剛才趁著辛誠不在，司徒頃和張輔推著裝菜的菜車順著后門直接混入了侯府的后廚。

老尤帶著的欽差隊伍上午到達，午飯時不過是匆匆應付，真正的重頭戲是這場晚宴——曹震親自主持，邀請成都府各級官員、鄉紳入席，酒菜自是要盡善盡美。

司徒頃正是看準了這一點，才決定化作下人，混入這后廚之中。以他和張輔的本事，飛檐走壁固然不難，但若想堂而皇之地出入正堂，近距離護住那位“欽差大人”老尤——光靠暗處潛行可不夠，須得混進這光鮮堂皇的熱鬧中，才能在亂局之時出手。

后廚內，灶火熊熊，刀光火影。幾口大鐵鍋上蒸汽滾滾，肉湯的香氣、炊煙的嗆辣、菜蔬的清甜混成一片，廚房狹小卻熱鬧至極。醉仙樓的當家廚子——今日特請來的大廚，正來回指點著一眾幫廚，氣氛緊張卻又熟練有序。

司徒頃見到廚房的老廚子，先將新鮮蔬菜一一拿出來，交給幫廚剁切，自己卻拿出一口舊鍋，開始翻炒張輔帶來的米飯。

“沒想到啊，將熟米再翻炒，竟能做出這等松散透香的口感。”醉仙樓的大廚盯著鍋中的金黃色飯粒，忍不住咽了口唾沫，低聲贊嘆，“我做了半輩子菜，頭一次見這樣做法。”

張輔面不改色，輕輕抖動鍋鏟，香氣在熱浪中一陣陣翻騰而出。旁邊兩個下人眼睛都直了，吞咽著口水。

“這是什么菜？”其中一個終于忍不住開口問。

張輔微微一笑，聲音平淡卻透著一股自信：“黃金炒飯。”

“黃金炒飯……”那下人喃喃重復，仿佛在回味著這名字。

司徒頃在旁挑眉，湊過去捏起一小撮，放入口中咀嚼幾口，眼睛不由一亮：“香而不膩，米飯粒粒分明……張百戶，這手段倒真是奇技。”

張輔淡淡一笑，轉身用鍋鏟再度翻起金黃飯粒：“這不是多稀罕的手藝，不過是我在江南茶肆里學來的罷了。”

司徒頃撇了撇嘴，眼底卻閃過一絲贊賞。要說他偽裝成廚子打雜還算得心應手，可真要做出這般拿得出手的菜肴，卻是遠不如張輔這般的心思巧妙。起初廚房里的大廚們自然不會讓司徒頃和張輔這倆陌生面孔的下人動手。

司徒頃美其名曰是呂范的表弟，呂范是廚房準們負責進貨的下人，根本不會做菜，那他弟弟也一定只會添亂。

可誰知這“呂范表弟”刀工了得，剁菜切肉之間，行云流水，一刀下去絲如發，一刀翻轉骨肉分離，連老廚子都瞪大了眼。

張輔呢，看似更不著調。起初只在一旁幫忙燒火，卻突然提刀殺雞。

別人殺雞，總得捉脖子、按住翅膀，折騰得滿屋子血毛飛濺，張輔卻不一樣。大挪移功法一出，手中刀光宛如溪水流淌，雞脖子一提，刀尖微抖，血花一線，干凈利索得連羽毛都不帶濺起半點。

接著剔骨脫筋，刀口分毫不差，像是在琢磨一塊玉石。羽毛、血管、肌肉都乖乖讓路，沒一絲多余血污。老廚子們一時看傻了眼，嘖嘖稱奇。

張輔卻只是淡淡一笑：“雞不過是只雞，刀下留情，方得鮮嫩。”

這一手下來，眾人也顧不得身份了。眼看著忙不過來，連那位醉仙樓的大廚都點頭：“有你們倆，今日這一桌菜，怕是能讓那群老爺都折服。”于是，張輔也順理成章地加入了做飯的行列。

張輔將那只無骨雞整只裝進砂鍋，投入蔥姜蒜料，柴火微微燒得正好。他笑道：“我聽說欽差大人喜食雞湯，吃得心滿意足，說不定還能多給咱們些賞錢呢！”眾人一聽，哪里還肯怠慢。

張輔順手撈起些食材，配上花椒和鹽，一股從未聞過的香氣在廚房彌漫開來。

此時的廚房熱火朝天，鍋勺碰撞，菜香四溢，忙碌而井然有序。

辛誠進門時，正好看到張輔彎腰翻炒金黃的米飯，司徒頃在旁剁料切菜，蒜末姜絲飛起又落下。

柴火噼啪作響，映得屋里人影明滅，仿佛這一刻，所有人都投入在那一勺勺的熱氣中，暫時忘了外面波譎云詭的局勢。

辛誠看得一愣，張輔回頭看著他，微微一笑：“辛將軍，今晚怕是要忙起來了，不如咱們先把肚子填飽了。”那笑意平和，卻暗藏著一股從容——仿佛再大的風浪，也要先把這鍋湯熬得滾沸。

后來辛誠就負責劈柴燒水，而馮湘則是坐著主食，蒸起了點心和米飯，這對于他這個家庭主婦來說，到時得心應手。

此時的前堂可以說是熱火朝天，潼嶺鎮許拱辰的壽辰自然與這場面無法相提并論。

此刻的前堂，燈火通明，炭火龍騰。雕花的窗欞上掛起彩燈，淡黃的燈火與屋中金碧輝煌的擺設相映成趣。案幾上擺著彩繪花瓶，插著青竹與早梅，香氣氤氳，暗合成都冬日里的一抹生機。青衣小廝來回奔走，腰間銅鈴叮當作響，傳菜、倒水、清掃一刻不停。酒杯相碰，瓷碗叮咚，似一曲熱鬧的編鐘奏鳴。

各色賓客三三兩兩，錦袍華服，笑聲連綿。鄉紳、官員、文士、商賈，各色人等聚在一堂，觥籌交錯，喧嚷不絕。桌上是豐盛的席面，山珍海味，蒸煮煎炸，熱氣翻涌，香氣撲鼻。熱鬧中，偶有下人從廚房急匆匆奔出，手里提著冒著熱氣的銅壺、雞湯，或是盛滿香氣四溢的菜肴，走到大堂中央，便被一聲聲吆喝：“上菜啦——小心燙著！”

檀木大案后方，幾位老成持重的鄉紳聚在一處，面色沉著地交換眼神，偶爾抿一口茶，似在暗中盤算。而坐在高位上的，是幾位穿著公服的官員，面帶笑容，杯盞輕碰，仿佛都在暗暗較量著場面與言辭的分寸。

大堂正中，曹震身著深青色常服，雙手籠在袖中，面帶不卑不亢的笑意，偶爾抬手拈酒，偶爾低聲吩咐身側的管事。那抹笑容雖溫和，眼底卻仿佛有著沉沉波瀾。席間客人看似無事，桌下卻有腳步輕輕摩挲，心思浮動。

隨著夜色漸深，席間的笑聲與熱鬧愈發高漲，燭火搖曳，映得賓客衣襟生輝，仿佛一場盛世浮華。可在這熱鬧的表象之下，卻似有一股暗流在無聲涌動，等待著翻卷的那一刻……