果然，正堂中沖出數人，一番吩咐后，數百名護衛在院內逢人便盤問。

陸瀾心中暗叫不好。

看來此番定是要捉拿定遠知縣了。

陸瀾心里既好奇又擔心。

好奇這知縣為何如此膽大，又擔心他此番必受刁難。

“捉到了！”

西面傳來一陣呼叫聲。

很快，護衛便將一名頭戴烏紗帽、身穿青色圓領官袍的男子，扭送至三重門前。

陸瀾與陸湛連忙擠上前去。

但見此人年約三十，生得國字臉、濃眉大眼，唇下八字胡微微上挑，即便雙手被反剪得死死的，仍神色鎮靜，嘴角還掛著一絲冷笑。

陸瀾問身旁的陸湛：“此人便是定遠知縣？”

“正是。此人名朱玉，乃洪武十八年進士，授任定遠知縣。”

“他官聲如何？為何會落到這般境地？”

陸湛附在陸瀾耳邊，小聲說道：“此人剛正不阿，為官清廉，又體恤百姓，官聲向來甚好。

至于為何會有今日......冰凍三尺非一日之寒，此事說來話長。”

竟還有隱情？

陸瀾心中的好奇更甚了。

此時，兩個人從正堂步出，立于三重門前，高聲呼喝眾人安靜。

陸瀾凝目望去，這兩人竟是舊識。

申國公鄧鎮和鳳陽知府李仁。

鄧鎮聲如洪鐘：“諸位暫且靜一靜！且聽李知府宣示。”

李仁輕咳兩聲，清了清嗓子，抱拳團團一揖，朗聲道：“下官治下無方，已向韓國公請罪。幸得韓國公寬宏海量，免去下官罪責。”

話音陡然一沉，他直指朱玉，憤然道：

“然定遠知縣朱玉，竟敢藐視韓國公，妄圖攪亂壽宴！此等惡行，罪大惡極，當即刻下獄，待下官上奏朝廷，再行論處！”

他神色惶惶，語氣發顫，額間汗珠直往下墜。

下屬官員惹出此等禍事，他身為地方主官，自是難辭其咎。

幸而韓國公未予深究。

他又豈會輕饒朱玉？

朱玉面色漲紅，大聲分辯：

“定遠乃窮僻小縣，下官兩袖清風、身無長物，能籌措到一筐鹽豉，已是費盡心力！常言道禮輕情意重，韓國公本就是定遠縣人，下官捧上家鄉特產，又有何不妥？”

鄧鎮怒喝一聲：“你身為定遠父母官，尋一件珍稀之物能有多難？分明是有意怠慢，公然折辱韓國公！”

事已至此，朱玉反倒鎮定下來，沉聲道：“朱某乃朝廷命官，爾等若無吏部文書，豈敢隨意處置？”

他以鹽豉為禮，實是無奈之舉，卻未料到李家竟如此小題大做。

鄧鎮縱聲大笑：“小小七品知縣，本公尚且不放在眼里，何況韓國公？

你三番五次冒犯李家，韓國公早已網開一面，誰知竟助長了你的氣焰！今日這般胡作非為，若不重懲，李家顏面何存？”

朱玉厲聲抗辯：“韓國公身份尊崇，卻也不可干預地方政務！爾等豈敢私自緝拿朝廷命官？”

李仁臉色陰鷙，冷聲道：“韓國公并未干預地方事！此乃本官職權所在，屬下官員有失德之行，本官自當查處。”

朱玉一時語塞，再難爭辯。

李仁暴喝一聲：“來人！剝去他的官服，押入大牢！”

“慢著！”

人群中突然爆發出一聲沉喝。

眾人愕然循聲望去。

在場皆為官場中人，自然聽出此乃韓國公的意思。

何況朱玉素以清高著稱，行事恪守原則，與同僚多有齟齬，誰也不愿為他出頭惹禍。

今日竟有人敢替他說話？

陸湛聽見陸瀾的呼喝，頓時大驚失色，急聲勸阻：“三弟，切勿意氣用事！”

陸瀾卻淡笑一聲，昂首闊步走出人群。

早在目睹朱玉陷入困局時，他便在心中反復權衡：救，還是不救？

這個七品知縣，竟敢與如日中天的李家抗衡，這份膽識，令他由衷敬佩。

他想起太子常感慨，如今大明官員，或攀附權貴，或唯唯諾諾，直言敢諫者，少之又少。

太子曾命他留意朝堂及地方清流，但凡發現便及時舉薦。

此前他向太子推薦解縉。

雖因解縉恃才傲物，不為太子所喜，卻仍被授予翰林學士之職，足見太子對他的信任。

眼前的朱玉鐵骨錚錚，分明是太子渴求的諍臣人選。

更重要的是，李家在鳳陽府一手遮天，若能保住朱玉，既能為朝廷留存一股清正之氣，亦可成為牽制李家的棋子。

于國于民，于陸家而言，都是利好。

畢竟在鳳陽，陸家早已被李家壓制得舉步維艱，任何與李家為敵者，皆可成為陸家的同盟。

眼看朱玉就要被帶走，他終于不再猶豫，開口喝止。

鄧鎮一見到陸瀾，頓時火冒三丈，怒聲喝道：“陸瀾，你意欲何為？”

此前他因那流浪藝人一家的事，被韓國公責罵，早已對陸瀾憤恨不已。

陸瀾卻懶得理會他，轉而朝李仁拱手道：“府尊，如今眾目睽睽之下，此事影響甚大，不可輕率處置。待本指揮使見過韓國公后，再做定奪如何？”

李仁連忙回禮：“甚好，陸指揮使請便。”

此事他本就是被迫而為，若日后朝廷責怪他濫用職權，必定吃不了兜著走。

如今陸瀾主動出頭，他自然求之不得。

就算將來朝廷問責，也能多拉一個人分擔責任。

陸瀾又道：“大庭廣眾之下，拉拉扯扯，成何體統？先放開朱知縣，讓他在一旁等候消息。”

李仁望向鄧鎮，卻見對方轉身步入正堂，只得無奈地向護衛揮了揮手。

陸瀾大步走進正堂。

但見。

正堂北墻，高懸一幅丈二朱砂灑金“壽”字，綾裱云紋壓著銀邊，筆力遒勁，氣勢不凡。

東西兩壁，掛著十二幅緙絲《群仙賀壽圖》，卷軸之下，酸枝木幾上，層層疊疊摞滿了賓客敬獻的壽禮。

韓國公李善長端坐“壽”字正下方的紫檀龍紋榻上，榻上鋪著虎皮褥子。

他雙目微瞇，臉上滿是喜悅，爽朗的笑聲，不時在廳堂中回蕩。

堂下東西兩廂，一排排紫檀南官帽椅整齊排列，三品以上將官皆端坐其上。

延安侯唐勝宗、定遠侯陸亨、申國公鄧鎮、南雄侯趙庸、熒陽侯鄭遇春等淮西舊將，坐于前列，探首便可與韓國公交談。

后排將官則依次走到韓國公面前祝壽。

陸瀾正往前走著，兩邊突然各閃出一名迎賓，躬身行禮后恭敬道：“孫姑爺，恭請為國公爺祝壽。”

陸瀾淡聲道：“帶路。”

兩名迎賓便在前引路，引他前行。

陸瀾踏入正堂的瞬間，便如磁石般，將滿堂目光盡皆吸附。