那破敗的第七號烽火臺，如同一個被遺棄在荒原上的孤墳，江臨他們的日子，比想象的還要苦得多。

事實上，他們這支東拼西湊的六人小隊，在這座烽火臺里，平日里做得最多的營生，既不是那官樣文章上寫的巡邏瞭望，也不是那操練場上比劃的操練對打。

就他們那幾件破銅爛鐵，還有那餓得能吞下一頭牛的肚子，練個屁！

他們干得最多的，是打柴，像一群被罰了苦役的囚犯，日復一日地跟那些枯枝爛木頭較勁。

這鬼地方的冬季，漫長得仿佛沒有盡頭，酷烈得能把人的骨頭縫子都凍酥了。

烽火臺不僅要常備引火的薪柴，以防備那些不知何時便會從大漠深處冒出來的蠻子。

更要命的是，在這滴水成冰呵氣成霜的嚴寒里，幾個人縮在塢院取暖，那柴薪的消耗量也大得如同一個無底洞，仿佛永遠都填不滿。

那兩座虛有其表的柴薪垛，在他們抵達的第十五天就已經燒得見了底。

他們不得不分工合作。

“老七，你腿腳利索，眼神也好使，今日隨我出去轉轉，看看能不能打幾只野雞兔子回來，給弟兄們開開葷，暖暖腸子。”江臨背上弓箭，掛好環首刀。

侯三那張猴子似的臉上，擠出一絲比哭還難看的笑容，應道：“頭兒，這鬼天氣，野雞兔子怕是早就凍死在哪個旮旯里了，咱們別他娘的肉沒打著，反倒把自己凍成了冰棍兒。”

話雖如此，他還是麻利地抄起了自己的短弓和腰刀。

“老五。”江臨又轉向張猛，這個沉默寡言卻還算敦厚的老兵，“你帶著趙大眼和李牧到附近林子里去多打些柴火回來，不多備點柴火，別說有蠻子來了咱們沒法子起煙示警，就是晚上也非得把人活活凍成冰坨子不可。”

張猛悶聲應下，領著趙大眼、李牧哆哆嗦嗦出了烽火臺。

江臨和侯三兩人，一前一后，踏著那沒過腳踝的積雪，深一腳淺一腳地向著南邊的稀疏林地摸去。

雪地反著慘白的光，刺得人眼睛生疼。這荒原之上，除了風聲，便再也聽不到半點活物的動靜，死寂得讓人心頭發慌。

侯三這小子，不愧是斥候出身，眼尖腿勤，在雪地上尋覓著野獸的蹤跡。

一會兒扒開一叢枯草，一會兒又在雪堆上嗅來嗅去，那模樣，活像一只餓瘋了的野狗。

只是這運氣，卻像是被凍住了。

半天過去，連根兔子毛都沒見著。

肚子里那點稀粥，早就在這寒風中消耗殆盡，饑餓如同毒蛇一般，噬咬著他們的五臟六腑。

“頭兒，不行啊，連個鳥影子都沒有。”侯三凍得鼻涕都快流到嘴里了，聲音也有些發虛，“要不，咱們回去吧？再這么下去，非得餓死在這荒郊野外不可。”

話分兩頭，張猛那邊，帶著趙大眼和李牧也是吃盡了苦頭。

那林子里的積雪，比荒原上還要深，一腳踩下去，能沒到大腿根。

不過趙大眼眼睛不好使，一身蠻力倒是在這種時候總算派上了用場。

盡管膽小畏縮，但在老五用冰冷的眼神督促下，也不得不揮汗如，輪著那把砍柴斧。

李牧體弱，只能做些收集細柴、捆扎木料的輔助活計，即便如此，也常常累得面無人色，咳嗽不止。

小七則被江臨勒令待在相對安全的塢院里，幫忙燒火、煮水，或者縫補眾人早已破爛不堪的衣物。

日子就在這種日復一日的砍柴、狩獵、站崗、以及見縫插針的修煉中，如同凝固的冰河般緩慢流淌。

他們經歷了食物匱乏到幾乎要啃食自己靴子底的窘境，也經歷了柴火短缺到幾個人只能背靠背擠在一塊，靠著彼此那點可憐的體溫取暖的夜晚。

甚至，在那最難熬的數九寒天里，李牧和小七還先后染上了風寒，高燒不退，胡話連篇，眼看著就要一命嗚呼，多虧了江臨從腦海深處玩出來了幾個土方子，才勉強將他們從鬼門關前拉了回來。

