辛誠接過腰牌，指尖在那木牌上輕輕撫摸著，微微頷首，眼中閃過一抹意味不明的神色。片刻后，他抬頭看向司徒頃，笑容中帶著一絲探詢：“司徒大人，好手段。倒讓我想起在北方軍營，不知是否也有你這樣的人，混在士卒之中，暗暗打探消息？”

司徒頃神色如常，淡然一笑：“辛將軍謬贊。錦衣衛(wèi)本就是為查探奸邪而生。北方軍營里，自有能人異士藏于塵泥之下，世人多不知曉。”

張輔看著兩人輕聲交談，心里卻明白，這一路已是刀尖上行走。說到底，雖說今日喬裝入府，但每一步都懸著半條命。此行艱險(xiǎn)，已是身不由己。

這時(shí)，菜車、菜農(nóng)、腰牌、女仆……一切準(zhǔn)備就緒。天光漸漸暗下，侯府后門在眼前靜靜佇立。空氣似乎都緊繃了起來，仿佛連呼吸都要放輕。

“咚咚咚！”

“來的怎么這么晚……你誰啊？”守門的下人挑著眉毛，目光警惕地上下打量著司徒頃這張陌生的面孔。

司徒頃臉色平淡，帶著幾分憨厚的笑容：“秦大哥，我是呂范的弟弟。剛才表哥在菜市場被雞抓傷了眼睛，疼得直翻白眼，讓我代他來送菜。”說著，他讓出身后推車，車上堆著新鮮的蔬菜、雞鴨魚肉，氣息清新。

這番話說得自然而利落，正是他從那被他綁走的下人口中得來的底細(xì)。守門人一聽，頓時(shí)疑道：“呂老弟被抓瞎了眼？這可稀奇。”

“沒瞎，就是被抓得眼淚嘩嘩。”司徒頃語氣從容，眸中卻閃過一抹寒芒。

“那還好……”守門人又往馮湘身上瞧去，眉頭皺了皺，“這女人是？”

“嫂子。”司徒頃拍了拍馮湘的肩頭，“表哥是個(gè)糙漢子，分不清蔥姜蒜，讓嫂子來認(rèn)菜。再說，她一個(gè)人也在家閑得慌。”

“可我從沒聽說呂老弟有媳婦……”守門人狐疑更甚，話音未落，司徒頃臉色一冷，抬手就是一拳。守門人悶哼一聲，眼前一黑，倒在地上。

“裝進(jìn)車?yán)铮　彼就巾暲淅浞愿馈?

張輔和辛誠二話不說，熟練地把守門人捆好，嘴里塞上布團(tuán)，藏在菜堆最深處。司徒頃撣了撣袖子，冷哼一聲：“廢話真多，老老實(shí)實(shí)放人不就完了。”

推開后門，三人小心翼翼推車入府。后門守衛(wèi)不止一人，如今欽差大臣入城，巡邏士卒更是密集。三人方才走進(jìn)院門，就撞上一隊(duì)巡邏士兵。

“什么人！”為首的軍士喝問，目光如鷹，銳利逼人。

司徒頃神色不改，從容亮出那枚腰牌。張輔也不動(dòng)聲色，遞出從那守門人身上搜出來的腰牌。

那軍士目光在腰牌上停了片刻，又看了看菜車，冷冷點(diǎn)頭：“進(jìn)去吧。”

這些巡邏兵是軍營中調(diào)來的外軍，不認(rèn)得府中下人，只認(rèn)得令牌——眼見腰牌無誤，自然不再多問。

司徒頃將車?yán)蚯白撸吐晫π琳\道：“辛將軍，你先留在后門等候。一會(huì)兒，還有一個(gè)門外的要回來。你便說，侯爺臨時(shí)把他調(diào)走了。”

辛誠點(diǎn)頭。司徒頃素來心細(xì)如發(fā)，竟連值夜輪換的時(shí)辰都記得清楚。果然，不多時(shí)，一個(gè)男子走回后門，狐疑地看著辛誠：“你誰啊？老秦呢？”

“被侯爺臨時(shí)調(diào)走了。”辛誠說著，把腰牌拿在手里，“他說讓我告訴你，先讓你一個(gè)人守著。”

