何顒倚在霉斑遍布的石壁上，聽著趙忠一道道話音落下。

“若想讓某屈從閹黨，趁早斷了這念頭。”

趙忠唇角彎出詭譎的弧度：

“可沒讓伯求當走狗，說實話……”

“某還是很欣賞汝的，畢竟汝雖為黨人，卻是與那些被世家當做棋子的不同。”

“倒與吾等這些被世人唾棄的異類有幾分相似呢。”

何顒猛地掙動鐵鏈：

“一派胡言！”

趙忠用絹帕掩唇低笑：

“日后汝自會懂的……”

他指尖虛指何顒：

“今日某放汝條生路，但袁紹那桿旗不能再用了，某替汝尋了個更合適的……”

“汝只需應下一件事，便能活著繼續(xù)去實現心中抱負，如何？”

何顒咳出兩口血沫：

“說來聽聽……”

“某為汝準備的那桿旗就在南陽，還是汝的同族，不過……”

趙忠聲音忽然壓低：

“若他日那桿旗想蓋過天子威嚴，汝該知道如何做么？”

看著何顒恍惚的模樣，趙忠輕笑：

“想來伯求應該明白某的意思了，既如此……”

“從今夜起，世上再無何顒，明日何顒的尸體自會有人運出城外。”

待趙忠的腳步聲消失在回廊盡頭，兩個持著烙鐵的小宦走進來。

燒紅的鐵條在半空劃出橙線，何顒的嘶吼突然炸開……

與穹頂的滴水聲、烙鐵燙皮肉的滋滋聲絞在一處。

當最后一聲悶響落下時，草堆里的人已經面目全非。

……

巳時的陽光撒入北宮。

夏惲挑眉環(huán)視一周后走入一處陰暗拐角。

只見陰影里倚著個身影，是個看起來頗有幾分名士味道的中年宦者。

“有勞夏常侍跑這一趟……”

那人轉過身時，冠上的蟬紋金飾在微光中閃了閃：

“謝禮已著人送到令郎府上了。”

夏惲撫著腰間刀柄輕笑：

“袁常侍忒客氣了，除掉個何顒不過舉手之勞。”

“話不能這么說……”

那人收斂笑意，“夏常侍相助于赦，這情誼豈是金銀能衡量的？”

“況且此禮又不是只為了那何顒小兒，更是為了來日能與夏常侍守望相助吶。”

夏惲嘴角噙著笑，露出一副調侃的模樣：

“若袁常侍不說，某還以為這是汝南袁氏的手筆呢。”

沒錯，夏惲對面的這位中常侍，正是出自汝南袁氏，名為袁赦。

袁赦從桓帝時便在宮中有了一定地位，之后更是接連參與了許多大事。

雖為旁支，卻是袁氏不可或缺的重要角色，多年來一直與袁逢、袁隗兄弟二人內外合作。

……

袁赦擺了擺手：

“夏常侍說笑了，某只是瞧那何顒太過張揚，恐污了陛下圣聽。”

“袁常侍對陛下的忠心，真是日月可鑒吶……”

話音一落，兩人不由相視一笑。

兩人作揖告別的時候，陽光恰好移過廊柱。

眼底，各自閃出一抹冷光。

……

待袁赦走遠后，夏惲朝著他的背影啐了兩口，順著宮道走向了更深處。

不多時，夏惲到了一處幽深偏殿。

門外侍衛(wèi)見到夏惲之后，紛紛行禮。

夏惲擺了擺手，恭敬的走入殿中。

大殿之中，六扇山水屏風后，一道蒼老的聲音傳出：

“阿惲來了……”

夏惲走至近前，伏地叩首：

“惲拜見大人……蹇碩之事已清理干凈，封谞之事借著袁氏的名義辦妥了……”

他瞥著屏風后座上之人的身影，頓了頓：

“何顒也按大人吩咐，送到了趙忠那里。”

屏風之后，牛尾拂輕晃的聲響停了停。

“阿惲，可怪某心狠？”

“惲從未有過這種想法。”

“汝跟某多久了？”

“二十七載，九月有余。”

“轉眼，這都快三十年了，某還真是舍不得啊……”

夏惲盯著自己映在金磚上的影子：

“大人，夏育是某的族弟，某這些年又與段颎過從甚密。”

“某自己心里清楚，當夏育死于馬大人手中之后，某便沒多少日子可活了。”

屏風后傳來一聲嘆息：

“汝啊，總是太懂事……不過，汝說的倒是沒錯……”

“入了這宮門，若是與上面那位生了嫌隙，便是死路一條。”

夏惲的額頭緊緊貼到地上：

“能為大人效命，是惲的福分。”

話音未落，屏風后忽然傳來窸窣聲，王吉竟捧著漆盤走了出來。

“身后之事汝不必擔心，某會為夏牟尋個好出路……”

屏風后的聲音突然拔高，“讓吉兒陪汝走這最后一程。”

夏惲膝行半步：

“大人！不可……”

只聽，牛尾拂重重甩在案上。

“汝愿為某赴死，某的兒子為何不能？”

夏惲猛地抬頭，看到王吉眼中露出與大人如出一轍的狠戾。

殿外的風卷著落葉撲進門來，吹得牛尾拂上的穗子左右亂晃。

“況且，單憑汝一人，分量還不夠。”

“大人……”

“此事已定，無需多言……”

話落，牛尾拂指向殿門。

等夏惲退出偏殿后，殿內響起一聲沉重的嘆息。

……

巳時的雒陽街道浮著薄霜，袁紹的烏木馬車碾過青石板。

許攸捻著胡須往車廂壁湊了湊：

“要說雒陽的袁氏庶支子弟，夠分量的也就袁遺、袁胤、袁敘三人。”

袁紹嗤笑一聲：

“袁胤那廝……自幼跟在袁術屁股后頭的貨色，就別想他了。

“當先取袁遺，某這位從兄自小被送去拜師學藝，沒沾染上族里的腌臜氣。”

說著，他想起去年在太學見到的袁遺，青衿布履卻氣度雍容。

“從兄極為磊落，至于袁敘……某這個從弟，雖然圓滑些，但是他與某算是同病相憐。”

“袁敘是某叔父袁平那一脈的，從小也沒少受委屈，這些年雖然是依附在嫡系之下，心中卻盡是不滿。”

許攸手叩在膝上，若有所思：

“既如此，此二人倒是輕松些，而且某聽孟卓說過，他那弟弟張超與袁遺是同門。”

他頓了頓，見袁紹望著車窗外的眼神發(fā)沉：

“還有……光祿勛袁滂之子，陳留袁氏的袁渙？”

“正是，他是此行最關鍵的一環(huán)……唯有借來陳留袁氏這個外力，才能真正撼動那兩個老匹夫。”

話落，馬車已經停在了袁遺的住處。