少年望著那方士的身影漸漸淡去，默然轉身。

從吏的踱步聲里，夾雜著一聲若有若無的嘆息。

說來也是可笑，他的父親乃大長秋曹騰養子。

宮中之宦，自小黃門起，至中常侍秩千石，而大長秋秩二千石。

縱然曹騰已死，他的父親仍是通過曹騰的人脈和家財累官至九卿。

若論出身，他乃大宦官之后。

雖說他是舉孝廉為郎，也自知多賴家族，所以常被視作出身卑賤，難獲士人認可。

可他自幼讀書受教，交游世族，向來不屑與宦者為伍。

少年仰觀夜空……

幼時初聞“匈奴未滅，何以家為”之言，怎個熱血沸騰？

此刻深夜涼意侵體，再想起那五色棒初立時，百姓眼中希望，以及蹇圖醉眼猖狂之態……

方士所言，何其戳心！

昔年，未及弱冠……

與族中子弟共飲，言將來必率鐵騎，刻“漢征西將軍曹侯”之名于青史。

今日竟成世家與宦者博弈之刃，吾當如何？

……

輜車歪斜在巷口。

蹇圖把氣全撒到了御者身上，而御者只能蹲在地上于心中咒罵……

忽見街角陰影里轉出個穿著黑袍之人。

那人伸手按住車轅，聲如浸霜：

“汝莫不是喝多了？怎敢在吾家大人面前狺狺狂吠。”

與剛才被少年攔下時的囂張，截然不同。

此刻，蹇圖滿目驚恐。

月光的照映下，赫然露出一張熟悉的面孔。

正是常伴“馬元義”身邊的那名侍從……

徐奉。

宮內有一批由宦者組成的禁衛，名為中黃門冗從。

需膂力過人、武藝嫻熟，徐奉正是其中的佼佼者。

在出門之前，“馬元義”便已密令徐奉依計行事。

……

蹇圖之命，斷不可喪于曹操之手，卻終究難逃一死。

究其緣由有二：

其一，蹇碩乃來日大計之利刃。

如今欲讓蹇碩扶搖直上，接替桓帝朝遺留宦官之權位，必使其為孤直之臣。

蹇圖，成事不足，敗事有余。

獻上這親族首級，既能彰顯蹇碩對皇室之忠。

又能斷絕旁支牽累，助他在宦海之中獨樹一幟，再無掣肘。

其二，近來聽聞世家屢屢有異動之舉。

欲挫世家之勢，須得師出有名。

蹇圖這個宦戚的身份非常微妙。

殺了他，既不至于激起太大的風波，又能借他的性命為由頭，名正言順地對世家出手。

此等良機，實在不可錯失。

……

徐奉手按劍柄踏前半步，靴底碾碎幾片凍硬的殘葉。

“饒命……”

蹇圖剛開口，話音便戛然而止，徐奉的劍光已沒入車簾。

月光在劍脊上劃出冷弧，正切中蹇圖咽喉。

御者見狀正要驚呼，突然后頸一痛，緊跟著栽倒在地上。

徐奉蹲下身，用御者的衣角擦凈劍刃，開始布置。

根據劉方的交代，“偽造劫殺現場”需要幾分粗糙：

車輪碾過的積雪要留雜亂腳印，車轅裂痕要留下半片世家子弟常用的青緞。

是否經得起細究不重要，只要有就好。

……

雒陽北部尉府后閣，少年凝視案側五色棒。

杖身新結血痂，于火光下泛著暗紫，正是今夜棒擊蹇圖所留痕跡。

他長嘆一聲，解下腰間印綬置于案頭。

忽聞瓦當輕響，一道身影自檐角翩然而落。

“先生果不失約。”

少年目光一凜，起身相迎。

待方士落座。

少年執爵，斟冷酒二盞，推其一于案前：

“先生，操斗膽一問，此番可是陛下授意？”

方士執盞輕嗅：

“重要么？”

少年劍眉微蹙：

“自然重要，律法既立，若權貴可逍遙法外，吾這北部尉與虛設何異？”

方士哂笑，自廣袖中取出一封手書，擲于案上：

“蹇圖命數當絕，然不可殞于汝五色棒下。”

少年展開手書一觀，指尖微顫，其中詳述此局籌謀，字字如鉤。

“敢問……先生究竟為誰謀？”

方士淺啜一口酒，忽轉話鋒：

“近日可曾有清議之士造訪？”

少年聞言，剛握起酒盞的手驟然收緊，酒水潑濺案牘。

恍然憶起，近日與諸生徹夜縱酒，席間痛斥時政……

言及閹黨亂政時，更是拍案而起。

當時熱血上涌，此刻回想，那些士人的激昂言辭，原是步步為營的誘局。

方士忽而起身，按住少年肩頭：

“蹇圖違禁夜行，大可先拿問，再奏明陛下，言執法乃為護圣駕周全。”

“如此，既全律法威嚴，又不落人口實。”

言罷，他遙望雒陽宮闕：

“外戚已然衰微……”

“然其他勢力仍如鼎之三足，汝不過是鼎下薪火耳。”

少年心頭劇震，忽憶起父親昔日教誨：

“宦者如虎，世家如狼，汝執棒而立，須學太行松，風從東來向西彎。”

此刻方悟其中深意。

松若直，必遭風折。

少年猛然轉身，眼中閃過明悟：

“懇請先生教吾！”

方士見少年模樣不由勾起微笑：

“汝棒擊其臀，不傷其命，足矣。”

“上可令陛下知汝秉公，下可使百姓見律法森嚴，更能傳揚不畏強權之名。”

少年怔住，他原想一棒斃之，以立威雒陽，卻從未想過“留手”的深意。

“明日備上厚禮，去見蹇碩，言明執法乃職責所在……”

方士湊近低語，燭火將兩人身影投在窗紙上，恍若重疊。

更漏深沉，忽聞閣外小吏疾報：

“尉君！北市現劫殺案，死者正是蹇圖，連同御者一并殞命！”

少年驚愕回首。

卻見方士撫掌而笑：

“蹇圖乃世族義士所誅，與汝何干？”

“如此，汝仍可用宦官之后的身份周旋，世家子弟見汝不懼閹黨，亦會引為同道。”

少年瞳孔微縮，聲若細弦：

“先生與操不過一面之緣，何以如此相助？”

方士凝視案上殘燼，拂袖而起，神色冷冽：

“方才汝問是否奉陛下旨意，可知貧道為何反問？”

少年方欲作答，卻被冷冽目光所懾，喉間話語凝噎。

“陛下能用宦者而不可盡用，能容世家而不可縱容。”

方士袍袖拂過案幾，燭影搖曳如戈矛。

“鼎之三足雖并立，然執鼎者唯天子耳，只是……”

雖話未言盡，少年已恍然徹悟，整衣長跪于青磚之上：

“操雖年少，亦知大義，愿為漢家之劍，斬奸邪，蕩不臣！”

方士含笑不語，屋外雪勢漸急。

姑且不談那獵獵寒風與明日波濤，且放眼閣中。

自斯夜始，少年可為漢家之曹操，方士已成新生之劉方。