這位近來風頭無兩的人物，本就令眾人好奇不已，此刻更成了全場焦點。

就連方才還侍立在韓國公身側的江西右布政使，也趁眾人不備，悄然退回自己的席位，目光灼灼望向那抹身影。

陸瀾陸瀾負手而行，唇角噙著溫和笑意，向著席間眾人頷首致意。

無論是飽含贊賞的目光，還是藏著羨慕、懷疑、嫉妒乃至憤恨的復雜眼神，皆被他坦然納入眼底。

他走到韓國公面前，行禮道：“孫婿陸瀾，叩見國公爺爺，恭惟國公爺爺，鶴壽松齡，德昭日月，開國元勛，福蔭千秋。孫婿虔心敬賀，愿椿萱并茂，永享遐齡！”

李善長右手撫須，微笑道：“瀾兒，快些起來，到爺爺身邊來。”

陸瀾卻依舊跪在地上，抬頭正色道：“孫婿斗膽，懇請國公爺爺，開恩將定遠知縣朱玉無罪釋放。”

李善長臉上的笑意，瞬間凝固，指尖還保持著撫須的姿勢，懸在半空。

堂中眾人盡皆目瞪口呆。

唯有廊下風聲穿過窗欞，在堂間掀起細微的響動。

須臾。

李善長神色自若，右手緩緩收回，執起茶盞輕抿一口，淡淡問道：“為何？”

陸瀾朗聲道：“此人乃定遠知縣，因國公爺爺出身定遠，便想投機取巧，以定遠特產為壽禮，妄圖喚起國公爺爺對故土的緬懷。

他雖出手寒酸，卻并無惡意。若國公爺爺因其壽禮簡陋而治罪，豈不是有損清名？

反之，若將其釋放，既能彰顯國公爺爺的寬宏大量，又能應了‘宰相肚里能撐船’的美談，留下一段佳話”

在場眾人聽了，紛紛頷首。

此子以故土之情為知縣開脫，又以名聲奉勸韓國公，還暗用“宰相”奉承，言辭熨帖順耳。

難怪他年僅十八，便能在京師順風順水，果然是有才之人。

諸位淮西舊將，望向陸瀾的目光，已無半分輕視。

唯獨兩人例外。

定遠侯輕撫胡須，面露笑意。

這個孫兒，最會揣摩人心，擅長將壞事轉為好事。

申國公鄧鎮卻臉色鐵青，暗罵這小子狡猾，竟把一樁麻煩事說得如此冠冕堂皇。

李善長展顏大笑：“瀾兒果然與眾不同！方才眾人見壽禮寒酸，紛紛要治罪知縣，本國公竟來不及阻攔，幸得瀾兒出言解圍，才免了本國公名聲受損。”

他本就沒把區區七品知縣的死活，放在心上，但若能借此博個好名聲，倒不妨利用一番。

于是，他吩咐鄧鎮：“鎮兒，去傳本國公令，即刻釋放那知縣，不予追究。”

鄧鎮陰沉著臉，起身行禮后離去。

李善長又笑喚陸瀾：“瀾兒，快到爺爺身邊來。。”

待陸瀾走近，他朗聲道：“瀾兒，你且留在爺爺身邊，我帶你見見諸位爺爺叔伯。他們當年與本國公一同追隨皇上，打下這大明江山！來人，賜座。”

陸瀾連忙推辭：“爺爺不必賜座，孫婿站立即可。諸位長輩在此，小子豈敢安然端坐？”

甚好！”李善長對他的謙遜愈發贊賞，“兄弟們，這便是近日名動京師的陸瀾，本國公的孫婿，也是定遠侯的好孫兒，大家好好認識一番！”

話音落下，堂內頓時熱鬧起來。

大半個時辰后，陸瀾拖著疲憊的雙腿，輕輕步出正堂。

站在三重門前，秋風拂面，他瞬間清醒了許多。

方才淮西舊將們逐個上前套近乎，這么多面孔與名字一股腦涌入腦中，直叫他頭昏腦脹。

正此時，一名年輕賓客小跑而來，恭謹行禮道：“姑爺，煩請移駕大門口，有位客人等候多時。”

