卯時(shí)，晨曦未露。

破虜營(yíng)那黃土夯就的操場(chǎng)之上，連同王頭兒在內(nèi)的巡邏小隊(duì)七人，早已如同冰冷的石像般集結(jié)完畢。

一股無(wú)形的肅殺之氣，在冰冷刺骨的空氣中緩緩凝結(jié)。

除去失蹤的老四，重傷未愈的老八，這便是這支小隊(duì)此刻所能拿得出手的全部戰(zhàn)力。

江臨依舊是那身半舊的皮甲，背負(fù)著那張浸染了歲月風(fēng)霜的八力牛角弓，腰間斜挎箭囊和青鋼環(huán)首刀。

他的左手緊握著一面嶄新的包鐵木盾，右手則提著一桿慣用的制式長(zhǎng)矛。

整個(gè)人如同一棵扎根于凍土之中的老松，【磐石樁】入門后帶來(lái)的那股子溫?zé)醿?nèi)勁，在他四肢百骸之間緩緩流轉(zhuǎn)。

如同地底的暗流，既抵御著那無(wú)孔不入的嚴(yán)寒，也悄然積蓄著雷霆萬(wàn)鈞的力量。

“都給老子仔細(xì)檢查一遍自個(gè)兒的家伙，莫出紕漏！”

王頭兒那沙啞的聲音，在這寂靜得令人心慌的清晨時(shí)分顯得分外刺耳。

“吃的、喝的、治傷的、引火的火箭、報(bào)訊的響箭，一樣都他娘的不能少。哪個(gè)兔崽子敢在節(jié)骨眼上掉鏈子，休怪老翻臉不認(rèn)人。”

“是！”

六條漢子齊聲怒吼，那聲音如同平地炸開(kāi)的驚雷，在死寂的營(yíng)地上空回蕩，驚得遠(yuǎn)處打盹的哨兵都險(xiǎn)些栽下塔來(lái)。

片刻之后，幾道身影如鬼魅般悄無(wú)聲息地融入了那無(wú)邊無(wú)際的蒼茫雪原。

鬼頭山，山脈連綿起伏，方圓數(shù)百里，盡是人跡罕至的原始老林。

尤其在這隆冬時(shí)節(jié)，鵝毛般的大雪早已將整個(gè)山脈都裹上了一層厚厚的銀裝，冰封雪蓋，路徑難尋，更是平添了幾分說(shuō)不出的兇險(xiǎn)與詭異。

最初的兩日，王頭兒身先士卒，帶領(lǐng)著整個(gè)小隊(duì)，以那樺木溝為核心，向著四周的山林溝壑，如同撒開(kāi)的漁網(wǎng)般搜索。

他們頂著那如同刀子般割人肌膚的刺骨寒風(fēng)，冒著要將人活埋的暴雪，翻過(guò)一座又一座白雪皚皚的山嶺，趟過(guò)一條又一條冰封刺骨的溪流。

江臨那【射箭（大成）】之后如同鷹隼般銳利的超強(qiáng)感知，以及小隊(duì)之中老五、老七兩位經(jīng)驗(yàn)豐富的斥候那如同獵犬般敏銳的追蹤經(jīng)驗(yàn)，在最初的搜索之中，確實(shí)發(fā)現(xiàn)了一些大型猛獸留下的陳舊足跡。

這些零星的線索，無(wú)一能指向那頭被剿獸令上重金懸賞的熊羆。

寒風(fēng)如同刮骨的鋼刀，日夜不休地在山林間肆虐，如同鬼哭狼嚎。

眾人隨身攜帶的干糧，也在以肉眼可見(jiàn)的速度迅速消耗著。

每個(gè)人的臉上，都早已被凍得青紫，嘴唇干裂出血，眼窩深陷，布滿了難以掩飾的疲憊和焦躁。

“他娘的，這挨千刀的畜生，鉆到地底下去了不成？”

黑塔那蒲扇般的大手早已凍得通紅，他一屁股重重地坐在雪地之上，將那桿沉重的特制重矛插在一旁，一邊往幾乎失去知覺(jué)的手上哈著白氣，一邊罵罵咧咧。

“這都他娘的第三天了，別說(shuō)熊羆了，連根熊毛都沒(méi)看著。”

