殘雪消融，匯成涓涓細流，浸潤著剛剛從嚴冬中蘇醒的黑土。

只是這初春的寒意，依舊能透過層層甲胄，絲絲縷縷地滲入骨縫，提醒著人們，北疆的春天總是姍姍來遲，且帶著幾分凜冽。

鬼頭山脈的輪廓，在薄薄的晨霧中顯得格外雄壯而沉默。

山腳下，一片被清理出來的臨時營地內，十余名身著皮甲的漢子正默默地整理最后的行裝。

燕子窩的火光早已熄滅在呼嘯的北風中，然而那場針對大胤權貴子弟的血腥屠戮，像一根無形的絞索，悄然勒緊了懷朔衛乃至整個薊宣府的咽喉。

空氣中彌漫著令人窒息的緊張，搜捕兇蠻的軍令雪片般飛向下屬各部，高額的懸賞通告貼滿了每一個邊陲堡寨。

這十余名漢子便是從懷朔衛指揮使，為靖綏邊疆，安撫民心，從各部軍中精銳抽掉組建的蕩寇先鋒營中的銳士十七隊。

他們此行的任務，便是深入鬼頭山，追剿據傳在燕子窩慘案后逃竄至此的兇蠻余孽。

江臨因為曾與疑似兇蠻之徒有過遭遇，熟悉其戰法路數，被征調編入這支銳士十七隊。

他自接到征調召令，離開第七號烽燧，來到這支所謂的銳士隊，已經過去兩日。

這兩日間，除了簡單的磨合與配發裝備，便是等待。

直到昨日，暫任他們這支小隊隊正的王順德，才終于下達了今日進山的命令。

“都利索點！”

王順德粗豪的嗓門在營地中響起，他身形魁梧，一臉虬髯，此刻正用力勒緊腰間的皮帶，目光掃過手下這十幾個臨時湊起來的兵士。

“鬼頭山是什么地方，不用老子多說。這次的任務，指揮使大人親自盯著，誰要是敢給老子掉鏈子，休怪老子翻臉不認人。”

隊伍中，除了江臨，大多是些在軍中打熬多年的老兵油子，或是各營中以武勇見長的刺頭。

他們被抽調至此，每個人臉上都帶著幾分桀驁與審視，顯然對這臨時拼湊的隊伍和這趟兇險未卜的任務，都抱著各自的心思。

江臨能感覺到數道或明或暗的目光落在自己身上。

他太年輕了，在這群普遍年屆三旬的老兵中顯得有些格格不入。

若非他漏了一手技驚四座的箭術，恐怕早已被這些驕兵悍將的唾沫星子淹死。

“小江，聽說你以前在鬼頭山就跟那個蠻子交過手？”一個臉頰上帶著刀疤，身材瘦高的漢子湊了過來。

他是隊里的夜不收，名叫廖三，是追蹤索跡的好手。

江臨點了點頭，沒有多言。

廖三嘿嘿一笑，露出一口黃牙：“那感情好，這鬼頭山，邪性得很，多一個熟悉蠻子套路的，咱們也能多幾分活路。”

江臨不置可否地嗯了一聲，將第二個箭囊掛在腰間。

這支銳士隊處處透著古怪。

他總覺得此行任務絕非清剿一個蠻子那么簡單。

否則，何須從各營抽調精銳，甚至連他這個偏遠烽燧的小旗都被特意點名？

“都準備好了嗎？”

王順德大步走了過來，目光在江臨身上頓了頓，隨即吩咐。

“出發，廖三、趙五，你們兩個在前面探路，其他人跟緊了，注意警戒。”