就這樣，這支老弱病殘的小隊，竟然奇跡般地在這座孤絕的烽火臺上熬過了寒冬。

那似乎永遠也下不完的雪，總算是停了。

日頭雖然依舊是那副有氣無力的熊樣，只是那寒風，卻漸漸帶上了潮濕的暖意。

那如同在墳墓里憋了一整個冬天的太陽，總算是肯多露出幾分笑臉了。

雖然依舊帶著幾分病態的蒼白，卻也足以將那覆蓋了整個荒原的皚皚白雪，化成一片片夾雜著泥漿的殘雪。

屋檐上，墻壁的縫隙里，開始滴滴答答地往下滴水。

空氣中，彌漫著一股子潮濕的、帶著些微腐敗氣息的土腥味。

幾株耐寒的野草，迫不及待地從土里鉆了出來，怯生生地打量著這個陌生的世界。

那些在寒風中瑟縮了一整個冬天的樹枝上，也開始悄悄冒出些許嫩綠的芽苞，給這片死寂了太久的荒原帶來無比珍貴的生機。

烽火臺上的日子，似乎也一下子好過了不少。

然而伴隨著這春日暖陽一同到來的，并非是豐衣足食的希望，而是一群群如同從地獄里爬出來的流民。

這一日，江臨正領著侯三在烽火臺周圍巡視，查看有無野獸的蹤跡，也好給那幾個餓得只剩下皮包骨的弟兄們弄點油水。

一下子就看見了他們。

隨著冰雪消融，道路解封，一些在白災中僥幸活下來，卻失去了家園和生計的流民，開始如同幽靈般出現在烽火臺周邊的荒野上。

最初，只是零星的幾個。

他們衣衫襤褸，面黃肌瘦，一個個都像是被抽干了骨髓的活骷髏，遠遠看到烽火臺的影子，便會立刻躲進山林，不敢靠近。

但漸漸地，流民的數量越來越多，膽子也越來越大。

三五成群，甚至十幾人一伙，拖家帶口，扶老攜幼，沿著山谷和干涸的河道。

他們如同蝗蟲過境，搜尋著一切可以果腹的東西。

草根、樹皮、剛剛冒出嫩芽的野菜、甚至連那些剛剛從冬眠中蘇醒半死不活的蟲豸，都成了他們瘋狂爭搶的對象。

草根、樹皮、甚至連那些剛剛從冬眠中蘇醒過來的蟲豸，都成了他們爭搶的對象。

有的時候，為了爭奪一根發了芽的爛薯塊，或是幾條在泥水里蠕動的蚯蚓，這些餓瘋了的流民，甚至會大打出手。

如同林中的飛禽走獸，為了生存，不惜一切代價。

“頭兒，人餓急了，什么事都做得出來，未必不會沖擊我們的烽火臺。”老七看著遠處那些如同餓狼般游蕩的流民，臉上露出凝重之色。

江臨遠遠地望著那些行尸走肉一般的流民，心中也不由得升起一絲寒意。

他仿佛從這些人身上，看到了這操蛋世道下，所有在死亡線上苦苦掙扎的生靈的縮影。

難以言喻的憐憫涌上心頭。

只是，憐憫歸憐憫，他們這些戍守邊關的軍卒，日子過得也沒比那些叫花子好到哪里去。

他手底下這幾張嘴，每日里消耗的口糧，就足以讓他愁白了頭。

他又能做什么？

又能拿出什么來救濟這些可憐人？

“傳令下去，加強戒備。”江臨沉聲道，“尤其是夜間，輪流值守，任何人都不得懈怠。”

“是！”侯三心中一凜，連忙躬身應道。

在這人命不如狗的邊關，心慈手軟只會害了自己，也害了手底下的弟兄。