建安二十五年，雒陽。

朔風挾細雪闖入殿內，榻前燭影搖紅，忽明忽滅。

榻上之人形容枯槁，鬢發如霜，昔日雄姿英發盡化作滄桑倦怠。

曾挽強弓的臂膊，如今連酒樽也握不穩，只抖得酒液四濺。

他強撐雙目，眸子里盡是眷戀與不甘。

自陳留起兵，討董卓、伐袁術、誅呂布、降張繡、滅袁紹、征烏桓……

一路蕩平群雄，奉天子以令不臣……

嘆歲月怎饒人，今病體難支，了然大限將至。

恍惚間，雕梁漸隱，官渡硝煙浮現。

袁紹身披玄氅，負手而立，昔日倨傲的面容上竟帶著幾分釋然：

“孟德！”

聲如舊年，恍若少好任俠時，與紹、邈諸君縱馬江湖間的呼喝笑鬧。

未及答話。

忽聞一道粗獷之音，霎時失神。

“主公！”

回眸，見典韋持雙戟而立，甲胄染血，然笑聲豪邁。

曹昂、曹沖并立身后，二子眉目如昔，齊喚：

“父親！”

方欲伸手。

又一道身影緩步走來，周瑜羽扇輕搖，唇邊掛著一絲笑意：

“曹丞相，赤壁之東風可還盡興？”

話落烽煙起。

陳宮立馬橫眉，目含霜雪，卻無一言相發。

曹操想要起身，喉間卻腥甜翻涌，咳出的血染紅了錦帕。

忽又聞“曹公”二字。

抬望眼，郭嘉倚酒壇而坐，盡是笑顏。

荀彧捧食盒而立，似有千言，一聲嘆息。

關羽橫長刀駐馬，遙遙拱手，猶似初見。

“奉孝……文若……云長……”

曹操氣若游絲，伸手欲握，卻唯有一場空。

忽有琴音清越，往日光影重重。

少年立志為大漢征西將軍。

中年迎帝謂“諸君北面，吾自西向”。

暮年橫槊而歌“周公吐哺，天下歸心”。

今大業未竟，遺令已宣……

何為漢賊？

曹操勉力支起半身。

手撫倚天劍，恍若生平功業皆刻其上。

“若天下無孤……”

笑聲混著血沫灑落。

“不知幾人稱帝，幾人稱王！”

幻影皆作飛灰，唯余風雪嗚咽。

最后一口氣將盡時，風雪掠過他的眼角。

分不清是淚是雪，唯有唇間喃喃：

“天下無孤……天下無孤啊……”

倚天墜落在地，與炭爐中將熄的火星，一同融進建安二十五年的長夜。

……

忽覺顱中劇痛如銅錐鑿骨，榻上之人猛然坐起，冷汗透濕中衣。

抬眼望去，卻見青廬帳幔陌生，近處燈盞明滅不定。

案上青銅鏡映出張陌生面容，是劍眉入鬢，是滿面朝氣。

“孤……遭何變故？”

頭痛欲裂間，萬千畫面浮現如幻似影。

不是那六十六年風霜雪雨。

而是……

一座破落的侯府。

枯葉簌簌落下。

他的面前，母親與兄長并立。

兄長雙手緊握，神色晦暗。

母親手中，正拿著一腥苦藥丸，強納于他的口中。

“爾兄不日即登大寶，為大漢天子，然汝……”

“自今而后，便作夭折之兒也。”

泣聲如咽，淚落如雨。

他凝視著母親，牙關緊咬，默默頷首。

未幾，忽覺寒意侵骨，僵直的倒在了那青磚之上。

最后一眼。

唯見白幡獵獵卷于風中。

……

劉方？

兄長劉宏？母親董氏？

這……

靈帝與董太后？

孤竟成了劉方？靈帝胞弟乎？

為何從未聞得此人？

曹操閉目，按捺心悸，細細梳理。

……

荒野之中，孤墳之下。

他竭力的推開棺蓋，伏地喘息。

母親叮囑在腦中回蕩。

宮闈險惡，為保一絲血脈，不得已使他假死脫身。

待時局稍定之后，自會接他團聚。

本以為歸期遙遙，甚至可能自此天人永隔。

卻在不久后的夜晚，一輛馬車尋至。

自此，易服為宦，隱于禁中。

然而，宮墻如獄，危機四伏。

唯有，裝聾作啞，隨波逐流。

……

那日，他遠遠望見兄長。

兄長頭戴冕旒，端坐在那大殿正中。

而他藏身偏殿帷幕之后，脊背緊繃。

是夜，大雪紛飛。

深宮密室之內，兄弟二人相顧無言。

少年天子強壓心緒，將偌大輿圖鋪展案上。

大漢十三州郡之脈絡，于燭影搖紅間，映入兩少年之瞳。

一筆一劃，皆是難言。

世家大族盤根錯節，竇氏外戚柄執朝綱。

滿朝上下，竟唯余宦者可堪驅策。

那少年天子久困樊籠，能托肺腑者，唯有他。

他，亦甘愿成為那與兄長雙生的影子……

自此之后，劉方化名為“馬元義”，著方士之袍，駕青牛素車，踏遍九州驛道。

以太平妙法收攏人心，與禁中宦者暗通款曲，于諸方勢力間籌謀斡旋。

春秋數載，終成彌天之網。

……

曹操緩緩睜開眼，思襯著這份陌生的記憶。

“劉方？馬元義？”

