劉方聞言微驚。

垂眸望著水中晃動的燈影，正欲作答。

忽聞劉宏指尖叩在石欄上，清響混著錦鯉擺尾聲。

“莫不是有什么煩心事？說與為兄聽聽。”

張讓此時已經靜靜的退到了十步之外。

手中琉璃燈的光影在他臉上流轉，卻始終帶著那抹恰到好處的笑意。

時機到了。

劉方垂眸沉聲道：

“弟不知當講不當講……”

話音未落，劉宏指尖掠過劉方額間。

帶著子夜風露的涼意，似那兒時戲耍的親昵。

“當講不當講？便是弟要這皇位，兄也能給的了。”

水面倒映著兩人交疊的身影。

劉方心中泛起漣漪，故意撇撇嘴角：

“弟要這皇位作甚？兄長嫌累，弟難道就不嫌累么？”

這語調倒有幾分像那少年頑劣。

劉宏聞言一笑，雙手重重按住他的肩膀：

“就該如此，在兄面前，莫要總端著那副老氣橫秋的模樣。”

劉方微微垂首，低嘆一聲：

“弟也沒法子，平日里哪能像今夜這般松快。”

劉宏笑容微斂，“說說心中所掛之事……”

劉方垂眸，避開劉宏灼灼目光：

“那些蟄伏的世家大族，仍是心頭大患，還有黨人余孽，雖經兩次清洗，卻仍在暗中積蓄力量。”

劉宏挑眉一笑，回首喚道：

“阿父，且近處共議。”

張讓步履輕悄，應聲上前：

“昨日與陛下所議之事，正該與馬大人細細說來。”

劉方心中一凜。

他重臨此世時，案頭那封關于“曹操”的密函，正是出自張讓。

而針對“曹操”的謀劃，也是以張讓為主商議的。

如今看來，似乎有了新的變化。

張讓抬眼時，眼角皺紋里盛滿笑意：

“此番還是多虧馬大人運籌……”

“曹操鬧出的動靜愈大，吾等便愈好借勢，手中彈劾黨人的證據便愈有分量。”

說到“曹操”二字，他眼角微抬，恰好與劉方目光相觸。

“蹇圖若死于出身宦門的曹操，雖可用卻有掣肘，如今世人皆知其死于世家子弟之手，便有了更大的周旋余地。”

“原本需兩三年才能布完的局，提前了一步不說，借著袁氏內部送來的把柄……”

張讓聲音壓得極低，池中錦鯉突然擺尾，濺起水花打濕鞋尖。

“可以使袁氏一時之間自顧不暇，便于吾等行事，這剪除世家羽翼之謀，或許一年之內便可成勢。”

劉方袖中指尖微微發顫。

忽憶。

桓帝延熹年間，第一次黨錮，李膺鉤黨之獄牽連天下。

靈帝建寧二年，第二次黨錮，竇武陳蕃伏誅。

卻不知，前世，那距今三年后的“黨錮再興”。

竟始于這洛陽北部尉棒殺蹇圖之事。

也就是說，曾經的“曹操”是第三次黨錮的引子？

劉宏見他神思游離，忽而喚道：

“兄與阿父計議已定，弟有何策？”

劉方整衣長揖，上前半步：

“弟以為，須得引蛇出洞。”

張讓垂首侍立，聞言目含精光。

劉宏傾身向前，玉冠流蘇輕晃：

“細說！”

“近幾年士人領袖相繼離世，郭泰、李膺皆成枯骨。”

劉方抬眼時，正對上劉宏眸中翻涌的興味。

“士人零落雖合吾等之意，可如今群龍無首，各自依附在幾大世家門下，太過分散……”

“若能尋一人物，將他們重新聚在一起……”

劉宏露出一份了然，撫著下頜說道：

“許劭？無論家世還是名望，他倒是都合適，只是太過年輕，資歷尚淺，難以服眾。”

“兄所言不差，然年高望重者，豈能輕易掌控？”

劉方一頓，眼角余光掃過劉宏的神色，繼續說道：

“須得尋個單以身份便足以為魁首者，比如……”

恰時，張讓低沉的聲音從一旁響起：

“天子胞弟。”

