張輔與吳惘根本不理會(huì)前方士兵的阻攔，徑直沖出洞口。

那些士卒本就心神不定，見(jiàn)兩人沖來(lái)，竟也不敢攔截，反倒驚慌失措地掉頭逃走，與張輔一行混作一團(tuán)，奔向洞外。

“擅離職守者，軍法處置！給我站住，攔住他們！”帶隊(duì)將領(lǐng)怒吼。

可此時(shí)軍令已然失效。

他話音未落，身后一聲低嘯，一名花奴猛地?fù)渲粒瑥埧诒阋ё∷蟊邸?

將領(lǐng)慘叫一聲，揮刀橫斬，將那怪物頭顱斬下，然斷頭仍死死咬在臂骨之上，血肉模糊，竟難以掙脫。

更多的流民見(jiàn)前方無(wú)人阻攔，也紛紛沖出洞口，跌跌撞撞地逃入晨霧之中。

天光微亮，已是清晨。

眾人這才驚覺(jué)，他們竟在洞中困了一夜。

吳惘回頭望了一眼那片陰暗洞口，神色沉沉，朝內(nèi)喝道：

“快出來(lái)！”

那將領(lǐng)一手捂著血流不止的傷臂，慌亂間也顧不得許多，只得強(qiáng)撐著狼狽奔出洞外。

就在他踏出洞口的一瞬，附在他臂上的那顆頭顱驟然一震。

朝陽(yáng)灑落，頭顱上那朵白蓮仿佛被烈焰灼燒，瞬間枯萎蜷縮，片片花瓣化為塵灰，牙關(guān)松動(dòng)，頭顱隨之跌落。

回望洞中，只見(jiàn)那十余名花奴紛紛撲至洞口，剛一觸及日光，便如蒸騰之物，身形一滯。

朝蓮在陽(yáng)光照耀下迅速枯敗，盤根錯(cuò)節(jié)地緊纏尸骨，數(shù)息之間，那些暴烈之軀竟盡數(shù)僵止、坍塌、干癟如殼。

他們不再動(dòng)彈，唯有幾片枯裂花瓣，在風(fēng)中飄零。

士卒們望著遍地干尸，神情震動(dòng)不安，低聲竊語(yǔ)四起。

“這到底是怎么回事？軍令不是說(shuō)，是流民暴亂？”

“可這些……這些怪物到底是什么？誰(shuí)見(jiàn)過(guò)死人頭上長(zhǎng)花的？”

“我早就覺(jué)得那幾個(gè)薩滿不對(duì)勁，聽(tīng)他們說(shuō)話就不像是咱們大明的官話……”

“閉嘴！”那領(lǐng)兵軍官厲聲喝道，聲如霹靂，“你們是在質(zhì)疑軍令嗎？”

話音落下，眾人頓時(shí)噤聲。

他盤膝坐在一塊巖石上，左臂綁著粗布繃帶，血跡斑斑。原本的鐵甲已被咬碎，露出一道深刻入骨的齒痕，周圍皮膚已浮現(xiàn)出青藍(lán)色的詭異紋絡(luò)，看著便令人心驚。

就在此刻，人群中忽有人低吼道：“軍令就不能質(zhì)疑嗎？”

他猛地抬頭，眼神一凜：“你說(shuō)什么？你們是想抗命？”

那士卒站出一步，滿臉怒意：“這幾年我們整日奉命剿匪，可將校們心里清楚，所謂的‘匪’，到底是什么人！而那些薩滿，你敢說(shuō)他們是漢人？！”

另一人接聲道：“這些事軍中早就有人議論，壓著不許說(shuō)。今日若不是咱們親眼所見(jiàn)，怕是一輩子也得被蒙在鼓里！”

人聲漸漲，營(yíng)中再無(wú)從前的沉穩(wěn)整肅，眾人目光聚焦于他，皆是動(dòng)搖與忿忿之色。

他喉結(jié)微動(dòng)，終究無(wú)言以對(duì)——沒(méi)錯(cuò)，這半年以來(lái)，成都府的氣氛愈發(fā)詭異。剿匪、筑窯、轉(zhuǎn)運(yùn)、開(kāi)礦……軍令一波緊似一波，私下里更有傳聞，說(shuō)是朝中欽差將至，就在這幾日。而如今出了這等腥風(fēng)血雨的怪事，他既難上報(bào)，更不敢隱瞞，心中早已焦灼如焚。

