“陛下！今大業未竟，臣豈敢稍懈？”

劉宏斜倚龍榻，凝望著劉方良久。

長嘆一聲，抬手示意劉康以及兩旁的宮人退下。

待殿門重重闔上，眾人退去，殿中只剩下兄弟二人。

劉宏忽地起身，伸手便要拽劉方同坐。

劉方見狀，疾退半步：

“萬萬不可，陛下乃萬乘之尊，臣怎敢僭越？”

那神情，盡是惶恐。

劉宏眉間微蹙，眼底掠過一抹悵然：

“元義，吾等一母同胞，若非弟拼力護持，兄今日怕早成他人掌中傀儡。”

劉方身子前傾，袍角幾乎觸地：

“君臣有別，陛下隆恩臣弟心領，但禮不可廢。”

劉宏見此，橫眉佯怒，袍袖一甩：

“既認朕為君，怎不聽朕令？”

未等劉方回應，他忽而又軟了語氣，喟然長嘆：

“阿翁去得早，阿母一人撐起侯府門楣，面上總得板著……”

“自小闖了禍，哪敢往她跟前湊？橫豎是兄弟二人咬著牙死扛。”

說到這兒，他眼眶通紅卻笑：

“兄這龍椅坐得真累……朝堂內外，見誰都得揣著心思，連在夢里都得藏著掖著。”

“倒還不如做個尋常子弟……”

劉方只覺喉頭發緊，那句“陛下”在舌尖轉了幾轉。

終是化作一聲悶啞的：

“兄……”

劉宏望著案上跳動的燭花，喉結輕滾：

“旁人跟前，弟盡可稱臣，可私下里……還似從前般，可好？”

案頭銅漏滴答，劉方望著兄長泛紅的眼尾，心頭忽地熱了。

可是，吾這坐在龍榻上的兄長啊，汝可知？十載……

十載光陰，足夠讓稚子長成棟梁，亦能叫初心覆滿塵埃。

即便此刻劉宏眼中淚是真，掌心的溫度是真，不是甚帝王心術。

可是從張角一事上，就初露端倪了，這位天子已經有了戒備之心。

或者說，多疑。

所謂孤家寡人……

魏王也好，靈帝也罷。

有些東西便如宮墻下的根須，在暗處悄無聲息地瘋長。

是這九重宮闕里，每一塊磚石都在教他——人不可信。

喉間泛起澀意，劉方垂眸掩去眼底翻涌。

……

自光武中興以來，諸帝多無后嗣。

外戚便從宗室旁支中迎立幼主，代代皆以沖齡踐祚。

章帝三十三歲，因熱病駕崩于殿內。

和帝二十七歲，因抑郁病逝于殿內。

安帝三十二歲，南巡途中暴病而死。

順帝未及而立，三十亦病逝于殿內。

更有殤帝百日登基，不足周歲而夭。

沖帝兩歲承統，三歲便病逝于殿內。

質帝八歲即位，九歲便被外戚鴆殺。

桓帝三十六歲，方興黨錮病逝殿內。

算上劉宏，接連八帝大權旁落，為外戚所控。

目下竇氏已除，外戚之患稍解。

自登基始，劉宏借黨錮清洗朝堂，世家大族暫斂鋒芒。

而宦者又完全需要依仗皇權，如今宗室也開始歸附于天子之下。

那么，將來最大的憂患，就是他這個即將權勢滔天的胞弟了。

試問這天下帝王，哪個不怕？哪個不疑？

七位天子，死于非命，宮闈秘辛，又有誰人可知？

兩世為人，無論是做臣弟劉方，還是魏王曹操。

于情，他不會怪劉宏。

于理，他更不會怪劉宏。

世人無論怎么評價他曹孟德，卻從未有人質疑過他的胸襟。

但……趁此刻兄弟情義深厚，他需要先一步落子了。

他必須要走到明處，恢復劉方的身份。

……

劉方垂首肅立：

“臣……”

剛開口，忽見劉宏眉峰微挑，話到唇邊便轉了彎。

“兄長但請寬心。”

劉宏目中掠過微光，面上終展笑色：

“善。”

說罷，劉宏長身而起，負手走到他身側：

“方才為兄察得……弟對劉康似有芥蒂？”

“非是芥蒂。”

他斟酌著用詞，衣擺隨身形微顫：

“只緣他雖屬宗親，終究外枝，未可盡信。”

劉宏指尖在案上輕輕一點：

“弟可是恐身份泄露？”

沒等劉方回答，劉宏便笑著擺手道：

“吾河間一脈枝葉相連，諸王累歲襄助良多，足堪托付。”

劉宏不經意間透露出來了一個他并不太了解的事。

諸王累歲襄助？

他暫時按下心中疑慮，聽著劉宏繼續說。

“而且，給劉康這塊封地，主要是為了讓他去奉阿父解瀆亭侯嗣的……”

殿外忽有夜風穿堂而過，將案上竹簡吹得嘩嘩作響。

劉宏望著殿中高懸的織金帷幔輕輕晃動，長嘆一聲：

“轉瞬已逾六載，這宮中的一切，還是不慣啊。”

說罷負手走到窗前，只見遠處飛檐在夜色中若隱若現。

劉方見他轉了話題，便也不再多問，上前兩步站到劉宏身側。

月光透過窗欞，灑在二人衣袍上。

“如今朝堂內外還算安穩，兄長可以稍微放松一些了。”

劉宏聞言回首，伸手按住他肩膀：

“倒也是……此中功勞，多虧了弟。”

“弟這些年風雨奔波，還未曾賞過這北宮之景……”

“今日陪兄走走如何？”