其他幾個(gè)老兵，也大多沉默不語(yǔ)，神色凝重得如同即將崩塌的山巖。

這鬼頭山實(shí)在是太大，地形又實(shí)在太復(fù)雜，再加上這惡劣到極點(diǎn)的鬼天氣，他們這樣整隊(duì)搜索，效率實(shí)在是低得可憐，而且目標(biāo)也太過(guò)明顯。

那頭熊羆若真有些不同尋常的靈性，怕是早就躲到不知哪個(gè)犄角旮旯里，遠(yuǎn)遠(yuǎn)避開(kāi)了他們。

江臨默默地運(yùn)轉(zhuǎn)著體內(nèi)的【磐石樁】?jī)?nèi)勁，那股溫?zé)岬臍饬髟谒闹俸≈g緩緩流淌，一點(diǎn)點(diǎn)地驅(qū)散著深入骨髓的寒意，悄然恢復(fù)體力。

這幾日連續(xù)不斷的高強(qiáng)度跋涉與搜索，對(duì)他而言，既是一種嚴(yán)酷的考驗(yàn)，也是一種難得的磨礪。

他能清晰地感覺(jué)到，自己體內(nèi)的磐石勁力，在這殘酷的環(huán)境之中，正以一種緩慢卻又無(wú)比堅(jiān)定的速度，不斷地凝練、壯大著。

面板之上，那【磐石樁（入門）】的進(jìn)度條，也如同蝸牛爬行般，在緩慢而又堅(jiān)定不移地向前增長(zhǎng)著，此刻已然達(dá)到了【進(jìn)度：1280/5000】。

這日傍晚，隊(duì)伍再次拖著疲憊不堪的身軀，回到了預(yù)定的匯合地點(diǎn)，依舊是一無(wú)所獲。

眾人強(qiáng)打精神，在凜冽的寒風(fēng)之中，尋了一處相對(duì)背風(fēng)的山洞，勉強(qiáng)作為宿營(yíng)之地。

潮濕的枯枝敗葉，在山洞之中升起了一堆搖曳不定的篝火，將那冰冷而潮濕的洞壁，映照得一片昏黃。

眾人圍坐在篝火之旁，默默地烤著手中那早已被凍得如同石塊般堅(jiān)硬的肉干，氣氛顯得有些說(shuō)不出的沉悶與壓抑。

王頭兒那張飽經(jīng)風(fēng)霜的刀疤臉，在跳動(dòng)的火光映照之下，顯得愈發(fā)陰沉。

他一言不發(fā)地盯著那搖曳的火焰，眉頭緊緊地鎖著，如同兩把即將出鞘的利刃。

許久，他才長(zhǎng)長(zhǎng)地吐出一口濁氣，用那沙啞得如同破鑼般的嗓音，沉聲說(shuō)道：“弟兄們，不能再這么瞎轉(zhuǎn)悠下去了。”

眾人聞言，都紛紛抬起頭來(lái)，將目光投向了王頭兒，等待著他的下文。

“咱們八個(gè)人，就這么整隊(duì)地搜下去，跟那大海里撈針一樣，別說(shuō)三天五天，便是再過(guò)上十天半月，也未必能找到那畜生的影子。咱們帶來(lái)的糧草，所剩不多，再這么拖延下去，就算不被那頭畜生給禍害了，也要被拖垮在這鳥不拉屎的鬼地方。”

王頭兒的目光，陡然變得如同鷹隼般銳利。

“所以，老子決定冒險(xiǎn)一次，分兵合獵。咱們?cè)倩ㄈ鞎r(shí)間，三天之內(nèi)，如果還是找不到那頭熊羆的確切蹤跡，或者沒(méi)有它近期活動(dòng)的明確線索，咱們立刻撤退。絕不能為了區(qū)區(qū)一個(gè)懸賞，就把所有弟兄的性命都折在這鬼地方。”

