何顒倚在霉斑遍布的石壁上，聽(tīng)著趙忠一道道話音落下。

“若想讓某屈從閹黨，趁早斷了這念頭。”

趙忠唇角彎出詭譎的弧度：

“可沒(méi)讓伯求當(dāng)走狗，說(shuō)實(shí)話……”

“某還是很欣賞汝的，畢竟汝雖為黨人，卻是與那些被世家當(dāng)做棋子的不同。”

“倒與吾等這些被世人唾棄的異類有幾分相似呢。”

何顒猛地掙動(dòng)鐵鏈：

“一派胡言！”

趙忠用絹帕掩唇低笑：

“日后汝自會(huì)懂的……”

他指尖虛指何顒：

“今日某放汝條生路，但袁紹那桿旗不能再用了，某替汝尋了個(gè)更合適的……”

“汝只需應(yīng)下一件事，便能活著繼續(xù)去實(shí)現(xiàn)心中抱負(fù)，如何？”

何顒咳出兩口血沫：

“說(shuō)來(lái)聽(tīng)聽(tīng)……”

“某為汝準(zhǔn)備的那桿旗就在南陽(yáng)，還是汝的同族，不過(guò)……”

趙忠聲音忽然壓低：

“若他日那桿旗想蓋過(guò)天子威嚴(yán)，汝該知道如何做么？”

看著何顒恍惚的模樣，趙忠輕笑：

“想來(lái)伯求應(yīng)該明白某的意思了，既如此……”

“從今夜起，世上再無(wú)何顒，明日何顒的尸體自會(huì)有人運(yùn)出城外。”

待趙忠的腳步聲消失在回廊盡頭，兩個(gè)持著烙鐵的小宦走進(jìn)來(lái)。

燒紅的鐵條在半空劃出橙線，何顒的嘶吼突然炸開……

與穹頂?shù)牡嗡暋⒗予F燙皮肉的滋滋聲絞在一處。

當(dāng)最后一聲悶響落下時(shí)，草堆里的人已經(jīng)面目全非。

……

巳時(shí)的陽(yáng)光撒入北宮。

夏惲挑眉環(huán)視一周后走入一處陰暗拐角。

只見(jiàn)陰影里倚著個(gè)身影，是個(gè)看起來(lái)頗有幾分名士味道的中年宦者。

“有勞夏常侍跑這一趟……”

那人轉(zhuǎn)過(guò)身時(shí)，冠上的蟬紋金飾在微光中閃了閃：

“謝禮已著人送到令郎府上了。”

夏惲撫著腰間刀柄輕笑：

“袁常侍忒客氣了，除掉個(gè)何顒不過(guò)舉手之勞。”

“話不能這么說(shuō)……”

那人收斂笑意，“夏常侍相助于赦，這情誼豈是金銀能衡量的？”

“況且此禮又不是只為了那何顒小兒，更是為了來(lái)日能與夏常侍守望相助吶。”

夏惲嘴角噙著笑，露出一副調(diào)侃的模樣：

“若袁常侍不說(shuō)，某還以為這是汝南袁氏的手筆呢。”

沒(méi)錯(cuò)，夏惲對(duì)面的這位中常侍，正是出自汝南袁氏，名為袁赦。

袁赦從桓帝時(shí)便在宮中有了一定地位，之后更是接連參與了許多大事。

雖為旁支，卻是袁氏不可或缺的重要角色，多年來(lái)一直與袁逢、袁隗兄弟二人內(nèi)外合作。

……

袁赦擺了擺手：

“夏常侍說(shuō)笑了，某只是瞧那何顒太過(guò)張揚(yáng)，恐污了陛下圣聽(tīng)。”

“袁常侍對(duì)陛下的忠心，真是日月可鑒吶……”

話音一落，兩人不由相視一笑。

兩人作揖告別的時(shí)候，陽(yáng)光恰好移過(guò)廊柱。

眼底，各自閃出一抹冷光。

……

待袁赦走遠(yuǎn)后，夏惲朝著他的背影啐了兩口，順著宮道走向了更深處。

不多時(shí)，夏惲到了一處幽深偏殿。

門外侍衛(wèi)見(jiàn)到夏惲之后，紛紛行禮。

夏惲擺了擺手，恭敬的走入殿中。

大殿之中，六扇山水屏風(fēng)后，一道蒼老的聲音傳出：

“阿惲來(lái)了……”

