚間憶起昨晚喝醉前，心里似乎在咒罵朱元璋。

他掌心發黏，忙攥緊袖口問道：“可有他人聽見？”

“夫君醉倒后，爺爺立刻上前扶你，”李琰見他神色驚惶，忙握住他冰涼的手，“并命大伯送你回府。”

聞言，陸瀾松了口氣。

縱然爺爺與大哥聽見他的醉話，也定會守口如瓶。

忽然間。

他想起與朱玉的約定，猛地掀開錦被：”娘子，此刻何時了？”

“已過午時三刻。”

李琰望著他慌亂的模樣，忙取來外袍，給他披上。

“夫君，可是餓了？待妾身吩咐廚房......”

“來不及了！”

陸瀾匆匆套上靴子，冷汗順著下頜砸在衣襟上。

他與朱玉約定，今日在定遠會面。

定遠縣離鳳陽府一百里，要一天才能趕到，如今半日已過。

“我去前院尋爺爺議事。”

話音未落，青石板上已響起他倉促遠去的腳步聲。

陸亨住所。

陸瀾向爺爺細說與朱玉的約定，隨后便打聽起定遠縣的情況及朱玉的底細。

陸家世代扎根定遠，直到陸亨獲封侯爵，才舉家遷至鳳陽府。

不過，陸家在定遠仍留有大片田地、物業和作坊，正因如此，陸亨對定遠的情況了如指掌。

他雖被封為定遠侯，卻是“虛封”，只領朝廷俸祿，并無實際治理之權。

但即便如此，他對定遠的關注度絲毫不減。

所謂“虛封”，即“食祿而不臨民”，與秦漢至唐朝前期的“實封”截然不同，彼時的公侯掌控封地賦稅。

陸亨特意提到，定遠縣的情況頗為特殊。

定遠縣始建于南朝梁武帝時期，取“安定遠方”的寓意。

元至正十三年（公元1353年），朱元璋占領定遠，這是他脫離郭子興勢力獨立發展的關鍵節點。

他在此招撫民兵，擴充兵力，定遠成為他的根基，自此，定遠一直在其統治之下。

打江山之時，為籠絡謀士戰將，朱元璋常以土地、宅邸為賞賜。

定遠縣城的大量土地房產，大多落入李善長、馮勝兄弟、陸亨、吳良兄弟、鄭遇春、陳德等定遠籍將官手中。