那人瞥了腰牌一眼，憤憤嘟囔了句“又是我一個(gè)人守門”，辛誠也不管他自顧自走向后院。

“大哥，話說你是誰啊？”辛誠自然沒有聽到門外的問題。

辛誠也不多想，快步走到屋外的院子里。馮湘正站在門口，神情間帶著幾分緊張和期待。辛誠走到她身邊，低聲問道：“他們倆人呢？”

馮湘抿了抿嘴唇，指了指屋內(nèi)。辛誠順著目光看去，卻見廚房中火光跳躍，鍋碗瓢盆叮當(dāng)作響，熱氣蒸騰中，張輔和司徒頃竟然正在爐灶前翻飛著鍋鏟，滿臉認(rèn)真。

“這是……做飯？”辛誠微微瞪大了眼睛，略顯不可思議地低聲自語，“司徒頃身為錦衣衛(wèi)，學(xué)會(huì)做菜也就算了，張公子……你也會(huì)？”

馮湘低聲笑了笑，眼神中多了幾分暖意：“沒想到吧？他們說，能混進(jìn)去當(dāng)下人，得先練就一手好廚藝。”

屋內(nèi)，廚房簡陋，卻透著煙火的溫暖。土灶上的鐵鍋?zhàn)套套黜懀鹧嬖阱伒滋蝮轮托恰堓o衣袖挽起，臉上微微泛紅，額角掛著細(xì)汗，眼神卻透著專注。手里那口鏟子上下翻飛，菜葉在鍋里“嘩啦啦”翻滾。

司徒頃站在一旁，滿臉認(rèn)真的模樣，左手掂著鍋，右手拿著勺子在鍋里攪拌，動(dòng)作竟也頗為利落。火光映得他刀削般的臉龐泛著微紅，眉頭緊皺，似乎在為一道菜式的火候琢磨。

旁邊兩個(gè)下人見狀，早已驚得說不出話來——這兩位看起來根本不像府里的老實(shí)下人，更像是混跡江湖的俠客。可此刻，卻在這簡陋的廚房里，仿佛拋開了身份，只剩下鍋碗瓢盆，和熱氣里翻騰的菜香。

辛誠看著他們，心中暗自嘆息。也許，這就是江湖之人，在風(fēng)雨飄搖的時(shí)局里，短暫而珍貴的煙火氣——

“看他們這樣……倒像是真正的下人了。”辛誠微微一笑，走進(jìn)廚房。蒸騰的熱氣迎面撲來，仿佛將一切陰謀殺機(jī)都暫時(shí)隔絕。外面，夜色依舊深沉；屋內(nèi)，刀光鏟影中，翻飛的不只是菜葉，還有一絲不肯服輸?shù)难浴?

“你倆在做什么？”辛誠一推門就看見倆人手忙腳亂的身影，忍不住皺眉問道，以為他們把正事都忘了。

“哦？啊——做菜啊！這還看不出來？”司徒頃一手翻鍋，一手抓著一只剛烤好的乳鴿，回頭看向辛誠，語氣半真半假，眼神里透著頑皮的笑意，“那個(gè)，你過來，把菜端上去！”說著，他把剛炒好的菜遞給一旁的下人。

“不是這個(gè)意思……”辛誠見狀，忍不住搖頭。

張輔在旁邊，語氣平淡地接過話頭道：“做菜是為了后面上菜時(shí)能混進(jìn)去。畢竟中堂上的下人都是固定面孔，若是換人必會(huì)被查問。我們只能偽裝成廚房里的廚子，自己端菜上桌，這樣才不易引人懷疑。”

說著，張輔從鍋中盛出一碗色澤金黃、米香撲鼻的炒飯，放在案上。旁邊正幫忙的小下人聞到香味，眼睛都亮了，驚嘆道：“哎呀，這位小哥，這飯?jiān)醯剡@般香甜？此為何物啊？”

張輔挑了挑眉，嘴角微揚(yáng)：“黃金炒飯。”

那炒飯?jiān)谟凸庥痴障陆瘘S誘人，粒粒分明，仿佛每一粒都裹著濃烈的香氣。蒸騰的熱氣混著濃郁的肉香和雞蛋香，瞬間讓人垂涎欲滴。