海風吹來，蒼溟的衣擺被吹得獵獵作響。

他摸出初代白虎塞給他的鈴鐺碎片，輕輕一搖——“叮”的一聲，脆得像西荒的晨露。

“阿公！”白戮虎突然撲向船舷，“看！海眼底下！”

眾人順著它的目光望去。

海眼深處，半塊更古老的碑從泥沙中升起。

碑身刻著“九曜”二字，泛著與玄星相同的黑光，卻被天命碑的“護”字金紋纏著，像被拴住的野獸。

“九曜……”蒼溟想起玄武龜甲底部的小字，“初代說過，它們會來。”

“那就讓它們來。”紅衫少年的金鱗閃著光，“下次換我們等。”

銀甲青年的銀鈴“護世”二字亮起：“下次換我們護。”

白戮虎跳上桅桿，虎嘯震得云散：“下次換我們吼！”

蒼溟望著三人，又望向天命碑上的新刻痕，突然想起百年前江瑜在他掌心畫的“圓”字。

此刻，那字正隨著心跳發燙——四象同生，從不是終點，是輪回。

海平線上，朝陽升起。

北冥的海水被染成金紅，像初代朱雀的尾羽；

浪花拍在天命碑上，像初代白虎的鈴鐺；

風卷著忘憂草的香，像初代玄武的水紋；光鏈在天空交織，像初代青龍的龍鱗。

“阿公，我們回家吧。”

銀甲青年扯了扯他的衣袖，“西荒的忘憂草該謝了，我們得趕在謝之前……再種一茬。”

“好。”

蒼溟摸了摸他的頭，又揉了揉紅衫少年的發頂，最后抱了抱白戮虎，“回家。”

船槳劃開水面。

天命碑上的“護”字閃了閃，突然滲出一行小字：“人間有暖，天道有眼——敬四象，敬人心。”

……

西荒的風裹著鐵銹味。

蒼溟站在忘憂草花田中央，靴底碾碎一片焦黑的花瓣。

往日漫山遍野的金紅花海，此刻像被潑了墨汁——

最靠近四象碑的忘憂草最先枯死，花莖從根部開始發黑，滲出粘稠的黑血，順著泥土爬向遠處的花株，所過之處，連石頭縫里的野菊都蔫了。

“阿溟！”白戮虎的嗚咽從花田深處傳來。

蒼溟快步走過去。

白虎正扒拉著一株半枯的忘憂草，虎毛上沾著黑血，鼻尖紅得發亮——

它連打了七個噴嚏，每聲都震得周圍的花莖簌簌發抖。

見他過來，白虎用爪子拍了拍那株草：“甜的……變苦了。”

蒼溟蹲下身。

他摘下一片未完全焦黑的花瓣，湊到鼻尖——沒有前章的清甜，反而是腐肉混著鐵銹的腥氣。

指尖剛碰到花瓣，黑血突然滲進他的皮膚，在腕間蜿蜒成細蛇狀的黑紋。

“阿公！”銀甲青年的聲音從山巔傳來。

蒼溟抬頭。

四象碑的方向浮著灰霧，像被一塊臟布蒙住了。

他踩著碎石跑上山。

紅衫少年正站在朱雀碑前，仰頭望著碑頂——赤焰紋的光焰縮成豆大的紅點，在灰霧里忽明忽暗，像隨時會被吹滅的燭火。

少年的金鱗泛著青灰，指尖輕輕碰了碰碑身：“燙，又冰……像塊燒紅的鐵。”

“看白虎碑！”銀甲青年的銀鈴“護世”紋突然暗了一瞬。

蒼溟轉向左側。

白虎碑的銀鈴紋失去了往日的流光，灰蒙蒙的，像蒙了層百年積灰。

碑底的縫隙里，滲出幾滴黑水，滴在他腳邊的青石上，“滋啦”一聲，石頭被腐蝕出凹痕。

“青龍碑……”紅衫少年的聲音發顫。

他們繞到碑群后方。

青龍碑的金鱗紋正在剝落，每片金鱗掉在地上，都變成一截焦黑的碎渣。

更駭人的是，金鱗縫隙里滲出的黑水，竟在地面匯集成小股溪流，流向山腳下的忘憂草花田——正是那些黑血的源頭。

“玄武碑。”蒼溟的聲音像被凍住了。

最后一座碑前，玄武的水紋完全凝固成冰，冰面泛著幽藍，卻浮著密密麻麻的古篆：“九曜”“食根”“萬靈為糧”。

冰紋里卡著半片龜甲，龜甲上的“鎮”字被啃掉了半角，缺口處沾著黑血。

白戮虎突然撲到蒼溟懷里。

它的虎毛不再溫暖，反而刺骨冰涼，虎爪死死勾住他的衣擺：“阿溟，疼……這里疼。”

它用鼻尖蹭他的手背——那里的白虎圖騰正在褪色，原本滾燙的紋路，此刻像塊凍硬的膏藥。

蒼溟摸出虎魄殘片。

殘片里的魂靈不再清晰，只傳來模糊的震動，像有人在敲一面破鼓。

他把殘片貼在耳邊，聽見細碎的警告：“地脈斷……四象竭……九曜食根……”

“九曜。”紅衫少年重復著這個詞。

他蹲下身，指尖劃過青龍碑底的縫隙——

縫隙里露出與九曜碑相同的黑光紋路，像無數條蛇，正順著碑身往地下鉆，“前章海眼里的碑……它們在吃地脈。”

銀甲青年的銀鈴突然發出清響。

他指著四象碑的基座：“阿公，看！”

四人湊近。

每座四象碑的底部，都裂開了蛛網般的細縫，縫隙里翻涌著黑光，與九曜碑的紋路完全吻合。

最深處的黑縫里，浮著半張人臉——是初代守碑人的殘魂，他的眼睛被黑血糊住，卻拼命張著嘴：“守碑人……快……”

話音未落，黑縫突然閉合。

殘魂被吞進黑暗，只留下一聲悶響。

“阿公，我們的手……”紅衫少年舉起手。

他的金鱗正在褪成灰白，連指甲蓋都泛著青；

銀甲青年的銀鈴“護世”紋出現缺口，像被什么啃過；白戮虎的虎毛成把脫落，露出底下泛紅的皮膚。

蒼溟的虎魄殘片突然劇烈震顫。

他攤開手，殘片里滲出一行血字：“九曜噬根，四象將隕——速離西荒！”

“不。”蒼溟把殘片攥進掌心。

血字滲進他的皮膚，在虎口處烙下“護”字，“要走一起走，要留一起留。”

山風突然卷起黑沙。

忘憂草花田的黑血溪流突然暴漲，像條黑龍，順著山路爬向四象碑。

紅衫少年的龍尾“啪”地拍在溪邊，龍鱗滲出金血，暫時止住了黑流；

銀甲青年的銀鈴“護世”紋重新亮起，光網裹住白虎碑，灰霧被撕開一道缺口；白戮虎仰天長嚎，虎毛炸成金色屏障，護住朱雀碑的赤焰。

“阿溟！”白虎的虎爪按在他心口，“你聞！”

蒼溟深吸一口氣。

風里有股若有若無的甜——是未被黑血污染的忘憂草香。