北城巷陌之燈火，次第熄滅。

唯余巡夜吏手中行燈，若流螢綴于寒霧，明滅不定。

忽有蹄聲雷動，碾碎寒枝殘葉，驚得街角更夫抱鑼閃躲。

遙見朱漆輜車，狂飆而來，車轅之鎏金玄鳥紋，浴月光而凝寒。

御者揮策，輪碾冰洼，長鞭破空有聲。

車內酒氣蒸騰，見一坦胸老者掀簾露顏，貂裘覆面。

正是蹇碩叔父，蹇圖也。

……

“止乎！”

只見，少年橫馬當街。

他身形不算高大，面容也稱不上俊美，卻肩寬背挺，雙目炯炯。

自有一股迫人的氣勢暗藏其間，恰似龍虎蟄伏之狀。

少年攬住馬韁，翻身而落，手中五色棒重重杵在青石板上。

“砰”的一聲，火星四濺，夜幕中劃出幾道細碎的光痕。

轅馬冷不丁受此驚嚇，頓時昂首嘶鳴，前蹄騰空而起。

御者慌忙勒緊韁繩，車轅終究承受不住這股沖力，裂開幾道細縫。

蹇圖輕咳幾聲，審視著這少年，一身酒氣混著狐裘腥臊撲面而來。

“豎子何人？敢阻某家車駕？”

待看清少年腰間印綬，醉眼瞇成兩道縫：

“噫！區(qū)區(qū)北部尉，也敢管到某頭上？”

說罷，猛蹴車夫脊背：

“再不動車，仔細汝皮！”

少年眉峰驟凝，“汝違禁夜行，按律當棒殺。”

蹇圖踉蹌下車，指著少年怒呵：

“豎子，可知吾侄兒蹇碩……”

話未說完，忽覺眼前一花，五色棒挾著風聲掃來。

脆響驚破夜色，轅馬長嘶竄向道旁，輜車轟然翻覆。

……

巷口陰影中，“馬元義”負手而立，正觀此景。

只見少年利落收棒，朗聲喝道：

“左右！拿下此獠！”

從吏應聲欲前，卻面露難色。

蹇圖見狀，益發(fā)驕橫：

“量汝等不敢！”

少年冷笑，解下腰間的印綬：

“今日縱是蹇碩親臨，也救不得汝！”

那五色棒如流星般落下，結結實實砸在蹇圖身上。

蹇圖雖痛得齜牙咧嘴，卻仍嘴硬：

“汝敢傷人？吾侄必教汝……”

話未畢，棒尖已抵咽喉。

少年掌心微顫，非為怯懼，實乃憤懣。

到任月余，這已是第三次遇權貴犯禁，前兩度皆因中常侍手書而不了了之。

此刻若再退縮，這象征律法的五色棒，便真成了擺設。

一棒，兩棒……慘叫聲回蕩在寂靜的街巷。

“且慢！”

就在棒身即將再次落下的剎那，巷口傳來低沉呼喝。

忽有身影走出，在火光里映出半張輪廓分明的臉。

正是一身方士裝束的“馬元義”。

少年轉身，尋聲望去。

待走近些。

只見月色在那方士臉上流轉，映得眉峰如刀，眼尾隱有滄桑之態(tài)，非弱齡應有。

少年持棒審視，摸不清其來歷，唯有先發(fā)制人。

“宵禁已至，汝滯留何為？”

輕笑之間，“馬元義”目光打量著尚且年少的自己，忽起童稚之心：

“孟德？”

少年愕然，方欲作答，蹇圖呼救聲起。

蹇圖與面前的方士相識？

轉念，少年厲聲喝道：

“爾是何人？”

那方士赫然一副世外高人姿態(tài)：

“貧道馬元義。”

少年嗤笑，揮手令從吏：

“休得玄虛！雒陽律法森嚴，敢犯宵禁者，一并拿下！”

方士撫手笑言：

“汝不敢。”