忽然，有人在人群之外喊道：“你們竟然還敢回來(lái)？！”

人群一讓，只見(jiàn)張輔與吳惘逆著朝陽(yáng)走了回來(lái)，身后未帶一人，衣上血跡未干。

“你受了花毒，”吳惘走近，看著他左臂的傷口冷聲道，“三日之內(nèi)只需避開(kāi)薩滿之音，毒自可退。”

他一愣，疼得皺眉，卻仍壓著聲音道：“你們是何人？為何不趁亂逃走？”

他目光轉(zhuǎn)向四周，沉聲道：“你們可知，本校尉只要一聲令下，便可將你等一并收押！”

張輔緩步上前，神情淡然：“校尉如今還能調(diào)動(dòng)這支隊(duì)伍嗎？”

四顧之下，士卒們神情各異，有人眼含遲疑，有人已然不再看他，只有沉默。

他臉色一變，終于低聲道：“你們到底想說(shuō)什么？”

張輔止步半丈之外，忽然沉聲問(wèn)道：“敢問(wèn)將軍高姓大名？”

那人冷哼一聲：“問(wèn)別人名號(hào)之前，不該先自報(bào)家門？”

張輔一拱手，神色肅然：“是在下唐突。”

他目光凝視對(duì)方：“只怕若先說(shuō)出身份，將軍反而不敢實(shí)言相告。”

“哼，本人光明磊落，何懼真言！”他掃了眼士卒，仍帶著幾分勉強(qiáng)的威勢(shì)，“你問(wèn)問(wèn)他們——”

話未說(shuō)完，他已覺(jué)眾人目光不再附和，臉上沉沉的，不是冷漠，便是疑懼。

張輔不再遲疑，拱手說(shuō)道：“張輔，應(yīng)天府錦衣衛(wèi)百戶，奉旨暗查成都諸軍調(diào)動(dòng)、銀糧去向。”

吳惘在旁聞言，眉頭頓時(shí)一緊。

那名軍官怔了一息，終于緩緩開(kāi)口：“……周正，前軍守備校尉。”

“周正？好名字。”張輔拱手笑道，“在下也認(rèn)得一位校尉，與周校尉一般光明磊落。”

一旁的吳惘卻冷聲接道：“我倒是早覺(jué)得你不對(duì)勁……只是沒(méi)想到，是個(gè)錦衣衛(wèi)。”

他轉(zhuǎn)頭盯著張輔：“或者說(shuō)，我更沒(méi)想到，如今的錦衣衛(wèi)，竟年輕到這般程度，還已是百戶了。”

“二位信我？”張輔語(yǔ)氣平靜。

“不信又如何？”周正從巖石上起身，按住左臂傷口，動(dòng)作略顯吃力，“如今成都府暗流涌動(dòng)，早亂成了一鍋粥。我甚至開(kāi)始懷疑軍中的糧草記事，只怕也別有用心。”

說(shuō)到此處，他眼中閃過(guò)一絲冷意，腦海中浮現(xiàn)出那位終日笑臉殷勤、言辭周全的“老記事”，那張猴精似的臉越發(fā)令他不安。

他看向吳惘：“你也不簡(jiǎn)單。你這身板，一看就不是餓出來(lái)的。報(bào)上名來(lái)，叫我心安。”

“我就是你們要緝捕的‘匪’。”吳惘平靜地答。

“什么？”周正瞇起眼。

“吳惘，白蓮教左護(hù)法。”他語(yǔ)氣中不見(jiàn)絲毫愧色，反倒帶著一絲自嘲。

周正聞言怔住，隨即失笑，低聲一聲“荒唐”，繼而竟仰天長(zhǎng)笑：“哈哈哈哈哈哈……兵傷民，匪救民——真是世道荒唐、諷刺至極。”

張輔也微皺眉頭，他雖早覺(jué)吳惘不同于常人，卻沒(méi)想到竟出自白蓮教中樞。

“你為何現(xiàn)身此地？”他問(wèn)道。

吳惘神色微沉，緩緩說(shuō)道：“我教圣女落入曹震之手，不知被藏于何處。教中長(zhǎng)老為保全大局，被迫與曹震交易……交出了朝蓮種子。”