那時候，雖然這個男子極為落魄，但是袁紹也沒有絲毫輕視之意。

反而是將他領入府中，給他安排好了一切。

……

雨絲斜斜，袁紹正坐在堂中，忽聽得一陣腳步聲，抬眼便見那男子立在門邊。

方才還沾著草屑的粗布衣裳換作了月白襕衫，水袖挽起處露出腕間未消的枷鎖紅痕。

那脊背挺得筆直，似松竹般透著股清剛之氣，連鬢角未干的水珠都凝著冷光。

雨滴墜在青石板上的聲響忽然清晰起來，他凝視著眼前的男子……

沒想到，此人收拾一番，竟是這般模樣。

不多時，他備上酒宴，邀請男子共飲。

酒過三巡，或許是醉意，也或許是性情。

總之，他對這位“陌生人”漸漸放下防備之心。

說起心中志向，聊那亡父忠烈，談著這些年的經歷……

那男子聽的很認真，直到他說完之后，男子只說了一句：

“某可助公子登臨高位，取那袁氏嫡子而代之。”

一開始他只是輕笑，回答不必。

因為他覺得自己一個名不正言不順的庶子，不可能撼動袁氏這顆大樹。

檐外雨勢漸歇。

男子以古往今來的仁人志士為楔，引經據典，侃侃而談。

蒸騰的熱氣模糊了袁紹的臉，卻讓那雙眼睛亮得驚人。

待男子說完最后一句，袁紹喉頭猛地一哽：

“還未請教先生名諱。”

卻見那男子將酒盞朝月一舉。

清輝落進盞中，映出那嘴角一絲淺笑：

“吾乃……何伯求。”

……

后來的故事，大家也都知曉了。

舉孝廉，入雒陽，養名望……

直至世人皆知，袁氏出了個小孟嘗。

……

可是卻沒人知道，在袁紹守孝之前，與何顒有過一次隱秘的談話。

當時，關于袁紹聚攏亡命之徒的消息已經開始流傳。

雒陽，深秋。

袁紹捏著杏仁的手頓在半空，碎殼簌簌落下：

“前番救下的太學諸生，可都安置穩妥了？”

何顒說話時總習慣按著左腰：

“都藏在城西破觀里，與那幾個逃亡的士子擠在一處。”

袁紹掰碎第二顆杏仁，果仁在掌心碾成碎末：

“近來查得緊，伯求下次轉移人時，某調些食客扮成商隊接應。”

“某這條命都是本初給的，怎好再拖累？”

“當年若不是伯求為某奔走，某至今還是汝南那個被人踩在腳底的庶子。”

“話雖如此，但是本初這兩年應該也看出來了，某所謀之事，極其危險。”

“伯求此言差矣！”

袁紹猛地將杏仁摔在石桌上：

“當年暖閣共飲時，吾等指劍為誓，某豈能因危局便置身事外？”

何顒搖了搖頭：

“正因是刎頸之交，某才要分得清楚……”

他突然掀開衣袍，露出當年逃亡時留下的疤痕：

“某本是戴罪逃犯，蒙本初贈衣賜食已是再造之恩，如今又將汝拖入黨錮危局……”

“若汝不趟此渾水，哪怕為袁氏庶子，也能憑祖蔭享一世富貴。”

袁紹袍袖一甩，橫眉而視：

“伯求這話可是看輕某了！”

何顒拉著袁紹坐在石案前：

“既然本初這么說，某便求汝兩件事。”

他的指尖劃過石案：

“第一件，從今日起汝不得再參與到吾等行動之中。”

“某剛聯絡上河內義士……”

“聽某說完！”

何顒突然按住他手背：

“某已是暴露在明處的靶子，隨時可能喪命……但汝是吾等豎起的旗，某可亡，旗不能倒！”

“令堂新喪，正好借守孝三年養望，若時機未到，便再為文開公守孝……孝字當頭，誰也攻訐不得。”

“汝只需記住，只有袁本初的名頭越響，吾等才會越安全。”

袁紹喉結猛地一哽：

“若事不可為……”

“本初……人固有一死。”

何顒頓了頓，深吐一口氣：

“某本就抱著必死之心，若因此而死，亦死得其所。”

“這也是某求本初的第二件事，若有朝一日，某死于非命，切莫哀痛……”

“更不要去探求某因何而死，因為只要某死了，就代表風浪將至。”

“某死后，汝必須保全自身，孟卓等人的安危就全系于本初了……”

“切記！切記！”

……

思緒漸漸退去。

袁紹扶額倚在案前，輕輕抹去眼角淚光。

伯求啊，某知道該怎么做了……

他緩緩起身：

“來人！”

“公子？”

“去前院將許先生請來。”

“喏。”

……

許攸掀簾進來時，不由看向袁紹泛紅的眼睛：

“本初……”

袁紹揮了揮手：

“無妨，天寒罷了……麻煩子遠隨某走一趟。”

“可是要去尋那位皇叔？”

“非也。”

袁紹抓起案上的符節塞進袖中：

“吾等要先去見幾個人……”

他頓了頓，“袁氏子弟。”

許攸微微頷首：

“某明白了，這就去備車。”

……

袁紹與許攸的馬車碾過青石板，漸行漸遠。

而雒陽的一處地牢中，正滲出濃得化不開的霉味。

滴水從穹頂藻井落下，在地上砸出壓抑的節奏……

突然，響起了一陣“銀鈴”般的笑聲。

只見陰影里轉出個窈窕身影，黛眉描得比女子還細，朱唇上點著的絳脂在火把下晃出妖異的光。

這人身著緋紅宮裝，面容極為清秀，身段搖曳生姿。

微香粉氣引得鐵鎖鏈嘩啦作響。

守在廊下的宦者們佝僂著腰行禮，尖著嗓子喊：

“拜見趙大人！”

“哼~且退下叭。”

這人捏著絹帕掩住口鼻，踩著水洼走到最深處的牢房前。

“哐哐哐……”

鑲玉的指甲敲著鐵門，聲響在空蕩的牢獄中格外刺耳。

聽見里面草堆簌簌作響，他忽然笑起來：

“還沒死透呢？”

霉味里飄出聲沙啞的冷哼。

透過縫隙能看到個模糊的人影，亂發下露出只充血的眼睛：

“汝這閹豎都沒死，某憑什么先死？”

“哎呀呀，就剩一口氣了，還這么大火氣呢？”

“趙忠！要么給個痛快，要么有屁快放！”

那窈窕之人……正是中常侍趙忠。

只見趙忠倚著門框歪頭輕笑：

“嘖嘖，某給汝個活命的機會，可要聽聽？”

草堆里騰起一陣灰霧，那人撐著墻壁坐起時，鐵鏈在石地上拖出刺耳聲響。

“滾。”

看著這字從帶血的齒縫里擠出，趙忠反而笑的更開心了些：

“哎呀呀，越是硬氣某越是喜歡呢~”

“可不能白費了某與那夏惲做的交易，汝說是不是呢……”

他絳脂染過的唇角幾乎要貼上鐵欄：

“何伯求？”