倘若按照前世來看……

馬元義，黃巾軍渠帥，常往來雒陽，與中官禁軍私通。

因唐周告密遭捕，被車裂于市，致張角倉促舉義，天下遂亂。

……

自光武中興之后，大漢歷代天子，苦世家久矣。

世家之患何也？

兼并田土，隱報賦役，壟斷仕進，割據州郡……

劉宏即位之后。

誅清竇氏，再興黨錮，以宦制士，置立新學……

更欲……

“破而后立，方得太平？”

思緒纏綿間，曹操起身，負手立于軒窗之下。

若太平大計得成，破桎梏而重塑綱紀。

大漢之命數，會有轉機么？

但……

所謂治大國，若烹小鮮。

用此破釜沉舟之計終究不是上策。

只是可惜，這鞠躬盡瘁的劉方，連個名頭都留不下來。

最終，史書上只能記載一個被車裂的“馬元義”。

輕飄飄的一句“黃巾反賊”，又怎載得盡其中波譎云詭？

恍惚于蒼茫暮色之中，不禁長嘆。

孤，半生征伐，裂土封王。

可終了，不也是困在了世家織就的羅網之中？

正如荀彧之死。

不僅僅是因為道不同，更是他與世家之間矛盾激化的犧牲品。

……

曹操撫案靜坐，沉思良久，兩世之記憶漸漸匯集于一處。

“今為熹平三年？”

“若以建安二十五年來算，也就是四十六年前……”

正是這一年，他被舉為孝廉，之后便成了那雒陽北部尉。

然此刻，案頭擺著一封從宮中傳來的密函：

“雒陽北部尉曹操，曹騰之孫，曹嵩之子。”

“世家欲借其為刀，斬吾等羽翼。”

“當以蹇圖為餌，既折此刀，亦儆世家。”

“蹇圖雖乃蹇碩從父，但素性頑劣，動輒生事，屢釀事端。”

“然其貴戚之身，恰可執為要脅之柄……”

他指尖劃過停在“雒陽北部尉曹操”幾個字上。

在劉方的記憶中……

剛上任的雒陽北部尉“曹操”年輕氣盛，總想著能有一番作為。

尤其是“曹操”常與世家子弟往來，又因宦官之后的出身耿耿于懷。

所以便成了世家眼中，可以利用的絕佳人選。

而化名為“馬元義”的劉方，連日置酒高會，款待蹇圖。

酒酣耳熱之際，屢以言語相激，那些話語看似隨意……

卻是劉方在算計著如何借蹇圖的人頭，斷了世家妄圖操控“曹操”的念頭。

也就是說，前世他棒殺蹇圖一事，實則是宦者與世家的博弈。

若所記無誤，今夜那年少輕狂的“曹操”，便會忍無可忍。

明日，雒陽北部尉不畏強權，棒殺小黃門蹇碩叔父蹇圖之事，就會傳遍整個雒陽。

曹操握著密函，正思忖間，忽有靴聲急叩廊下。

他轉身將密函擲入炭盆，霎時蜷曲成灰，火星于眸中升騰。

一侍從匆匆入內，行禮稟道：

“蹇圖已醉，正欲縱馬闖禁。”

“孤……吾已知曉，退下罷。”

曹操揮袖示意，待侍從離去，他握起案頭佩劍。

火光搖曳間，年輕面容忽明忽暗，卻掩不住眼底翻涌的鋒芒。

不知這新生的“馬元義”，與昔日的曹阿瞞相見會是怎個模樣？

……

月色朦朧間。

但見一方士裝束之人，身披星斗，大步跨出門去。

……

雒陽北部尉府衙前。

彩漆大棒分懸于大門兩旁，青赤黃白黑五色赫然泛著冷光。

忽聞一聲清喝劃破夜幕：

“何人犯禁？”

聲如出鞘之劍，驚飛檐角宿鳥。

“尉君，是蹇圖……”

值夜小吏跌跌撞撞奔來，垂首不敢仰視：

“他……又在宵禁時分醉闖街口……”

尾音幾近淹沒在呵出的白氣里。

雒陽為京畿重地，貴胄云集，豪強多有違禁。

這五色棒乃特意打造，專為震懾目無法紀之徒。

“蹇碩叔父又如何？”

只見一青衣少年飛身上馬，棒身“當啷”一聲磕在鞍橋上。

他抬手按住鞍前橫木，目光掃過眾人，聲中盡是冷肅：

“今日便教雒陽貴胄知曉，這五色棒下，無有特權！”

青衣胯下一聲長嘶，吏卒列陣聲起。

馬蹄聲碎，火把如龍，一行人破開夜色，向著街口疾馳而去。