劉方望著劉宏眼中的雀躍，關于幼年的記憶不由浮現。

罷了……還是先做好這場兄弟情深的戲。

隨之，劉方也展顏一笑，恰似少年時那般無拘：

“好，都聽兄長的。”

劉宏笑罷，轉身擊掌三下，殿外傳來細碎的腳步聲。

殿門“吱呀”一聲打開，便見張讓邁著方步走入。

此人年約四旬，身形微胖，身上素色錦袍外披暗紋披風。

只見他眼角細紋里盛著恰到好處的笑意，瞳仁映著暖黃燭光，遠遠便雙手交疊行起大禮。

“陛下……”

張讓聲音醇厚如釀，給人一種極為舒服的感覺。

“見過馬大人。”

劉方結合著前身的記憶，不由的對張讓展出了一絲笑顏。

張讓也察覺到了他的目光，眼角皺紋里的笑意又深了幾分。

……

自劉宏即位以來，宮中宦者漸成三派鼎立之勢。

其一，乃桓帝時便掌權柄之老宦，以曹節、王甫為首。

其二，為常侍于劉宏與董太后左右的中年宦者，以張讓、趙忠為首。

其三，則是劉宏與劉方親自遴選的年輕宦者，以蹇碩，封谞為首。

現在老宦勢微，新貴未興，張讓、趙忠等人正值權勢鼎盛之時。

尤其張讓，如今宦者中樞之關鍵人物，其智略權謀，于宮闈內外皆有盛名。

最初，朝堂波譎云詭，外戚與朝臣勢力交錯，意圖左右幼主。

張讓多次憑借機變之智，護得他們兄弟二人安然度過危局。

此后，每當陰謀暗涌之時，張讓都能化險為夷，令覬覦皇位者無從下手。

而且，張讓自幼便飽讀經史子集，于宮中典籍無所不覽，諸子百家之言皆能信手拈來。

不僅深得董太后信賴，更令年少的劉宏與劉方欽佩不已。

在兄弟二人成長過程中，張讓既照料其生活起居，也在學業上悉心教導。

每日晨昏，皆會為二主講解經義，剖析古今興衰之道。

閑暇之時，亦會以歷代典故為引，傳授為人處世之理。

久而久之，于劉宏、劉方而言……

張讓早已超越尋常宦官之屬，成為亦師亦父般的存在。

私下無人之際，二人皆以“阿父”相稱，這也算是對張讓多年護持與教導的感激。

而“馬大人”這個稱呼。

則是因為，劉方雖然在宮內無明面上的官職，卻是獨一份的，秩千石的天子近侍。

所以宮中宦者皆尊稱其為“馬大人”。

……

“阿父。”

劉方斂衽長揖，開口回禮。

劉宏也抬手致意：

“阿父，替朕備輦，朕欲攜元義同游北宮。”

張讓微微一笑，應聲退下。

劉方望向空蕩蕩的回廊。

方才劉宏那“諸王累歲襄助”之言猶在耳畔，心中那絲疑慮又悄然泛起。

殿外傳來輦車轔轔之聲，打斷了他的思緒。

“還在發怔？”

劉宏見他仍在沉思，便笑著拽了拽他衣袖：

“濯龍池的夜舒荷該開了，再不去可要辜負這番月色。”

月華如水，將二人身影拉得修長。

“愣著作甚！”

劉宏已走到宮門前，回身向劉方招手。

恍若與當年那個帶著他偷跑出府的少年重疊。

兩人相視一笑，笑聲掠過宮墻，驚破滿院清輝。

……

紅紗籠罩的燭火，順著游廊蜿蜒。

更鼓聲混著上夜鶯啼鳴，在深宮回廊間悠悠回蕩。

車已候在殿前，玉雕花驄身披玄色錦韉，珊瑚瓔珞隨著馬蹄輕晃叮咚作響。

劉宏笑著拽住劉方廣袖，扶著車軾一躍而上。

御道兩側樹影綽綽，劉宏倚著織錦憑幾。

忽而說起前日觀百戲時，舞姬誤落珠釵的趣事。

忽而又指著宮墻外的星火，笑談雒陽市井的喧鬧。

不多時，粼粼波光透過車簾映在二人臉上，恍若碎銀流淌。

此池素以“濯龍戲水”聞名，引谷水入宮，鑿池堆山而成。

但見一池碧水如嵌玉鏡，池心望荷亭倒映其中，與天上明月相映成趣。

張讓已持琉璃燈立在池畔，燈火昏黃將他眼角皺紋鍍上暖金，更顯和藹。

夜風掠過，千頃蓮葉沙沙作響。

三兩朵早開的荷半卷半展，暗香隨風浮動。

“夜舒荷者，月神望舒所植，唯有清心之人方能得見其妙……”

張讓輕喃儒雅之聲，引著二人沿九曲回廊前行。

行至水榭，早有備好的荷葉盞，混著茶煙，清香四溢。

“此池如何？”

劉宏不等他回答，便興致勃勃走到池邊，彎腰撥弄水面，驚起一尾金鱗鯉魚。

張讓見狀，立刻從袖中取出魚食撒入池中。

霎時群魚爭食，水面泛起層層漣漪，將月影攪成細碎銀箔。

劉方望著錦鯉，忽覺這滿池繁華恰似鏡花水月。

與自己現在的情況一般，看似絢爛卻觸手成空。

轉頭見劉宏眉飛色舞的模樣，他不由一聲輕嘆。

終歸君是君，臣是臣……

劉宏似乎察覺到什么，仍望著水面并沒有回首。

“今晚從相見時，兄就總感覺，弟有些許不對勁……”