四字如石入池，驚起滿池蛙鳴。

劉宏唇角微揚，與張讓對視間，二人眼中俱是鋒芒一閃。

……

劉方抬眼望時。

見劉宏似笑非笑的面容，又瞥見張讓嘴角那抹意味深長的弧度。

夜露沾衣，忽覺遍體生寒。

“陛下！”

劉方猛然長揖：

“臣……”

身側碎石滾落池中，“撲通”一聲驚破夜靜，萬千漣漪蕩開。

張讓輕咳一聲，接過話來：

“馬大人且寬心，陛下與某計議此事，已逾半載……”

“欲根除此患，須得引而不發，待其自投羅網，唯有大人這般身份，方能成此樞紐。”

劉宏卻擺了擺手：

“阿父且退半步，容吾兄弟私語。”

待張讓退至三步外，他緩緩開口：

“弟可還記得，誅竇氏之后，兄欲讓弟做那閑云野鶴，弟卻道天下未定，焉得清閑。”

“前年，兄欲為弟正名，弟又推說‘馬元義’更便于行事。”

“兄知道弟怕什么，可弟莫忘了……”

“這天下能有千萬個馬元義，兄卻只有一個胞弟劉方。”

夜風掠過池面，吹得水榭四角懸著的琉璃叮咚作響。

劉宏從袖中取出一卷黃綾：

“詔已擬好，封號隨弟挑。”

他望著黃綾上的朱筆，忽然想起前世受九錫之禮那日，也是這樣的明黃緞子，繡著同樣的蟠龍紋。

那位天子也是這般慷慨欣然。

可是……心里盼著的唯有讓他早點死。

池中錦鯉忽而擺尾，攪碎滿池星輝。

劉方撲通跪地，膝頭壓在青磚上，涼意直竄心尖。

“謝……陛下隆恩。”

“好！明日朕便擬詔，昭告天下——”

“不可！”

兩道聲音同時響起。

一道來自劉方。

另一道，是張讓？

……

劉方怔然抬首，見劉宏亦目露詫異之色。

張讓默然退避半步，示意劉方先開口，眼角笑意琢磨難辨。

劉方暫且放置對張讓此舉的不解，在片刻間思索著劉宏的用意。

他這位兄長有些太急了……

若明日金殿頒詔，將他這隱于暗處的棋子驟然推至臺前。

無異于將燭火置于風穴，看似榮耀加身，實則舉步維艱。

……

微風拂面，卷著荷香撲入襟懷，卻驅不散心頭的寒意。

昔年假死遁世。

化身宦者籌謀宮闕，扮作方士游走州郡，織就暗網千絲。

那些蟄伏州郡的渠帥，寄身宦門的細作……

若因身份暴露而被世家大族順藤摸瓜，豈不前功盡棄？

在野之豪雄，在朝之暗樁，又該如何待他？

那些以“馬元義”身份相交之人，誰能不心生疑竇？

若是他有一絲異動，便如引火自焚。

更甚者，大計若敗。

世家必以“謀逆亂國”之名攻訐。

屆時千夫所指，青史筆伐。

罪名必較前世“漢賊”更重三分。

縱有百口，難辯一言。

若成？

功成之日。

走狗烹，良弓藏。

便是他身死之時。

雖有手足之情，終究難逃帝王權衡。

他在演，劉宏又何嘗不是？

……

劉宏眉目間微凝霜色：

“怎的？嫌食邑輕薄？明日再加五千戶，另賜……”

劉方抬眸，見劉宏眸中微漾，知其心思已動。

“非也，弟豈圖宗親榮祿？”

“若以天子胞弟之身現世，正如將玉璧置于市朝，難免招致群狼環伺。”

劉方整衣長揖：

“然，今太平道事涉八州，聲勢漸大，恐成眾矢之的。”

“弟欲再下一步暗棋，本為兄長驅馳，但若驟登朝堂……”

“世家耳目遍于天下，知臣乃天子胞弟，必疑心四起，屆時群起攻訐，反損圣德。”

夜風裹著荷香襲來，劉宏釋然一笑：

“弟慮及此節，足見深謀……”

“兄豈不知樹大招風？只是見弟多年漂泊，心下不忍吶。”

張讓適時趨前：

“馬大人深謀遠慮，陛下愛弟心切，然宗廟社稷為重，正名之事，不妨徐徐圖之。”

