“我知道，不是親眼見到，沒人會相信世界上真的存在這種生物，祂們的身影可以從各種神秘的，異端的書籍中找到。”

盧西恩公爵站起身，踱步到巨大的北境地圖前，手指劃過那代表霜齒隘口以北的、被炭筆標記得密密麻麻的空白區域。

“普通的飛龍我們都很清楚，它們喉管里含著硫磺，或者某種油，可以噴涂火焰。”

利奧的視線也跟隨著公爵，落在那片代表未知與恐怖的北方空白區域。

“但古龍不一樣。”公爵的聲音陡然拔高，帶著一種近乎敬畏的莊嚴。

“祂們是天命的象征，是行走于世間的神明化身，祂們存在的本身，其龐大的能量場就能扭曲現實法則！

祂們無需刻意為之，僅僅是降臨或沉睡于某處，其無意識散逸的能量，就足以引發天象劇變，比如我們正在經歷的、遠超往年的恐怖冰風暴！

也足以扭曲生靈，讓原本生活在不同地域、習性迥異的強大荒獸，被強行吸引至此，并在祂的力量浸染下異變成嗜血的‘遷異種’。

寒冰巨蝎、夜魘蝠、以及那力量遠超尋常的雪獅……這些都是活生生的證據，以祂們的偉力，甚至可以輕易毀滅一個國家！”

廳內死一般的寂靜，只剩下壁爐里木柴燃燒的噼啪聲，以及沉重得幾乎令人窒息的恐懼。

就在這令人絕望的死寂中，一個清晰而沉穩的聲音響起，打破了沉默。

“公爵大人。”利奧開口了，他的聲音不大，卻異常清晰地傳入每個人耳中。

所有目光瞬間聚焦在這位最年輕的男爵身上。

“如果真的是古龍降臨或蘇醒。”

利奧直視盧西恩公爵，“那么，祂的‘位置’？或者說，能量散逸的‘核心點’，您是否有線索？

這些‘遷異種’的活動范圍，或許能為我們指明方向？”他的問題直指核心。

盧西恩公爵深深地看了利奧一眼，眼中閃過一絲不易察覺的贊許。

“利奧男爵的問題切中要害。”

公爵說道：“根據‘遷異種’的襲擊軌跡和能量殘留的微弱感應，核心點……指向了‘幽隱黑森林’的深處。

那是一片連陽光都吝于眷顧的古老禁地。”

他深吸一口氣，仿佛要汲取力量來陳述接下來的話：“然而，即便知道了方向，我們又能如何？

利奧男爵，你問得很好，但這答案帶來的是更深的絕望，古龍……祂們是行走的天災，是凡人無法企及的偉力象征。

即使只是祂沉睡時無意識散逸的能量，催生出的‘遷異種’就已讓我們焦頭爛額，損失慘重。

正面抗衡祂？那無異于以卵擊石，是讓整個北境乃至帝國化為焦土的瘋狂之舉！”

廳內的寒意似乎更重了，壁爐的火焰跳動得有些無力。

領主們鴉雀無聲，連呼吸都變得小心翼翼，公爵話語中描繪的末日圖景讓他們不寒而栗。

“因此。”盧西恩公爵做出了決斷，“我們必須尋求帝國的力量，即刻，我已經派遣最快的信使，以最高等級的密信稟告國王陛下。

北境需要支援，需要帝國最精銳的騎士團、最強大的宮廷法師，飛龍……

可能動用的所有戰略級資源，雖然并不能確定古龍對我們有著敵意，但是我們必須為最壞的情況做準備，提升整個北境的防御力量。”

他銳利的目光掃過每一位領主：“當然，在帝國的力量抵達之前，在確切證實古龍存在之前，我們并非坐以待斃。

我要求各位，務必！務必守好自己的領地！加固城防，收縮防線，清點物資，訓練士兵。

任何未經允許的、試圖深入危險區域的私自行動，都將被視為對北境整體防務的破壞！”

“同時。”公爵指向地圖上那片標記著幽隱黑森林的濃重墨色區域。

“我將不間斷地派出最精銳的偵察小隊，從不同的、盡可能安全的路徑，向幽隱黑森林深處進行滲透勘察。

我需要確鑿的證據，古龍存在的證據、祂的狀態、以及‘遷異種’的源頭強度。

這需要時間，也需要各位領主的鼎力支持。

當我的使者手持我的信物，途經你們的領地，請求補給、向導或安全通道時，我希望看到的是毫無保留的配合，這關系到我們所有人的生存！”

沉重的命令下達完畢，廳內只剩下壓抑的沉默。

盧西恩公爵疲憊地揮了揮手：“就這樣吧，今晚城堡設宴，為諸位壓驚，也望大家能互通有無，商議領地協防細節，散會。”

…………

宴會的氣氛并未能驅散白日議事廳里的凝重。

美酒佳肴在前，領主們卻大多食不知味，低聲交談的內容也圍繞著荒獸、防御和那令人窒息的“古龍”二字。

利奧保持著必要的禮節，心思卻早已飛回了寒風料峭的黑狼領。

他需要盡快回去。

…………

翌日清晨，用過簡單的早餐，利奧正與瓦倫丁檢查馬匹裝備，準備踏上歸程。

冬日的陽光慘白無力，冰熊城在徹骨的寒意中蘇醒。

就在這時，情報再次刷新。

【每日情報刷新完成】

【情報1：灰石領男爵奧德溫，在昨夜經歷巨大刺激后，聽信某位騎士的讒言，認定騎士長布萊登在領地防御中“嚴重失職”，是導致灰石領損失慘重的“罪魁禍首”。

于今日黎明前，奧德溫男爵在情緒失控下簽署了任免令，褫奪了布萊登騎士長的一切職務與榮譽。

布萊登心灰意冷，經深思熟慮，深感灰石領前途黯淡，同時對利奧·沃米索爾活禽馬匪首領的事跡深感敬佩，已決定脫離灰石領，前來投靠黑狼領】

【情報2：冰熊城內城奴隸市場角落，奴隸販子“禿鷲”格倫正焦躁地踱步。他手中最后一批奴隸，因近期恐慌和嚴寒，行情跌至冰點，格倫既不想再耗費糧食供養，又急于脫手，已喪心病狂地將售價降至最低，一枚銅幣便可買走一人】

【在奴隸販子“禿鷲”格倫手頭上的奴隸當中，有一位因得罪貴族而被構陷、醫術極其高明的醫師，混跡于最后一批奴隸之中，無人識得其價值】

利奧剛將目光從刷新的情報上移開，一陣略顯急促卻依舊沉穩的腳步聲便由遠及近。

他抬起頭，只見一位身材高大、穿著雖已卸下家族徽記但依舊筆挺舊皮甲的中年男人，正神色復雜，大步朝他所在的區域走來。

來人正是布萊登。

他看到利奧，腳步微頓，隨即深吸一口氣，挺直脊背，單膝跪地。

“利奧·沃米索爾大人。”布萊登的聲音低沉而有力。

“灰石領前騎士長，布萊登·霍克，請求效忠黑狼領，灰石領已無我等容身之處，男爵大人活擒馬匪首領，令我心折，懇請大人收留，我等愿以手中劍與騎士的榮譽，為黑狼領效死！”

瓦倫丁下意地審視著這突如其來的投誠者。