他停頓了一下，目光在每個(gè)人的臉上一一掃過(guò)，見(jiàn)幾人都面無(wú)異色，立即開(kāi)始部署具體的行動(dòng)方案。

“從明日起，咱們將分為四組，兩人一組。依舊是以那樺木溝為核心，分別向東、南、西、北四個(gè)方向，作扇形搜索行進(jìn)。”

王頭兒的目光，首先轉(zhuǎn)向了身材最為魁梧壯碩的黑塔，又看了一眼默不作聲的江臨，沉聲道：“黑塔，你力氣大盾術(shù)精，若是與那畜生正面遭遇，正好擋上一擋。江臨，你箭術(shù)通神，磐石樁也入了門，正好可以與黑塔的長(zhǎng)處互補(bǔ)。你們兩個(gè)，便算作一組，負(fù)責(zé)左翼的山林區(qū)域。記住，遇事多商量，黑塔你別光顧著使你那身蠻力，江臨也多用用你那顆靈光的腦袋。”

“得嘞，頭兒，您就瞧好吧！俺老黑一定護(hù)著老九周全。”

黑塔蒲扇般的大手，重重地拍了拍自己那如同鐵板般的胸脯，咧開(kāi)大嘴，露出一口憨厚而又帶著幾分野性的黃牙。

江臨也用力地點(diǎn)了點(diǎn)頭，與黑塔一組，雖然少了老三那般沉穩(wěn)老練的策應(yīng)，但黑塔那冠絕全隊(duì)的勇力，卻是毋庸置疑的保障。

“老三，你和老七一組。”王頭兒的目光，又轉(zhuǎn)向了隊(duì)伍中最為沉穩(wěn)持重的老三，以及另一名經(jīng)驗(yàn)豐富的斥候老七，“你槍盾穩(wěn)健，守御有余，老七追蹤潛行，乃是好手。你們兩個(gè)，負(fù)責(zé)右翼的河谷區(qū)域，那地方溝壑縱橫，務(wù)必多加小心，不可大意。”

“是，頭兒！”老三和老七沉聲應(yīng)道。

王頭兒繼續(xù)吩咐道，“老五，你追蹤索跡之術(shù)，乃是全隊(duì)最佳，便與老六一起負(fù)責(zé)那樺木溝正面主溝的搜索。記住，務(wù)必仔仔細(xì)細(xì)，不可放過(guò)任何蛛絲馬跡，哪怕是那畜生掉落的一根毛發(fā)，也要給老子找出來(lái)。”

“明白，頭兒放心。”

“至于我。”王頭兒拍了拍腰間那柄早已不知飲過(guò)多少鮮血的環(huán)首刀，眼中閃過(guò)一絲冰冷而決絕的厲色，“則獨(dú)自負(fù)責(zé)后方及山脊高處的巡查和策應(yīng)。”

“記住，那頭熊羆能輕易殺死張屠戶他們數(shù)名久經(jīng)沙場(chǎng)的好手，絕非尋常山野之中的野獸可比；一旦發(fā)現(xiàn)其確切蹤跡，或者遭遇任何你們無(wú)法獨(dú)立應(yīng)對(duì)的危險(xiǎn)，立刻發(fā)射響箭示警。”

“響箭一出，其他各組，無(wú)論身在何處，都必須在最短的時(shí)間之內(nèi)，向著響箭發(fā)出的方位高速靠攏。給老子記住，優(yōu)先保證自身的安全，莫要逞一時(shí)之勇，白白丟了性命。一切行動(dòng)，皆以響箭信號(hào)為準(zhǔn)，都聽(tīng)明白了沒(méi)有？”

“明白！”

眾人齊聲應(yīng)道，神色肅然，空氣之中，彌漫著一股大戰(zhàn)來(lái)臨之前的凝重與緊張。

一夜無(wú)話。

第二天清晨，眾人簡(jiǎn)單地用過(guò)一些熱水肉干，三支兩人小隊(duì)，便在王頭兒那雙銳利目光的注視之下，如同剛剛出鞘的利刃，毅然決然地踏入了那片白茫茫的雪林之中，很快便消失在了不同的方向。

