蒼溟順著氣味望去，花田最邊緣的石縫里，長著一株極小的忘憂草。

它的花瓣皺巴巴的，卻倔強地朝著太陽，金紅的顏色像團小火焰。

“那是……”銀甲青年的眼睛亮了，“我救下的孩童種的，他說‘要給阿公留朵不枯的花’?！?

蒼溟走過去，蹲在石縫前。

他摘下那朵小花，別在白戮虎的耳尖：“它沒枯，我們就沒輸。”

黑血溪流突然“嘩啦”一聲，退回到花田深處。

四象碑的灰霧淡了些。

朱雀碑的赤焰紋重新漲大，像團跳動的火；

白虎碑的銀鈴紋泛起微光，像有人在遠處搖鈴；

青龍碑的金鱗不再剝落，殘片在陽光下閃著碎金；玄武碑的冰紋裂開細縫，滲出一線清水——地脈生機未絕。

“阿公，”紅衫少年指著山腳下，“有人來了?！?

順著他的目光，西荒的山路上，十幾個村民扛著鋤頭、背著藥簍，正往四象碑的方向走。

為首的老婦捧著個陶碗，碗里盛著剛煮的治咳血的草藥；

年輕的獵戶背著被黑血灼傷的鹿崽；

最前面的孩童舉著一株新栽的忘憂草，花莖上纏著紅繩。

“我們來守碑?！崩蠇D把陶碗遞給蒼溟，“以前你們護我們，今天換我們護你們?！?

孩童把忘憂草種在石縫里，和那株小花挨在一起：“阿公，我又種了一朵！”

蒼溟望著他們，又望向四象碑上的黑光縫隙——

黑縫里的“九曜”古篆正在變淡，被村民的腳印、孩童的笑聲、小獸的嗚咽慢慢覆蓋。

“地脈沒斷。”他輕聲說。

白戮虎的虎毛重新變亮，耳尖的忘憂草晃了晃，金紅的花瓣上，沾著孩童的眼淚。

蒼溟帶著三人離開西荒時，山腳下的忘憂草田正飄起黑霧。

他們沿著地脈分支往南，第一站是銀甲青年最熟悉的“清泉村”——光鏈修復時，他曾在這里替孩童系過紙鳶線。

可當馬蹄踏過村口的青石板，銀甲青年突然勒住韁繩，喉間發出破碎的抽噎：“阿公……泉眼干了?！?

往日叮咚作響的清泉潭，此刻像口枯井。

潭底的青苔發黑腐爛，潭邊的石磨上結著黑沫，風一吹，黑沫“簌簌”落在村民的竹籃里——竹籃里的野菜全蔫了，菜葉邊緣泛著紫黑。

“江小郎！”老獵戶柱著拐杖從屋內沖出來。

他的咳嗽聲像破風箱，咳著咳著，手背上爆出青筋，指縫間滲出黑血：“我們喝了泉眼水……喉嚨里像燒火，骨頭縫里爬螞蟻！”

銀甲青年翻身下馬，跪在老獵戶面前。

他的銀鈴“護世”紋亮起微光，試圖替老人療傷，可指尖剛碰到對方手腕，黑血突然順著他的皮膚往上爬，在手臂上蜿蜒成九曜紋路。

老人顫巍巍地摸他的臉：“別費力氣……我們這把老骨頭，活夠了?！?

“阿爹！”小漁娘從屋內撲出來。

她懷里抱著個襁褓，襁褓里的嬰兒不哭不鬧，小臉白得像紙。

小漁娘掀開襁褓，露出嬰兒的小腿——皮膚下浮著青黑的血管，像條小蛇：“奶變苦了……他不肯喝。”

她撩起衣襟，擠出一滴乳汁，乳汁落在青石板上，“滋啦”腐蝕出個小洞。

白戮虎突然低嚎一聲，箭一般竄進山林。

蒼溟追過去時，它正站在狼妖阿凜的巢穴前。

阿凜是白戮虎幼年的玩伴，往日威風的銀毛狼此刻癱在草窩里，皮毛打著綹，左眼窩滲著黑血——那里本該是雙泛著幽藍的妖瞳。

阿凜的爪子里攥著三只小狼崽，小狼崽的肚子癟得貼背，嘴里叼著已被啃得血肉模糊的母狼乳頭。

“阿虎……”

阿凜的聲音像砂紙擦過石頭，“小崽子們餓瘋了……我騙它們說這是蜜。”

它抬起爪子，小狼崽立刻撲上來，卻在舔到黑液的瞬間尖叫著縮成球，身上的絨毛開始脫落。

白戮虎的虎毛炸起，卻又緩緩趴下，把自己的肚皮貼在小狼崽們身上。

它的虎奶本是妖族療傷圣物，可此刻乳汁滴在小狼崽的傷口上，竟也泛著淡淡的灰——地脈枯竭連四象獸的靈血都污染了。

“去龍淵?！奔t衫少年的聲音從身后傳來。

他的金鱗徹底褪成灰白，龍尾卻不受控地甩動，“靈植……撐不住了?！?

龍淵是地脈分支最盛的靈谷，往日云霧繚繞，連石頭都泛著玉色。

可此刻谷口的千年古松像被雷劈過，樹皮裂成碎紙，松針成把脫落，落在地上就化成黑灰；

靈竹的竹節鼓成青紫色，“啪”地裂開，滲出黃綠色的膿水；

最嬌弱的靈草早已絕跡，只剩幾株焦黑的根須，像被拔光了牙的怪物。

紅衫少年跪在一株瀕死的青芝前。

青芝的傘蓋本該是半透明的翡翠色，此刻卻黑得發亮，傘下的褶皺里卡著半截青銅殘片。

他撿起殘片，擦去上面的黑血，露出一行古篆：“九曜食脈，萬靈為糧——九曜·貪。”

“貪？”蒼溟的虎魄殘片突然發燙，“初代玄武說過，九曜是天地間最貪婪的災星?！?

“阿公！”銀甲青年的驚呼從谷口傳來。

他們沖出去，正撞見那個前章被救下的紙鳶少年。

少年抱著個陶罐，罐里裝著渾濁的山泉水，他的脖頸處浮著黑紋，像條蛇正往心口爬。

“我去后山找新泉水了。”

少年仰起臉，眼睛亮得不正常，“我記得阿公說過，山背陰處有泉眼……”

他掀開陶罐蓋，里面的水泛著綠沫，“可水是苦的，阿娘喝了更咳了?！?

銀甲青年顫抖著摸他的臉。

少年突然抓住他的手，按在自己頸間的黑紋上：“阿叔，疼……比紙鳶線勒脖子還疼?！?

他從懷里掏出半塊烤紅薯，硬塞進銀甲青年手里，“阿娘說，這是最后一塊糧……你吃?！?

蒼溟的眼眶熱了。

他望向四周——

山民在往泉眼里撒草藥，明知無用卻不肯放棄；小漁娘用布沾著露水喂嬰兒，露水也泛著灰；

狼妖阿凜用尾巴卷著小狼崽，哪怕自己的妖丹在碎裂，還在一遍又一遍舔它們的傷口；

紅衫少年把青銅殘片貼在青芝根上，龍血滲進泥土，他想用靈血延緩靈植死亡；

紙鳶少年踮著腳，把半塊紅薯塞進白戮虎嘴里：“阿虎，你吃，你有力氣了才能護阿公?！?

……