少年目光如炬，眼角眉梢盡是銳意：

“某既受北部尉印，當行漢家律法，何懼之有！便是貴胄相護，又待如何？”

從吏正欲上前，方士卻不慌不忙，抬手從懷中取出一物。

“曹部尉且看仔細了。”

方士嘴角勾起笑意，持雕龍玉佩，暮色之中溫潤生光。

“此乃陛下親賜信物，許貧道便宜行事。”

少年瞳孔驟縮，龍紋烙入眼底。

他雖傲，卻知見天子信物如覲天顏。

從吏見狀，不敢輕慢，皆單膝觸地，兵刃相擊清響如環(huán)。

少年凝目，觀其玉佩，五色棒之柄于掌間勒出深赤之痕。

思索片刻，躬身長揖：

“敢問先生，持此信物所欲為何？”

方士嘴角笑意更濃，輕輕撫過玉佩，不疾不徐：

“曹部尉免禮，陛下憂念雒陽安危，使貧道代行巡察……今夜之事，還望通融。”

說罷，他抬手虛扶，示意少年起身。

少年緩緩站直身子，心下疑竇叢生，面上卻不敢顯露。

想這雒陽天子腳下，焉敢偽造信物？

再說，為救一個蹇圖，也無需冒此大險。

漢制如此，若忤逆，便是挑戰(zhàn)天威，罪不容誅。

少年抱拳，語氣中帶著幾分不甘：

“既為陛下差遣，何以縱此獠犯禁？”

蹇圖在旁聽得不耐，捂著肋骨爬起：

“毋與這豎子多言！”

方士突然甩袖，玉劍出鞘三寸，寒光迫人，蹇圖頓時噤聲。

“蹇公醉矣。”

……

前世，他縱馬率眾出北部尉府衙，遇蹇圖醉闖宵禁，遂手起棒落。

卻不知這一棒擊碎的不僅是蹇圖的囂張……

還有自己那番心底的熱望。

自那之后，左遷頓丘，風霜半生，漸墮為世人所譏之漢賊。

建安二十五年，他最后一次回望雒京殘陽，滿身暮氣混著未竟的夢。

“漢征西將軍曹侯……”

遙想當年，許褚笑問他，為何總要懸掛個西域之圖。

殊不知，曾有少年懷封狼居胥之志。

只是世族的濁流，裹挾著漢室的暮色，終將那簇心火澆成了殘灰。

垂朽之年雖余焰微存，卻深陷囹圄，所為皆不由己。

今蒙天幸，重臨于世。

大漢……何須再有那為世族所挾之魏王？

而這熹平三年的“曹操”，胸中之志正若初陽。

今夜，就讓他這個托身劉方之軀的曹操，親手護住這簇火苗。

讓這雒陽的晚風，莫要再吹滅少年的熱望。

……

方士回顧少年，目有深意而不動聲色。

少年凝視他眼中深意，忽有所悟：

這方士若真想保蹇圖，大可直接亮明身份喝止，此刻卻任由自己棒斷車轅、笞傷權貴，卻于緊要處現(xiàn)身轉圜。

一陣低語，打破了少年的思緒。

“有人以汝為刀，欲試此刀利否。”

少年似有所思，轉念，五色棒橫于蹇圖頸前：

“律法既立，便應一視同仁，縱是陛下親臨，也需按律論處。”

方士撫掌大笑，走至少年近前，“孟德可曾想過……”

“冠軍侯封狼居胥，非恃孤勇，更因身后有衛(wèi)子夫為皇后，有衛(wèi)青為大將軍，有武帝！”

少年心頭一震，低聲相詢：

“先生究竟何人？”

“陛下自會得知北部尉執(zhí)法不阿。”

方士輕按其肩，和緩而低聲語之：

“今夜事畢，三更之后，貧道當赴衙署為汝解惑。”

少年尚未反應，方士已轉身步入陰影。

更鼓催夜，廣袖拂過巷口老樹，驚落滿枝霜花。

東方月隱，熹平三年末雪已至，覆于雒陽宮墻。