夏惲走至近前，伏地叩首：

“惲拜見(jiàn)大人……蹇碩之事已清理干凈，封谞之事借著袁氏的名義辦妥了……”

他瞥著屏風(fēng)后座上之人的身影，頓了頓：

“何顒也按大人吩咐，送到了趙忠那里。”

屏風(fēng)之后，牛尾拂輕晃的聲響停了停。

“阿惲，可怪某心狠？”

“惲從未有過(guò)這種想法。”

“汝跟某多久了？”

“二十七載，九月有余。”

“轉(zhuǎn)眼，這都快三十年了，某還真是舍不得啊……”

夏惲盯著自己映在金磚上的影子：

“大人，夏育是某的族弟，某這些年又與段颎過(guò)從甚密。”

“某自己心里清楚，當(dāng)夏育死于馬大人手中之后，某便沒(méi)多少日子可活了。”

屏風(fēng)后傳來(lái)一聲嘆息：

“汝啊，總是太懂事……不過(guò)，汝說(shuō)的倒是沒(méi)錯(cuò)……”

“入了這宮門，若是與上面那位生了嫌隙，便是死路一條。”

夏惲的額頭緊緊貼到地上：

“能為大人效命，是惲的福分。”

話音未落，屏風(fēng)后忽然傳來(lái)窸窣聲，王吉竟捧著漆盤走了出來(lái)。

“身后之事汝不必?fù)?dān)心，某會(huì)為夏牟尋個(gè)好出路……”

屏風(fēng)后的聲音突然拔高，“讓吉兒陪汝走這最后一程。”

夏惲膝行半步：

“大人！不可……”

只聽(tīng)，牛尾拂重重甩在案上。

“汝愿為某赴死，某的兒子為何不能？”

夏惲猛地抬頭，看到王吉眼中露出與大人如出一轍的狠戾。

殿外的風(fēng)卷著落葉撲進(jìn)門來(lái)，吹得牛尾拂上的穗子左右亂晃。

“況且，單憑汝一人，分量還不夠。”

“大人……”

“此事已定，無(wú)需多言……”

話落，牛尾拂指向殿門。

等夏惲退出偏殿后，殿內(nèi)響起一聲沉重的嘆息。

……

巳時(shí)的雒陽(yáng)街道浮著薄霜，袁紹的烏木馬車碾過(guò)青石板。

許攸捻著胡須往車廂壁湊了湊：

“要說(shuō)雒陽(yáng)的袁氏庶支子弟，夠分量的也就袁遺、袁胤、袁敘三人。”

袁紹嗤笑一聲：

“袁胤那廝……自幼跟在袁術(shù)屁股后頭的貨色，就別想他了。

“當(dāng)先取袁遺，某這位從兄自小被送去拜師學(xué)藝，沒(méi)沾染上族里的腌臜氣。”

說(shuō)著，他想起去年在太學(xué)見(jiàn)到的袁遺，青衿布履卻氣度雍容。

“從兄極為磊落，至于袁敘……某這個(gè)從弟，雖然圓滑些，但是他與某算是同病相憐。”

“袁敘是某叔父袁平那一脈的，從小也沒(méi)少受委屈，這些年雖然是依附在嫡系之下，心中卻盡是不滿。”

許攸手叩在膝上，若有所思：

“既如此，此二人倒是輕松些，而且某聽(tīng)孟卓說(shuō)過(guò)，他那弟弟張超與袁遺是同門。”

他頓了頓，見(jiàn)袁紹望著車窗外的眼神發(fā)沉：

“還有……光祿勛袁滂之子，陳留袁氏的袁渙？”

“正是，他是此行最關(guān)鍵的一環(huán)……唯有借來(lái)陳留袁氏這個(gè)外力，才能真正撼動(dòng)那兩個(gè)老匹夫。”

話落，馬車已經(jīng)停在了袁遺的住處。