陸瀾微怔，目光審視著來人：“你是何人？哪方貴客要見我？”

“小的是李府下人盧勝。”

那人低聲作答，四下張望見無人留意，遂湊近道，“定遠朱知縣此刻正在大門口右側大樹下，等候姑爺。”

陸瀾心下一動。

竟是定遠縣知縣朱玉。

此人找自己所為何事？

單純是表示謝意，還是另有圖謀？

轉念間，他已拿定主意：出去會會這位父母官。

“好，前面帶路。”

盧勝欠身示意陸瀾先行，自己則垂手緊隨其后。

行至半途，陸瀾心中忽生疑竇。

世人皆傳朱玉剛正不阿，為何會與李家下人有私交？

“盧勝，你與朱知縣相識？”

“前年小的還是定遠李家的下人，一次去鄉里催繳稅糧時，被刁民追打落水，幸得朱知縣搭救。”

盧勝低聲解釋。

原來如此。

及至大門外，盧勝抬手指了指不遠處的大樹，便躬身退回李府之內。

“縣尊，讓您久等了，實在過意不去。”

陸瀾拱手行禮。

“不敢當，”朱玉回禮，言辭懇切，“今日多虧陸公子相救，下官感激不盡。”

陸瀾心中微動，留意到對方未以官職相稱，不禁暗自琢磨：此人這般稱呼，莫不是別有意圖？

果然，朱玉緊接著說道：“公子乃定遠陸家子弟，下官曾受陸家照拂，故而喚您一聲公子，更覺親切。”

他早已將陸瀾在京師的情形，打聽得一清二楚，此番言語，不過是想借此拉近二人的關系。

陸瀾心下明了，面上卻笑道：“原來縣尊與陸家有舊，那小子斗膽稱縣尊一聲朱兄，如何？”

朱玉聞言，面露喜色，忙道：“卻之不恭，那下官斗膽喚公子一聲陸弟。”

能與眼前之人結交，日后若有消息，便可直通皇上和太子，這等好事，怎能不讓他振奮？

陸瀾接著道：“自然可以。只是朱兄，今日為何行事這般魯莽，竟以鹽豉作為壽禮，授人以柄？”

以鹽豉為壽禮，并非完全不可，但也要看場合。

像李家這樣的高門大族，在壽宴上當眾展示這般壽禮，確實會被視作侮辱之舉。

朱玉苦嘆一聲，道：“若不是情非得已，誰愿出此下策？為兄不過是想借此引起韓國公的注意，好解為兄當下的困境罷了。對韓國公來說，不過是一句話的事，皆因......”

“朱兄，”陸瀾打斷了他的話，“今日你我兄弟初次相會，不如擇日再約，詳談此事，如何？”

朱玉猛地回過神來，環顧四周，果然見不少人正往這邊張望。

他連忙抱拳行禮，道：“還是陸弟心思謹慎！為兄不敢打擾陸弟參加韓國公的壽宴，今晚為兄在陸府門前等候，不知可否？”

陸瀾一愣，心中疑惑，何事這般著急，竟要連夜相談？

只是，他對這個朱玉，實在是一無所知。

就連史書之中，似乎也未見有此人的記載。

或許，若不是自己今日出面搭救，此人很快便會遭受嚴懲，自此不知所蹤。

這般想著，陸瀾打算先向爺爺和大哥打聽此人的情況，再與其會見，以備無患。

于是，他回禮道：“今晚李府壽宴，不知何時才能結束，豈敢勞煩朱兄久等？不如這樣，朱兄先返回定遠，明日小弟啟程，前往定遠找你，如何？”

見朱玉面露思索之色，陸瀾又道：“小弟雖是定遠人，卻許久未回定遠看看，心中實在不安。”

聞言，朱玉笑道：“正是如此。陸弟此次衣錦還鄉，確實該回定遠一趟。那為兄就在定遠，恭候陸弟大駕！”

他心中暗自思忖，陸瀾肯來定遠，那是再好不過了。

二人再次行禮，隨后道別。