一聲令下，這支臨時組成的銳士十七”，便帶著料峭春寒，冒著絲絲細雨，踏上了通往鬼頭山深處的泥濘小徑。

山路崎嶇，被初春雪融雨水浸泡，更是濕滑難行。

隊伍行進的速度并不快。

濃密的原始森林遮天蔽日，林間彌漫著腐葉與濕土混合的微腥氣息。

偶爾能聽到遠處傳來幾聲不知名鳥獸的啼叫，平添幾分幽寂與壓抑。

江臨默不作聲地走在隊伍中段，看似在專心趕路，實則眼觀六路，耳聽八方。

他的箭術已臻大成，五感遠超常人。

他注意到，這鬼頭山外圍的林相雖然茂密，卻透著一股死氣沉沉的味道。

許多樹木的枝干上都攀附著一種暗紫色的詭異苔蘚，空氣中那股若有若無的腥氣。

也并非單純的腐殖質氣味，反而帶著一絲類似金屬銹蝕的甜腥。

隊伍行進了約莫兩個時辰，前方探路的廖三突然從一棵數人合抱的大樹上滑下來，打了個手勢，示意隊伍立刻停下。

“頭兒，前面有狀況。”廖三壓低聲音，神色有些凝重。

只見前方不遠處的一片空地上，泥土有明顯被翻動過的痕跡，幾具被野獸啃噬得殘缺不全的尸體橫七豎八地倒在那里。

從他們破爛的衣物和散落在旁的兵器來看，似乎是前些日子進山搜尋的其他邊軍士卒。

“他娘的，是狼獾！”一名老兵湊近看了看尸體上的咬痕，罵罵咧咧道，“這開春的狼獾最是兇殘，餓了一個冬天，什么都敢招惹。”

王順德皺了皺眉，揮手道：“清理一下，就地掩埋。所有人提高警惕，這山里不太平。”

簡單的處理完現場，隊伍繼續前行。

但方才那幾具慘死的尸體，讓原本就有些輕松的氣氛變得壓抑了幾分。

鬼頭山果然比他們想象的還要危險。

暮色四合之前，他們終于抵達了第一個預定的宿營點。

一處背靠懸崖，三面環樹的避風凹地。

眾人紛紛動手，有的砍伐樹枝搭建簡易的窩棚，有的拾掇干柴準備引火，有的清理灌木叢。

等安扎好營地，準備休息，一聲尖銳高亢的鷹唳劃破長空，自極高的云層間傳下來。

眾人不約而同地停下了手中的活計，抬頭望去。

只見蔚藍的天幕上，一個小小的黑點正在盤旋。

若非目力極佳之人，幾乎難以分辨那是一只蒼鷹。

那鷹飛得極高，姿態從容，仿佛一尊巡視領地的君王，又像是一只無形的眼睛，冷冷地注視著下方這群渺小的人類。

“他娘的，這扁毛畜生，飛那么高作甚？”一名士兵嘟囔了一句。

王順德的臉色卻微微一沉，他瞇起眼睛，緊緊盯著那個盤旋的黑點，沉聲道：“尋常山鷹，不會無故在咱們頭頂盤旋這么久，這鷹不對勁。”

廖三也皺起了眉頭：“這鷹怕是被人馴養出來盯梢的。”

此言一出，眾人心中皆是一凜。

若真是如此，那他們這一隊的行蹤，豈非早已暴露在某些未知的敵人眼中？

難怪總有一種被窺伺的感覺。

王順德將目光轉向了一旁默不作聲的江臨：“小江，你箭術最好，可能把它射下來？”

江臨抬起頭，仔細觀察了一下那只蒼鷹的高度和飛行軌跡。

那鷹飛得實在太高，已經超出尋常弓箭射程的極限。

更何況，它還在不停盤旋移動，想要命中，難如登天。

但他沒有猶豫，從箭囊中抽出一支二尺來長的重箭，緩緩搭在牛角弓之上。

深吸一口氣，弓開滿月，瞄準天空中的小黑點。

這一刻，他整個人的精氣神都仿佛凝聚在了箭尖之上。

咻——

弓弦震響，羽箭如一道流星般破空而去，帶著尖銳的呼嘯聲，直刺蒼穹。

眾人屏息凝神，目光緊緊追隨著那支離弦的箭矢。

然而，那鷹似乎察覺到了危險，雙翼一振，竟在空中做出一個匪夷所思的拔高動作。

羽箭擦著它的下方數丈之外掠過，最終力竭，在空中劃過一道無力的弧線，朝著遠處的山林墜落下去，連個響動都未曾聽見。

“唉……”

人群中發出一聲低低的嘆息。

江臨面無表情的放下弓，沒再嘗試第二箭。

那只蒼鷹在躲過一箭之后，并沒有立刻飛走，反而在更高處盤旋了一圈，發出一聲更為高亢尖銳的鳴叫，像是在嘲諷，又像是在示威。

隨后，它雙翼一展，便朝著鬼頭山脈的更深處滑翔而去，很快消失在眾人的視野之中。

王順德的臉色變得更加難看，他重重地哼了一聲：“今晚輪流守夜，都給老子打起十二分精神。”

江臨被分派了上半夜的警戒任務。

他爬到一棵古松上，手持弓箭，默默守夜。

夜色漸濃，山林間起了風，吹得松濤陣陣，如同鬼哭狼嚎。

遠處，偶爾傳來幾聲悠長的狼嗥，更添幾分陰森。