江臨與黑塔一組，按照王頭兒的部署，選擇了山谷的左翼，向著那幽深莫測(cè)的樺木溝深處，小心翼翼地進(jìn)發(fā)。

黑塔依舊是一馬當(dāng)先，在前方開(kāi)路。

他那魁梧壯碩的身軀，在密林之中，簡(jiǎn)直就像是一座可以移動(dòng)的堅(jiān)固堡壘。

他手中提著的那柄特制的重型長(zhǎng)矛，比尋常軍中所用的長(zhǎng)矛，要粗壯了整整一圈，矛頭更是用精鋼打造，鋒利無(wú)比。

遇到那些擋路的低矮灌木，或者積雪較深難以通行的地段，他便直接用那身蠻橫的力氣，硬生生地趟開(kāi)一條道路。

江臨則緊隨其后，與他保持著八九步的距離。

雖然黑塔在前方開(kāi)路，弄出的動(dòng)靜大了些，容易驚擾到林中的野獸，但也確實(shí)為江臨省下了不少的力氣。

他得以將更多的精力，都集中在了對(duì)周圍環(huán)境的感知和觀察之上。

【箭術(shù)】大成之后，江臨發(fā)覺(jué)，自己的五感六識(shí)，似乎也隨之變得敏銳了不少。

風(fēng)吹過(guò)枯枝敗葉時(shí)發(fā)出的細(xì)微聲響，雪地之上傳來(lái)的、哪怕是最為輕微的震動(dòng)，都難以逃脫他那如同蛛網(wǎng)般鋪展開(kāi)來(lái)的感知。

他們沿著一條早已被冰雪半掩、幾乎看不出本來(lái)面目的溪流邊緣，深一腳淺一腳地向上游追蹤而去。

這里的樺樹，果然如同其名一般，更加的密集，也更加的粗壯高大。

“老九，你那雙招子比二哥的亮堂，幫二哥多瞅著點(diǎn)，那挨千刀的畜生，滑溜得很，別讓它從咱們眼皮子底下溜了。”

黑塔一邊用矛撥開(kāi)身前那些如同蛛網(wǎng)般垂落下來(lái)掛滿冰凌的雪枝，一邊甕聲甕氣地對(duì)身后的江臨說(shuō)道。

“二哥放心，它跑不了。”

又頂著刺骨的寒風(fēng)，向前艱難地搜尋了約莫一個(gè)時(shí)辰之后，黑塔在一處相對(duì)背風(fēng)的巨大巖壁之下，猛地停下了腳步。

地上散落著幾塊早已被啃噬得不成模樣骨頭，還有幾坨早已凍得如同深褐色石塊的分辨，隱隱散發(fā)著腥臊之氣。

黑塔的聲音中帶著幾分難以抑制的興奮，對(duì)江臨說(shuō)道：“老九快看，有門兒，這糞便，還他娘的新鮮著呢。”

江臨聞言精神也是猛地一振，快步上前，蹲下身子仔細(xì)地觀察。

那幾塊獸骨之上留下的齒痕確實(shí)巨大得驚人，絕非尋常山林之中的狼豹之流所能留下。

而且，就在旁邊那片相對(duì)平整的雪地之上，他赫然發(fā)現(xiàn)了一個(gè)比臉盆還要大的梅花狀腳印。

雖然早已被新雪覆蓋了大半，但依舊能辨認(rèn)出殘缺不全的輪廓的。

尤其令他心跳加速的是，那腳印的左邊掌墊之處，明顯地少了一塊，這與剿獸令之上所附圖樣描述的“左掌缺指”的致命特征完全吻合。

“就是它！”

江臨和黑塔幾乎同時(shí)失聲低呼，兩人不約而同地對(duì)視了一眼。

都從對(duì)方那因?yàn)榧?dòng)而驟然收縮的瞳孔之中，看到了如同火焰般在胸中熊熊燃燒的的戰(zhàn)意。

他們順著這清晰無(wú)比的線索，繼續(xù)向著那山谷深處追蹤而去。

四周靜得可怕，只有他們兩人腳踩在厚厚的積雪之上發(fā)出的咯吱咯吱聲。