“利奧·沃米索爾大人。”布萊登的聲音低沉而有力。

“灰石領前騎士長，布萊登·霍克，請求效忠黑狼領，灰石領已無我等容身之處，男爵大人活擒馬匪首領，令我心折，懇請大人收留，我等愿以手中劍與騎士的榮譽，為黑狼領效死！”

瓦倫丁下意地審視著這突如其來的投誠者。

利奧卻神色平靜，甚至帶著一絲了然，情報的精準性再次得到驗證。

他上前一步，親自扶起了布萊登。

“布萊登騎士長，你的遭遇我已有所耳聞，灰石領的損失，是整個北境的悲劇，將罪責歸咎于堅守崗位的騎士長，是愚昧者的怯懦。”

利奧直接點破了奧德溫的不公，瞬間說到了布萊登的心坎里。

利奧沒有給他說話的機會，直接給出了安排：“黑狼領正值用人之際，你的才能與忠誠，正是我所需要的。

從此刻起，你便是黑狼領的副騎士長，地位與弗里克等同，共同協助瓦倫丁騎士長統御領地軍務。”

沒有試探，沒有多余的盤問，直接給予了與布萊登身份和能力相匹配的地位。

這份信任和果斷，讓布萊登感到一陣暖流涌過心頭。

“謝男爵大人信任，布萊登·霍克，誓不負所托！”布萊登再次行禮，聲音鏗鏘有力。

瓦倫丁見狀，也上前一步，向布萊登伸出手。

簡單的交接和認可迅速完成。

“瓦倫丁，現場現在由你接管。”利奧吩咐道，隨即轉向卡婭，“卡婭，跟我去個地方。”

卡婭遲鈍地眨了眨眼，空洞的目光緩緩聚焦在利奧臉上，沒有任何疑問或好奇，只是默默地挪動腳步，跟在了他身后半步的位置。

“大人，您要去哪？需要護衛嗎？”瓦倫丁立刻問道。

“不必，去內城辦點小事，很快回來，你們在此等候，準備隨時出發。”

利奧擺擺手，帶著卡婭徑直朝著內城奴隸市場的方向走去。

…………

冰熊城清晨的街道依舊寒冷，行人稀少。

在一堆用破布勉強裹身、蜷縮在寒風中瑟瑟發抖的老弱病殘奴隸前，一個身材干瘦、眼神貪婪如禿鷲的中年男人正焦躁地踱步，時不時踢一腳擋路的奴隸，嘴里罵罵咧咧。

“格倫？”利奧帶著卡婭，停在了這個奴隸販子面前，聲音平淡無波。

“禿鷲”格倫猛地抬頭，看到利奧身上雖不華麗卻質料上乘的領主服飾和腰間象征身份的佩劍，渾濁的眼睛立刻亮了起來，堆起諂媚的笑容。

“是是是，小的就是格倫，這位尊貴的大人，您看上哪幾個了？都是些結實耐用的貨色，價格絕對公道……”他自動忽略了奴隸們枯槁的面容。

利奧的目光精準地掃過那群瑟縮在角落、眼神麻木的奴隸，直接鎖定了一個在寒風中微微發抖、與其他奴隸相比眼神中尚存一絲清明與不屈的中年人。

【基里爾·霍恩】

【跟隨領主：無】

【忠誠度：無】

【總評價：D-級】

【肢體力量：F+】【體質：F+】【智慧：C+】【魅力：E-】【統帥力：E-】

【天賦1：入微洞察（能以極致精準的判斷，捕捉病癥最細微的異常信號，用最精簡的診療方案直擊核心，在常規手段難以奏效時，以看似簡單卻直擊本質的操作實現超預期療效）】

無需要仔細辨認尋找，面板上顯示的數據已經很明顯了。

“他。”利奧的聲音平淡無波，指尖指向目標，沒有任何討價還價的余地，“一枚銅幣。”

“禿鷲”格倫先是一愣，隨即臉上堆滿諂媚的笑容，生怕這唯一的買主反悔：“是是是，一枚銅幣，大人您請，人您立刻帶走！”

他忙不迭地示意手下解開那奴隸的束縛。

利奧隨手拋出一枚在陽光下黯淡無光的銅幣，格倫手忙腳亂地接住，看都沒看就塞進懷里。

卡婭似乎完全沒聽見，空洞的眼神依舊望著遠處冰熊城高聳的塔尖。

…………

沒有多余的話語，利奧帶著新收的醫師基里爾和卡婭，與等候的及隊伍匯合。

簡單地交代了一句，便翻身上馬，下令啟程。

隊伍在冰熊城清晨的寒意中，踏上了返回黑狼領的雪路。

冬日的荒原一片死寂，只有馬蹄踏碎積雪的咯吱聲和車輪碾壓冰面的聲響。

凜冽的寒風如刀子般刮過騎士們的面甲。

隊伍保持著警戒隊形，瓦倫丁和弗里克在前，布萊登殿后，新來的醫師被安排在隊伍中間的馬車里。

歸途行至半程，一片相對開闊的雪原。

突然，隊伍后方裝載著那頭二階雪鷹的馬車傳來一陣異常的騷動！

“唳——！唳唳——！”

尖銳、急促。

“怎么回事？”瓦倫丁立刻勒馬，警惕地看向后方籠車。

布萊登也迅速策馬靠近，手按上了劍柄。

利奧眉頭緊鎖，調轉馬頭向籠車走去。

就在利奧靠近籠車，試圖安撫那頭幾乎要撞破馬車的雪鷹時。

“唏律律——！”

“唏律律——！”

隊伍前列的戰馬也驟然騷動起來！

它們不安地踏著蹄子，打著響鼻，眼中流露出恐懼，甚至有幾匹試圖調頭后退，被騎士們死死勒住韁繩才勉強控制住。

一股無形的、令人窒息的壓迫感瞬間籠罩了整個隊伍。

“全體警戒！！”利奧厲聲喝道，聲音在空曠的雪原上回蕩，“有東西，就在附近，備戰！”

鏘！鏘！鏘！

騎士們瞬間拔出了腰間的長劍，衛兵們將武器和盾牌舉起，迅速收縮隊形。

卡婭依舊坐在利奧背后，但那雙空洞的眼睛，第一次緩緩轉動，落在了隊伍前方不遠處的某個方向。

死寂，只有風聲呼嘯，以及戰馬壓抑的喘息和雪鷹在籠中徒勞的撲騰聲。

就在這令人窒息的寂靜中，利奧策馬向前行駛了一小段距離，看到了前方道路轉彎處的情景。

猩紅的顏色刺目地潑灑在潔白的雪地上。

三輛被徹底摧毀的馬車殘骸散落一地，碎裂的木板、翻倒的車輪、散亂的貨物浸泡在已經凝結成暗紅色的血冰之中。

商隊護衛、車夫……他們的尸體姿勢扭曲，肢體殘缺不全，顯然在極短的時間內遭遇了狂暴而致命的襲擊。

濃烈的血腥味即使隔著風雪也隱隱傳來。

“是商隊……全完了。”瓦倫丁聲音低沉，帶著戰士見慣生死的冷酷，但眼底也閃過一絲凝重。

“小心，襲擊者可能還在附近！”布萊登沉聲提醒。

血跡……爪痕……撕裂的皮甲……

很快，他的目光定格在商隊殘骸附近、更靠近路旁林線邊緣的雪地上。