劉方瞥向張讓，隨聲附和：

“阿父所言極是，弟亦知兄長之心，只是此時封王實在不妥。”

劉宏探身問道：

“既如此，弟欲以何身份行世？”

劉方忽憶起前世一位故人：

“弟欲假中山靖王之后為名。”

“中山靖王？”

劉宏訝然挑眉：

“景帝子劉勝？”

“正是。”

劉方頷首續道：

“中山靖王百二十子，枝蔓遍于四海，子嗣繁多難以細考，假此名可避鋒芒。”

劉宏沉思間，張讓忽然輕咳：

“中山靖王一脈終究是旁支……”

張讓話沒說完，劉宏長袖猛地甩在石欄上。

“旁支末裔，斷不可取！”

他忽然意識到失儀，聲線稍斂：

“旁支名微勢弱，何以服天下士人？縱有千般好處，終是落了下乘。”

劉方面色自若，眸中微起漣漪。

張讓此般刻意提醒，必有深意藏于言辭之外。

只是他一時之間摸不透其中緣由。

他垂首靜思，忽記起魯恭王劉余一脈。

其裔孫劉焉、劉表皆為一時豪杰，分據益州、荊州。

前世，倘若此二者未死，天下大勢尚未可說。

若假此名，未來或可與此二人形成犄角。

念及此，遂拱手道：

“魯恭王之后如何？”

“魯恭王乃景帝子，然終究是旁支。”

劉宏頓了頓，目光落在池心亭的蟠龍柱上：

“依兄之見，還是以河間王之后為名，大宗正統，血脈清晰，諸事皆宜。”

“兄長，且不說河間王之后的身份會引起世家疑心……”

劉方眉峰微蹙：

“河間諸王皆權勢正隆，若弟驟稱其裔，難免遭其猜忌。”

劉宏沉吟片刻，忽然笑道：

“弟無論以何支身份憑空于世，都會引起猜疑。”

“至于諸王……”

“無妨！但使河間王劉利、安平王劉續、勃海王劉悝、平原王劉碩四人作保，何愁名不正言不順？”

池中突然傳來“嘩啦”巨響，一條金鱗錦鯉躍出水面，尾鰭拍碎滿池月光。

劉方聞聽此四人，趁劉宏臨池賞鯉之際，心下暗忖。

劉利乃河間王，幼時曾于侯府見過數面，其余安平王劉續、平原王劉碩卻素未謀面。

唯勃海王劉悝之名，如寒潭投石，驚起千層漣漪。

此人去年薨于獄中，天下盡知。

勃海王劉悝何人？

其乃桓帝劉志胞弟，傳聞稱其素行暴虐，魚肉鄉里。

桓帝在位時，就有過謀反之心。

然，桓帝念及一母同胞，心軟并沒有過于追究。

及劉宏登基，民間流言紛起，稱其憤恨帝位旁落，竟欲劫奪迎駕詔書。

前年勃海王劉悝謀反事泄，為王甫所構，下獄拷訊。

去年劉悝在獄中不堪拷打而死，其妻、子百余人均死于獄中，此事天下皆知。

王甫與他素來不合，親驗其尸，斷無生還之理。

然劉宏脫口提及此人，必非失言，定有蹊蹺。

夜風掠過廊柱，帶起銅鈴清響。

張讓忽以袖掩口：

“陛下，勃海王已死于獄中……”

觸及劉宏驟然冷下來的目光，遂垂首噤聲，琉璃燈在手中輕輕晃動。

劉宏面色微僵，轉瞬又恢復如常：

“近日操勞，竟忘了此事。”

他望向池中漸漸平靜的水面，嘴角勾起一絲淡笑：

“無礙，有劉利、劉續、劉碩三人足矣。”

劉方再次試探道：

“那渤海王……”

“弟莫要多心，不過順口一提。”

劉宏袍袖一甩，面上已無半分異色：

“明日著宗正修玉牒，便記弟為河間王后裔，劉方，字元義，如何？”

劉方長揖及地，廣袖拂過青磚：

“一切但憑陛下定奪。”

劉宏抬手虛扶，面露苦色：

“又作此恭謹模樣，起來吧——”